江陵城的秋阳裹着桂花香漫过荆州城墙时，张九斤正蹲在讼师堂的青石板上，用炭笔在状纸上画着田亩图。他的粗布长衫沾着墨渍，砚台里的墨汁换成了新律司统一发的“青竹墨”——说是“取其清正，不染尘俗”。
“张先生！张先生！”
扎着羊角辫的小丫头阿菊从堂外跑进来，怀里抱着个布包，发梢沾着晨露：“我阿奶说，她那块‘老坟田’的契约找着了！”她把布包往桌上一放，掀开层层包裹，露出半卷泛黄的纸——纸边磨得发毛，却保存得极为平整，“阿奶说，这是她嫁过来时，婆婆塞在她箱子底的，说‘要是哪天田界闹纠纷，拿这个说话’。”
张九斤戴上老花镜，指尖轻轻抚过契约上的朱红大印：“永昌三年，陈氏置田十亩，东至柳树渠，西抵老槐树……”他忽然抬头，“阿菊，你阿奶说的‘老坟田’，可是村东头那块种着野菊的？”
“正是！”阿菊使劲点头，“可李家婶子说那是她家的‘祖业田’，上个月把野菊全拔了，种上油菜！”她急得眼眶发红，“阿奶气得直咳嗽，说‘这田是我婆婆用棺材本换的，当年还请了里正写契约’……”
张九斤放下状纸，摸出块桂花糖塞给阿菊：“莫急，我明日便去村里查地契。”他望着堂外的老槐树，树影里晃着几个扛着锄头的庄稼汉——那是村东头的陈老汉，正跟李家婶子理论田界。
“张先生！”
堂门被推开，穿靛蓝短打的庄稼汉陈大柱扛着锄头进来，裤脚沾着泥：“张先生，我家阿婆的契约找着了！在灶膛灰里埋着，幸亏阿菊心细！”他把手里的油纸包往桌上一放，“您瞧，这纸都脆了，可字儿还清楚——‘陈氏置田十亩，东至柳树渠，西抵老槐树，南接王家坟，北靠清江河’。”
张九斤展开契约，指尖触到上面的墨迹：“永昌三年”的字样已经有些模糊，却能看清“陈氏”的私印——和他记忆里的一模一样。他抬头对陈大柱笑：“大柱，你阿婆这田，是当年用半车粮食换的。”
“可不是！”陈大柱搓着手，“我阿婆说，当年她男人走得早，带着俩娃儿，是王家婶子帮着带的。王家婶子临终前，把这块田契塞给她，说‘算我给娃儿的见面礼’。”
张九斤翻开案头的《新律·田宅卷》，指着其中一条：“新律第三十七条：‘凡民间田宅交易，需立契存档；若有争议，以契约为凭，里正、保长共审。’”他合上书，“大柱，你明日带阿婆去里正那里，把契约给李家婶子看——她若还不依，便去县衙击鼓。”
陈大柱挠了挠头：“可李家婶子说，她家也有契……”
“有契便拿出来比对。”张九斤拍了拍他的肩，“新律里写着‘契约为证，无契不立’，她若拿不出，便是强占。”
午后的阳光透过雕花窗洒在讼师堂里，张九斤整理着案头的文书——有陈家庄的田契，有城南的房契，还有几个老妇人的分家状。他的砚台里，“青竹墨”泛着幽绿的光，是他昨日去新律司领的，说是“给百姓写状纸，要用最清正的墨”。
“张先生！”
穿月白素纺旗袍的绣娘苏挽月抱着个绣绷走进来，发间的青玉簪晃得人眼晕。她身后跟着林砚，手里摇着把湘妃竹扇，腰间挂着“新律司”的铜牌。
“张先生！”苏挽月把绣绷递给他，“这是给陈家庄阿婆绣的‘并蒂莲’帕子——她说，等田界争明白了，要戴着帕子去里正那里。”
张九斤接过绣绷，只见蓝缎子上绣着两朵并蒂莲，花瓣用渐变的粉紫丝线绣成，连花蕊的金粉都细得像星子：“苏姑娘的手艺，比画儿还好看。”
