秋老虎的余威盘踞在紫禁城的殿宇间，闷得人透不过气。乾清宫的冰鉴吐着丝丝白气，却驱不散朱厚照心头的燥意。
他面前摊着两份奏报，一份来自福州邓城，字里行间透着焦灼——新舰龙骨已铺设，奈何合用的巨木难寻，船速缓慢；招募的佛郎机匠人言语不通，脾气古怪，与本地工匠冲突不断；更紧要的是，新型火炮的铸造就地难以解决，需从遥远的广东甚至海外设法。
另一份，则来自天津，牟斌的笔迹一如既往的沉稳，汇报着新港选址、炮台基座的勘测情况，末尾却附了一句：“然，港口深挖、大型船坞营造，非现有工力能及，若‘新材’（水泥）效能可再进一步，或可解燃眉。”
水师，这头他寄予厚望的吞金兽，才刚刚露出雏形，便已显出力不从心。钱，如同流水般花了出去，成效却如蜗行牛步。
朱厚照烦躁地推开奏报，目光落在殿角那几盆枝叶繁茂的“美人蕉”上——这是前不久弗朗机（葡萄牙）使者觐见时，进献的所谓“海外奇珍”之一，一同送来的，还有几架做工更精良的“千里镜”，以及几柄装饰华丽的短柄火铳（手枪）。使者言辞谦卑，眼神却难掩倨傲，言语间试探着更多贸易特权，甚至暗示希望租借屯门澳作为商站。
“狼子野心！”朱厚照当时只冷冷回了四个字，便将使者打发了回去，贡品却留了下来。他需要这些实物，来窥探海外世界的技术水平。
【造船业是系统工程啊，主播缺的是工业基础。】
《论基础教育的重要性……》
【可以先搞个翻译馆？把佛郎机人的技术资料弄过来？】
【火炮是关键！没有舰炮，船造得再大也是活靶子！】
【主播，是时候展现真正的技术（开挂）了！】
弹幕依旧七嘴八舌，却难得地指向了几个核心——技术、人才、体系。
朱厚照闭上眼，前世记忆的碎片与弹幕的信息疯狂碰撞。他想起那些发光的方块里后人提及的“科学院”、“翻译局”，想起王守仁奏报中“兴办社学”的成效，更想起邓城、牟斌乃至那些佛郎机匠人，他们各自掌握着零碎的知识，却如同散落的珍珠，无法串成一条夺目的项链。
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
“王伴伴！”
“奴婢在！”
“传旨：于西苑豹房旧址旁，划拨殿宇，设立‘皇家格物院’！召天下通晓天文、历法、算学、地理、医药、匠作之才，无论中外，无论出身，皆可入院！由司礼监、工部、‘实务调查处’共管，首任院正……由牟斌兼任！”
“另，于格物院下设‘译书馆’，专司翻译番邦典籍、图册，尤其是……佛郎机、阿拉伯及泰西（泛指欧洲）之船政、火器、营造、算学着作！重金招募通事（翻译）！”
“再，命邓城，不惜代价，设法从佛郎机人手中，获取其战舰结构详图及火炮铸造工艺！可许以重利，亦可……相机行事！”
一连串的命令，如同疾风骤雨。王岳听得目瞪口呆，却不敢有丝毫迟疑，连忙记下传旨。
“还有，”朱厚照沉吟片刻，“传旨给王守仁，着他于南赣巡抚任上，推广社学之余，可酌情增设‘蒙学算科’、‘百工浅识’，所需书籍，由格物院编纂下发。”
他要的，不仅仅是几艘新船，几门火炮。他要的，是播下种子，催生出一片能够支撑起一个庞大帝国走向深蓝的沃土！
旨意传出，朝野再次哗然。
“格物院”？“译书馆”？还要让孩童学习“算科”、“百工”？这简直是离经叛道，亵渎圣学！
然而，有了之前清丈田亩的血腥震慑，这一次，公开的反对声微弱了许多。更多的是私下里的非议和观望。不少人等着看皇帝这又一“奇思妙想”的笑话。
朱厚照毫不在意。他亲自为格物院题写了匾额，从内帑拨付了巨额启动资金，甚至将弗朗机使者进献的千里镜、火铳以及那几盆“美人蕉”都送到了格物院，作为研究样本。
