影蚕娘盘坐的沙地正在渗出墨色，像块被浸了水的旧布，将她的影子一寸寸往地下拽。
她枯瘦的手指抚过沙粒，那里还残留着楚昭明与秦般若交叠的血痕，唇角的笑带着点枯木逢春的暖意：“双影合一，非为无敌……”她的声音像漏风的瓷碗，每说一个字都要咳上两声，“而是为听见更多人的痛。”
楚昭明蹲下身，沙粒硌得膝盖生疼。
他望着影蚕娘逐渐透明的手腕——那是灵体消散的征兆，喉结动了动：“您是说……‘共感’能扩散？”
“像不像《阿凡达》里纳威人用辫子连接灵魂树？”影蚕娘忽然笑了，浑浊的眼珠里闪过一丝狡黠，“只不过你们连的，是痛的根脉。”她抬手，一缕黑影从口中溢出，在掌心凝成极小的血珠，“当一人能预判另一人的痛，那百人呢？千人呢？若所有痛都被看见……”她松开手，黑影血珠坠进沙地，“神律，还压得住吗？”
秦般若突然踉跄一步，手死死攥住胸口的衣襟。
楚昭明刚要扶她，就见她睫毛剧烈颤动，原本苍白的脸泛起不正常的潮红：“痛……”她喘着气，指甲几乎要掐进肉里，“不是我的伤，是……是左边，很远处，有个少年……”她猛地睁眼，眼底的灰雾彻底散了，露出星子般的光，“他为了护老母，被刀刺中肩头！”
楚昭明的瞳孔骤然收缩。
他想起三天前在落灯城见到的阿烬——那孩子为了护住心火灯，被清肃军的鞭子抽得后背开花；想起城门口的白首翁，用咬破的手指在城墙上写“人不该被神选”，血字还没写完就倒在雪地里。
那些画面突然像被风吹散的沙，重新聚成清晰的脉络，在他脑海里嗡嗡作响：“不是陌生人！”他抓住秦般若的手，掌心能感觉到她的脉搏跳得极快，“是心火共鸣网在响应！我们不是唯一在痛的人——他们的痛，早就在我们心里埋了种子。”
“种子？”秦般若重复着，忽然笑了，眼泪却掉下来，“原来我们早就连在一起了。”
沙风突然卷起一小团金粉，掠过两人交握的手。
远处，落灯城方向的心火灯次第亮起，像一串被点燃的星子。
黑砚的靴底碾过碎石，发出细碎的声响。
他背着昏迷的墨鸾，每一步都走得极慢——她半边身体还在散黑雾，沾在他肩头，灼得皮肤生疼。
走到荒原边缘时，他停住脚，从怀里摸出半卷染血的军令。
“清除人道信标。”他念出上边的字，喉间泛起苦意，“可他们没说……清除之后，世界会不会更痛？”他望着远处渐次亮起的心火灯，那些微光在暮色里明明灭灭，像无数双不肯闭合的眼睛，“或许真正的信标，从来不是某个人。”他指尖一用力，军令在掌心碎成纸屑，被风卷着往落灯城方向飘去，“是所有人不愿被牺牲的念头。”
他从腰间解下一个用油纸裹着的竹筒，里面是从清肃军密库偷来的残卷。
纸张泛黄，边角还带着焦痕，但上边的“娲语者协议·共感篇”几个字却清晰如新。
他摩挲着竹筒上的刻痕，低声道：“这份，我交给楚昭明——不是投降，是还债。”
荒原的风突然转了方向，卷着沙粒往祭坛方向去。
楚昭明抬头时，正看见黑砚的背影消失在沙丘后。
他刚要开口，秦般若突然拽了拽他的衣袖：“看那里。”
高崖上，一道黑影立在夕阳里。
金瞳在暮色中泛着冷光，正是影傀侯的密探夜枭使。
他原本搭在信鸽腿上的手悬在半空，鸽哨已经含在嘴里，却迟迟没有吹响。
楚昭明眯起眼。
他看见夜枭使的金瞳里有什么东西在动摇——像是冰雪初融时的裂缝，细，却清晰。
沙地上，影蚕娘的影子已经完全被沙地吞没。
她最后看了眼高崖方向，轻声说了句谁也没听见的话，然后整个人像被风吹散的烟，消失在暮色里。
风又起了。
沙粒打着旋儿，在夜枭使脚下堆成小小的丘。
他低头，看见沙地上不知何时多了两行交错的脚印——一行是楚昭明的皮靴印，一行是秦般若的绣花鞋印，在风沙里若隐若现，像两根连在一起的线。
他的手指缓缓收拢，信鸽扑棱着翅膀飞走了，却没带走任何消息。
夜枭使的金瞳在暮色里微微收缩，喉结随着呼吸上下滚动。
他本已将信鸽按在掌心，羽毛擦过指腹的触感还带着余温，可当沙地上那团幽微的光泛起时，他的手指突然僵住——那是个老妇的梦境。
她跪在土坯房前，膝盖压着打满补丁的蓝布裙，正用粗麻布条给少年包扎肩头的刀伤。
血渍渗进布纹，像朵迟开的红梅。