林砚笑了笑：“张先生忙什么呢？我在江陵城转了半日，见着好些百姓拿着状纸往你这儿跑。”
“可不是！”张九斤指着案头的文书，“前日新律颁下来，百姓都说‘有理能说，有冤能申’，这半月来，我这儿收了二十多份状纸——有争田的，有分家的，有告状的……”他翻开一份状纸，上面写着“民妇王氏，告子不孝”，“这王氏的儿子在城里做工，半年没寄钱回家，她来告，要断父子关系。”
苏挽月皱了皱眉：“可新律里说‘父母在，不远游’，儿子不孝，确实该罚。”
“罚？”张九斤摇头，“我昨日去问了里正，里正说‘新律重教化，轻刑罚’。他让王氏的儿子写了份‘悔过书’，又让村里的老秀才去劝了几句——那小子哭着说‘是城里工头拖欠工钱，实在没法子’，里正便让他先回家，限期三个月把钱寄回来。”
林砚若有所思：“这倒合了‘宽严相济’的理。”
“可不是！”张九斤指着另一份状纸，“还有这起‘邻里噪音案’——东街的张屠户夜里杀猪，吵得西街的李秀才没法读书。我昨日去查，张屠户说‘祖上传下的规矩，杀猪要赶在天亮前’；李秀才说‘新律里说‘民有安居权’’。最后我让张屠户换了杀猪的时辰，李秀才也答应‘若遇急事，可提前说一声’——两人握手言和，还互相送了碗腊肉。”
苏挽月笑了：“张先生这调解，比断案还妙。”
张九斤摸了摸胡子：“断案是‘法’，调解是‘情’。新律里说‘法为骨，情为肉’，我这讼师，得把这两样都揉进去。”
暮色渐浓时，讼师堂的灯笼亮了起来。张九斤送苏挽月和林砚出门，见着陈大柱正扶着阿婆往里正那里走，阿婆手里攥着契约，脸上的皱纹都笑开了：“张先生说了，新律护着咱们老百姓！”
“阿婆！”苏挽月跑过去，扶住她的胳膊，“等田界争明白了，我带您去刺桐城看绣坊——阿秀在那儿学绣‘百鸟朝凤’，说要给您绣幅‘并蒂莲’。”
阿婆的眼睛亮得像星子：“好，好……”
林砚望着她们的背影，又看了看张九斤案头的状纸，忽然说：“张先生，我明日去县衙，把新律里的‘田宅卷’抄一份——你这儿案头堆着这么多文书，该有个‘律例汇编’才方便。”
张九斤拍了拍他的肩：“好啊。等你抄来，我给每户人家送一本——让他们都知道，新律不是挂在墙上的，是护着咱们的。”
江风裹着桂花香卷来，将两人的笑声送到讼师堂的每一个角落。张九斤望着案头的“青竹墨”，又看了看远处的老槐树，忽然想起二十年前——那时他还是个走街串巷的“代书先生”，帮人写状纸要收五文钱，百姓见了躲着走；如今新律颁了，百姓拿着状纸往他这儿跑，说“张先生是咱们的‘青天’”。
“张先生！”
小丫头阿菊举着块糖画跑过来，糖画上画着“讼师忙”三个字：“我阿奶说，等田界争明白了，要请您吃她做的‘菊花糕’——说是要谢您帮她写契约。”
张九斤接过糖画，糖画在风里晃着，像朵绽开的菊花。他望着阿菊蹦跳着跑远的背影，又看了看案头的状纸，忽然明白——这江陵的“忙”，原是忙在“理”上。是田界理清了，是父子理顺了，是邻里理和了，是每一个愿意“讲理”的人，共同织就的烟火。
远处传来更夫的梆子声：“天干物燥，小心火烛！”
讼师堂的灯笼在风里摇晃，把“青竹墨”的幽绿照得透亮。张九斤摸了摸案头的状纸，又看了看天边的晚霞，轻轻笑了。他知道，明日天一亮，又会有新的状纸等着他——但这忙，他愿意一直忙下去。