时光如水，悄然流逝。鹿云兮沉浸在《水云诀》的修炼和藏经阁的知识海洋中，几乎感觉不到时间的流逝。直到某天傍晚，她结束了一天的阅读，回到那间熟悉的小屋前，看到蹲在门口等待的云澈抬起头，脸上露出毫不掩饰的惊愕和茫然时，她才恍然意识到，自己身上的变化，在外人眼中是何等明显。
“师……师姐？”云澈站起身，有些不确定地唤了一声，清澈的眼里充满了困惑。他绕着鹿云兮走了半圈，鼻尖几不可察地轻轻耸动了一下，像是在捕捉某种陌生的气息。“你、你好像……很不一样了。”他歪着头，这个动作让他看起来更像一只困惑的小兽。
眼前的师姐，皮肤似乎比之前细腻了些，透着健康的光泽。眉宇间那股总是挥之不去的疲惫和倔强被一种沉静的温婉所取代，行动间带着一种他从未见过的、流水般的轻盈感。虽然容貌依旧是那个容貌，但整个人的气质却发生了微妙的变化。更让他心底莫名焦躁的是，师姐身上似乎笼罩着一层极淡的、若有若无的寒意，那并非修炼水属性功法自然产生的气息，反而带着一种……被精心雕琢过的、人为的痕迹，与他记忆中某个模糊而危险的印象隐隐重叠。
“哪里不一样了？”鹿云兮心中了然，面上却故作轻松地笑了笑，伸手想如往常般揉揉他的头发。
云澈这次没有躲闪，任由她的手落在自己发间，但那双澄澈的眸子却一瞬不瞬地看着她，带着一丝不易察觉的执拗：“就是……不一样了。师姐，你最近是不是接触了什么……特别的人？或者，去了什么特别的地方？”他的直觉在尖锐地提醒他，这变化绝非普通的功法或机缘所能解释。那丝若有若无的、带着剑意的清寒气息，让他隐藏在血脉深处的某些东西都感到了不适。
鹿云兮的心微微一紧。云澈的感知比她想象的还要敏锐，甚至超乎寻常。她无法告知雪剑峰之事，只得含糊其辞：“只是修炼了一门有助于静心的辅助功法，可能对气质有些影响。另外，最近在藏经阁看了不少书，心境开阔了些吧。”她顿了顿，自然地转移话题，“正好，我准备去坊市看看药材和丹炉的价格，你要不要一起去？帮我参谋参谋。”
听到“坊市”和“帮忙”，云澈眼底的疑虑被冲淡了些，取而代之的是一种被需要的雀跃。他立刻点头，尾巴骨的地方甚至有些发痒，强忍着才没让那隐在衣袍下的、毛茸茸的尾巴尖显形：“好！我知道几家价格实在的店铺！”能为师姐做点什么，他总是很积极。
再次踏入外门坊市，鹿云兮的心境与之前两次已是天壤之别。她从容地走在熙攘的人群中，目光扫过摊位，仔细比对各种药材的品相与价格，询问不同档次丹炉的特性与售价，不再有之前的窘迫与急切。
云澈跟在她身边，尽职地做着向导。在经过一个售卖各种不明兽骨和奇异矿石的摊位时，摊主是一个浑身笼罩在黑袍中的枯瘦老者，面前随意摆放着几块颜色暗沉、形状不规则的骨头和一些闪烁着幽光的石头。云澈的脚步几不可察地顿了一下，目光在那老者身上停留了一瞬。那老者原本半阖的眼皮微微抬起，浑浊的眼睛里闪过一丝极淡的金芒，与云澈的视线在空中短暂交汇。黑袍下，老者干瘪的嘴唇似乎几不可见地动了一下，随即又恢复原状，仿佛什么都没发生。云澈则迅速移开视线，面色如常地快步跟上鹿云兮，指着前面一家药材铺说道：“师姐，那家的‘十年份宁神花’品相不错，我们去看看？”
鹿云兮的注意力正被旁边一个摊位上的几株散发着淡紫色光晕、形态妖异的“梦魇花”所吸引。这是一种炼制某些迷幻、惑心类丹药的主药，颇为罕见，玉简中记载其香气能引动心魔。
“师姐，那个不好。”云澈却轻轻拉了拉她的衣袖，声音压低，带着一种本能的排斥，眉头微微蹙起，“那花的气味……古怪得很，会让心神不宁。”他顿了顿，补充道，“对我们……对修炼不好。”他差点说漏嘴，及时改口。作为九尾天狐血脉的继承者，他对这类直接影响心智和精神的东西有着天生的敏锐和警惕，那梦魇花的气息让他隐藏在血脉深处的灵觉都感到了一丝厌恶。