在他的强力推动下，皇家格物院这个怪胎，以一种惊人的速度搭建起来。牟斌展现了惊人的组织能力，从各地搜罗来的“怪才”被安置进来，有皓首穷经的老儒生，也有目不识丁的老工匠，更有几个被高薪吸引、眼神闪烁的佛郎机、阿拉伯通事。译书馆内，通宵达旦地亮着灯火，生涩的异域语言与拗口的官话相互碰撞。
进展依旧缓慢，甚至混乱。但至少，开始了。
与此同时，对水师的投入也并未因格物院的设立而减少。相反，有了格物院作为技术和人才（哪怕是雏形）的支撑，朱厚照对水师的期望更高了。
他召见了伤势痊愈后一直负责军港建设的牟斌。
“天津新港，是重中之重。”朱厚照指着地图上天津卫的位置，“此地乃京师门户，未来水师北上策应辽东、朝鲜，南下威慑倭寇、控扼漕运咽喉，皆赖于此！港口必须能容纳未来最大的战舰，炮台必须能封锁整个海湾！”
“陛下，”牟斌面露难色，“渤海湾水文复杂，冬季有浮冰，深水区距岸较远，筑港难度极大。且……若要建造大型船坞，以现有‘水泥’之效能，恐难以承受海浪长期冲刷及舰船碰撞。工部几位老匠人都说，近乎不可能……”
“不可能？”朱厚照打断他，目光锐利，“郑和下西洋时，宝船何其巨大？龙江船厂何其宏伟？前人能做到，为何我等后人，反倒畏首畏尾，言及不可能？！”
他站起身，走到牟斌面前，语气沉肃：“牟斌，你记住，朕要的，不是‘可能’，是‘必须’！没有合用的‘水泥’，就给朕改进！没有现成的筑港技术，就给朕摸索！格物院就在那里，天下工匠就在那里！告诉那些匠人，谁能解决筑港、造船之难题，朕赏他一个世袭罔替的官职！封他一个‘大国工匠’的爵位！”
牟斌被皇帝话语中的决绝与气魄所慑，胸中一股热血涌起，重重抱拳：“臣！明白了！纵有千难万险，臣亦为陛下，在这渤海之滨，钉下一颗永不松动之钉！”
带着皇帝的期许和前所未有的授权，牟斌返回天津，几乎住在了工地上。他组织工匠反复试验“水泥”配比，改进施工工艺；利用格物院刚刚翻译出的零星西方水利着作，尝试新的筑港方案；甚至亲自乘坐小船，测量水文，记录数据。
而朱厚照，则在紫禁城中，运筹帷幄。他利用清丈田亩追缴上来的财富，以及部分抄没的赃款，建立起一个独立于户部、由内帑直接掌控的“海军特别基金”，专款用于水师建设和格物院研发，绕开了文官系统可能的掣肘。
他深知，这是一场与时间的赛跑。陆地上的威胁并未消除，草原上的蒙古诸部在舔舐伤口，朝堂上的暗流依旧汹涌。他必须在水师形成战斗力，在格物院结出果实之前，稳住大局。
时间，在匠人的敲打声、译官的争论声、海浪的拍岸声中，悄然流逝。转眼已是深秋。
这一日，朱厚照正在批阅王守仁关于在社学中引入简易几何、测量知识的奏请，王岳满脸喜色，几乎是跑着进来。
“皇爷！皇爷！天津……天津急报！牟斌大人奏报，‘新材’……‘水泥’有大突破！新配比所制‘水泥’，凝结后坚如铁石，浸泡海水月余不酥！以此筑造的炮台基座，已初步成型！邓城将军亦有密奏，言……言通过特殊渠道，已获部分佛郎机二级战舰之结构图，及一种名为‘长炮’之铸造要点！”
朱厚照猛地抬起头，眼中爆发出慑人的精光！
他一把抓过奏报，快速浏览，脸上终于露出了数月来第一个畅快的笑容。
“好！好！传旨！重赏所有有功匠人！擢升牟斌为工部右侍郎，仍兼格物院院正、督天津军港事！邓城所请款项、物料，一概允准！”
他放下奏报，走到殿外。秋高气爽，天蓝如洗。
虽然前路依旧漫长，虽然还有无数难题等待解决。
但这一刻，他仿佛已经听到了，来自海洋深处的，那声沉闷而有力的——惊涛拍岸！