老妇的手在抖，嘴里絮絮说着：阿犬莫怕，当年你爹被狼咬断腿，娘也是这么包的......少年疼得龇牙，却偏要咧嘴笑：娘的手比药还灵。两人的影子叠在泥地上，竟与楚昭明胸口那道交织暖光的纹路，在夜风里荡出同样的涟漪。
信鸽在他掌心扑棱翅膀，喙尖戳得他手背生疼。
夜枭使望着那团光，忽然想起三日前在影傀侯密室见过的星图——所有都被标成刺目的红点，可此刻沙地上这簇微光，竟与那些红点的轨迹完美重合。
他喉间泛起腥甜，是密探特有的神谕锁在反噬——当观测者开始质疑观测本身，系统便要碾碎他的意识。
数据断连。机械音在耳膜上炸开时，他的金瞳突然褪下一层冷霜。
信鸽扑棱着飞走，他望着它消失在暮色里，忽然笑了：原来不是他们异常......他摸向颈间的银铃，那串本该震颤示警的金属，此刻静得像块死玉，是我们，把当成了病。
风卷着沙粒掠过祭坛，楚昭明的炭笔尖在石壁上顿了顿。
他蹲在影蚕娘消散的位置，掌心还残留着沙地的余温——那是方才秦般若拽他衣袖时，两人交叠的体温。痛不是代价，是连接。他低声念着，炭笔重重压下，墨迹在石壁上洇开，像滴未落的泪。
昭明。秦般若的手覆上他后背，指尖沾着方才共情时渗出的薄汗，影蚕娘说影心合一是桥......她的声音轻得像叹息，桥的另一头，该有很多人。
石壁突然发出细碎的裂响。
楚昭明抬头，只见墨迹所过之处，青灰色的石皮正片片剥落，露出下边暗红的岩纹——那是一行古篆，笔画间凝着血锈般的光泽：影心者，非独契，乃众痛之桥。
桥......楚昭明的指腹抚过那些字，岩纹的棱角硌得他生疼。
他想起影蚕娘说的痛的根脉，想起秦般若感知到的少年，想起落灯城城墙上未干的血字。
喉间突然涌上来一股热流，像是被什么东西撞开了闸门：影墟不是终点！他转身抓住秦般若的手腕，掌心的温度烫得她一颤，我们之前都错了——影融预判不是锁死两个人的痛，是要当那根线，把所有人的痛串起来！
秦般若望着他发亮的眼睛，忽然笑了。
她抬手按住他按在石壁上的手，两人交叠的影子里，暖光纹路正像活物般爬向四周：那......试试？
楚昭明深吸一口气，闭眼前最后看见的是秦般若眼底的星子。
他将影融预判的感知网络反向运转——从前这系统只会让他提前看见她的伤，此刻他要拆了这张网，把每个节点都抛向十三州的风里。
这一回，他的声音轻得像对自己发誓，不只为预判你的痛......
落灯城的阿烬正蹲在巷口拨弄心火灯。
灯芯突然剧烈摇晃，暖光在他手背上投下跳动的影。
他抬头，看见远处的老墙根下，白发翁的血字泛着微光；再抬头，城楼上的更夫正揉着肩——那是前日被清肃军枪杆砸中的位置。
阿烬的手指在胸前快速比划：我痛，故我在。
三百里外的竹溪镇，绣娘阿秀在睡梦里皱眉。
她梦见自己扑向持刀的山贼，替隔壁的小木匠挡了胸口那刀。
醒来时，她摸着自己完好的胸口，却发现锁骨下方浮起淡金色的纹路——和前日路过落灯城时，看见那对男女胸口的光纹，像极了。
玄穹深处，某种存在的低语被风吹散又聚起：他们开始共享痛了......下一步，是不是要共享命？
回应它的是万灯齐震的轻响。
十三州七十二城的心火灯同时泛起涟漪，暖光顺着城墙、屋檐、青石板路蔓延，在夜色里织成一张发亮的网。
楚昭明睁开眼时，额角已渗出冷汗。
他能听见——真真切切地听见——竹溪镇绣娘的心跳，落灯城阿烬的手语，甚至更远的地方，有个老妇在给少年包伤口时，针脚扎破了自己的指尖。
昭明。秦般若的声音裹着暖意，她指着他胸口——那里的暖光纹路正以肉眼可见的速度变深，系统提示......
他低头，看见一行淡金色的字浮现在皮肤表层：【羁绊等级Lv.4——相信·众志成光，解锁进度：12%】。
夜风卷着沙粒扑上祭坛，石壁上的古篆被吹得忽明忽暗。
楚昭明伸手接住一粒沙，沙粒在掌心化开，竟渗出极淡的血珠——像极了影蚕娘临终前给的那粒。
影心者......他轻声念着石壁上的字，指尖沿着岩纹游走。
余烬未冷的祭坛上，他的影子与秦般若的影子交叠，在沙地上拓出两片相连的轮廓，正随着夜风，向四周缓缓生长。