鹿云兮有些诧异地看了他一眼，没想到云澈对药材也有如此见解。她点点头，从善如流地移开目光：“你说得对，这类惑乱心神的药材确实不该轻易触碰，多谢你提醒。”心中对云澈的敏锐又高看了一分。
两人继续闲逛，鹿云兮对目前的市价有了更清晰的了解。当她在一个摊位前驻足，仔细打量一个标价八块下品灵石、看起来做工还算规整的黄铜鼎时，云澈凑过来看了看，看着那鼎炉上略显粗糙的铸造纹路和毫无灵光的内壁，下意识地撇了撇嘴，小声嘀咕道：“做工真差，灵力传导肯定不均匀，连我们……连乡下老匠人随手打的汤锅都不如。”他及时刹住话头，心里却不由自主地想着，若是族里那些擅长炼器、吹毛求疵的老家伙们看到这种货色，怕是会直接当成废铁回炉，他们随便用边角料炼制的小玩意儿，无论是材质、符文还是灵力导通性，都比这个强上百倍。
鹿云兮只当他是孩子气的抱怨，觉得他天真可爱，笑了笑，没有在意。她如今眼界高了，又有雪剑峰的资源打底，确实也有些看不上这种普通货色，目标是更高级的丹炉。
逛了一圈，鹿云兮心中大致有数，只买了一些用于练习药材处理手法的普通药材，花费了十几灵珠。就在这时，她怀中的雪剑峰令牌毫无征兆地微微震动了一下，散发出一丝微弱的、唯有她能感知到的寒意。
召唤来了。
她神色不变，将购买的药材收起，对云澈道：“我忽然想起还有个宗门任务需要去处理一下，你先回去吧。”
云澈脸上的笑容瞬间淡了下去，雀跃的神情如同被风吹灭的烛火。他看着她，眼中清晰地映出她的倒影，嘴唇动了动，最终还是把涌到嘴边的疑问硬生生咽了回去，只低声道：“那师姐……你一切小心。”他敏锐地感觉到，师姐所谓的“任务”，那匆匆离去的方向，以及她身上那层日益明显、带着人为雕琢痕迹和如雪般冰寒剑意的气息，这几者之间必然存在着某种他不愿深想却又无法忽视的联系。
“嗯。”鹿云兮应了一声，不便多言，转身便朝着内门区域的方向快步走去。
云澈站在原地，一动不动，看着师姐渐行渐远、最终消失在道路尽头的背影，那双总是清澈无辜、带着依赖的眸子里，第一次闪过一丝与年龄和外表格格不入的深沉与冷冽。他轻轻嗅了嗅空气中残留的那丝极淡的、属于师姐却又明显被外力侵染过的气息，手指在袖中微微蜷紧，指尖甚至隐隐透出一丝锐利。
“剑意……雪峰……”他无声地喃喃，眼底深处，一抹极淡的、尊贵的金色流光一闪而逝，带着一丝不易察觉的烦躁与担忧。
鹿云兮再次踏上雪剑峰的青石小径，心境已然不同。少了最初的忐忑与抗拒，多了几分习以为常的平静，甚至隐隐带着一种“上班打卡”的淡然。她熟练地来到剑寂殿外，玉牌微光一闪，殿门无声滑开。
谢颀如同亘古不变的冰雕，盘坐在寒玉云床之上。感受到她的进入，他连最细微的反应都欠奉。
鹿云兮也早已习惯这套流程，自行走到老位置坐下，坦然地从储物袋中拿出那枚《低阶灵植嫁接与药性变异初探》的玉简，贴在额头，开始心无旁骛地阅读。殿内只剩下两人微不可闻的呼吸声。
时间在绝对的寂静中缓慢流淌。不知过了多久，殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声，以及一道恭敬中带着一丝不易察觉焦急的年轻男声：
“弟子陈锋，有要事求见谢师叔祖！”
声音打破了殿内凝固般的寂静。鹿云兮从玉简中回过神，下意识地抬眼看向云床上的谢颀。
谢颀终于睁开了眼睛。那双冰封的眸子淡漠地扫向殿门方向，并未因被打扰而显露丝毫情绪。
“进。”清冷的一个字，直接在鹿云兮和殿外弟子的识海中响起。
殿门滑开，一名穿着内门精英弟子服饰、面容刚毅、腰间佩剑的青年快步走入。他神情凝重，眉宇间带着风尘之色，身上还隐隐缠绕着一丝未散尽的煞气与血腥味，显然刚经历了一番艰苦的战斗或奔波。
他进入殿内，正要躬身行礼禀报，目光却猛地触及到安静坐在一侧、正抬眸望来的鹿云兮。刹那间，他整个人如同被施了定身术般猛地僵住，脸上露出了极度震惊和不可思议的神色，瞳孔骤然收缩，甚至失声低呼出一个模糊的音节：“……婉……？”
但仅仅吐出一个字，他便猛地反应过来，如同被冰水浇头，硬生生将后面的话咽了回去，脸色瞬间变幻不定，惊疑、审视、困惑，以及一丝难以言喻的复杂情绪在他眼中飞快交替。他的目光如同实质般在鹿云兮脸上逡巡，似乎想从这张仅有几分模糊神似、形貌却截然不同的脸上，找出更多熟悉的痕迹，又似乎无法理解为何会在此地看到这样一个存在。
鹿云兮感受到那锐利如剑的审视目光，平静地垂下眼睑，继续专注于手中的玉简，仿佛自己只是一件无关紧要的摆设，对周遭一切毫无所觉。这种反应，在她决定接受这份工作时，就已演练过无数次。
谢颀的目光落在陈锋身上，带着一丝无形的压力，瞬间冲散了后者所有的失态。
陈锋一个激灵，立刻收敛了所有外露的情绪，深深低下头，掩去眼底的波澜，恭敬禀报：“启禀师叔祖，您吩咐追查的‘黑煞蛊’线索，在西北方向的落风谷有了发现，但……我们的人遭遇了不明身份者伏击，赵师弟他……为掩护我等，身受重伤，本源受损，那线索也再次中断了。”他的声音带着压抑的沉痛和深深的自责。
“落风谷……伏击……”谢颀低声重复了一遍，语气依旧平淡无波，但整个剑寂殿内的温度仿佛骤然又降低了几分，空气中弥漫开无形的锋锐，“对方手段。”
“回师叔祖，是魔门‘七情道’的路数，极其擅长操控心神，引爆心魔，防不胜防。赵师弟便是……便是道心被其引动旧伤，骤然失控，才……”陈锋的声音更低落了，带着愤恨与无奈。
谢颀沉默了片刻，这短暂的沉默却让殿内的压力倍增。他最终只是淡淡道：“知晓了。抚恤加倍。你且退下，此事我自有计较。”
“是！谢师叔祖！”陈锋不敢多言，恭敬行礼，退后几步。在转身离开前，他又忍不住飞快地、深深地瞥了鹿云兮一眼，那眼神中的复杂意味更浓，困惑、警惕，还有一丝说不清道不明的惋惜，这才带着满腹疑云匆匆离去。
殿门再次无声闭合，将内外隔绝。
这个小插曲并未在谢颀那冰雪雕琢般的脸上留下任何痕迹，他重新闭上双眼，仿佛刚才的一切，无论是下属的重伤还是殿内多出的这个“影子”，都不过是过眼云烟，不值一提。
而鹿云兮，也重新将心神沉入玉简之中，仿佛刚才那锐利的审视、震惊的低呼都与她毫无关系。只是，在心底最深处，她对这份“工作”的认知又清晰深刻了一分——她不仅是一个安静的“影子”，还是一个会引来知情人侧目、探究、甚至可能间接卷入某些凶险纷争的“显眼”存在。那位名叫陈锋的弟子，显然地位不低，且认识那位白月光，他的反应就是一个明确的信号。
不过，那又如何？
她摸了摸袖中的藏经阁令牌和那枚记录着炼丹心得与疑问的玉简，感受着它们实实在在的存在。
风险与收益永远并存。为了那海量的、足以让她在丹道上飞速成长的资源和知识，这点旁人的目光、潜在的麻烦，以及这份身份带来的微妙处境，她都可以承受，也必须承受。
至少，在拥有足够强大的、能够掌控自己命运的实力之前，她需要这份“工作”稳定而持续地进行下去。
她甚至不着痕迹地调整了一下坐姿，让侧脸的线条在冷光下显得更加柔和温顺，继续在剑寂殿内，完美地扮演着她安静背景板的角色，同时，心分二用，贪婪地汲取着玉简中关于药性变异的知识养分。
两个时辰的值守时间悄然结束。鹿云兮收起玉简，起身，对着云床上依旧如同沉睡冰原的谢颀无声地行了一礼，姿态恭顺，随后悄然退出了剑寂殿。
殿外，天光正好，虽然依旧带着雪峰的清寒，却远比殿内多了几分生机。她深吸一口自由的空气，感受着怀中那枚雪剑峰令牌的坚实，嘴角几不可见地勾起一抹极淡的、属于她自己的、带着满足与坚定野心的笑容。
该去执事堂，领取她这个月的“俸禄”了。有了这些实实在在的资源，她的炼丹实践，终于可以摆脱之前的窘迫，迈上一个全新的、更广阔的台阶。至于云澈的疑虑，陈锋的审视，都不过是这条注定不平凡的丹途之上，些许必然的风景罢了。