若给他时间思索，以他的才智，必能将天子染疾与董承谋反两事联系起来。
可惜骤变突发，根本不给他思量余地。
当那句天子诏脱口而出，一切便再无转圜可能。
此刻曹操心头最先涌上两种情绪——
其一，是懊悔。
若他能更谨慎些，命士卒单独禀报，或许此事尚有暗中周旋的余地？
但很快他便意识到：此事注定瞒不住。
若董承真与刘备里应外合，那么许都城那些蛰伏的死士，必会让消息不胫而走。
而后浮起的第二种情绪，是荒诞。
他实在想不通：董承这群蠢货，怎敢在毫无胜算时铤而走险？更可笑的是，举事不密竟至仆役皆知，连密诏此等要事都泄露无遗——这般作派，倒不如直接提刀杀上门来痛快！
事实既已昭然，曹操当即提审董府仆役。
经拷问确认，谋逆之事确凿无疑。
此时的曹操终于怒不可遏！
若此事仅是董承等人私下谋划，曹操本有诸多周旋余地，只需以谋反之名将主犯下狱便可平息。
但若牵涉天子，曹操政权的根基便将动摇。
在与刘备决战前夕生出如此祸端，对曹操而言无异于致命打击。
瞬息之间，曹操 数道军令，派遣曹仁、曹洪及夏侯兄弟等人缉拿叛党。
自己则亲率程昱、董昭，直抵天子寝宫。
宫门外，曹操按剑而立，程昱、董昭分立左右，许褚、夏侯恩静候身后。
原本护卫天子的八千精兵已将宫室围得水泄不通，但曹操仍闭目凝神，似在等待什么。
此刻的曹操终于得以梳理事件始末。
他深深吸气，沉声道：仲德......我们都失算了。
这才是刘备真正的算计——逼我自断臂膀。程昱欲言又止，心知这般毒计必出自李伯川或贾诩之手。
但此刻纠结于此已无意义，遂劝道：当务之急是平息叛乱。
大战在即，绝不能贻人口实。
再等等。曹操淡然回应。
程昱不再多言，他深知主公自有考量。
不多时，夏侯惇疾步而来：董承、王子服等逆贼及其家眷皆已擒获，唯董贵人现处天子寝宫，请主公示下。曹操接过夏侯惇呈上的绸布诏书，指尖摩挲间已明就里——这上等绸料显系皇家之物，撕痕显示董承是将布料带入宫中求取诏书后夹带而出。好手段......曹操冷笑一声，携许褚直入寝殿。
榻前侍药的董贵人见曹操按剑而来，药盏险些脱手。
天子慌忙起身时，曹操已肃然拱手：董承等人谋逆作乱，现其家眷俱已伏法，唯余董贵人与腹中子。
臣特来擒拿反贼，望陛下恩准。
刘协急道：董贵人久居深宫，对此事全然不知啊！
曹操淡然应声，
随手将绸布掷于刘协榻上。他不知情，陛下却心知肚明。
董承身为国舅，与陛下血脉相连。
一时受蒙蔽，臣尚能体谅。
但此刻仍要袒护逆贼，令忠良含冤——
陛下！
曹操眼底寒光乍现，
字字如冰：
莫逼臣难做。
......
当夜，
董承 尽诛。
董贵人缢毙宫门，
幼子溺亡。
......
长夜未央，
曹操遍查保皇党羽，许都百 兢自危。
谋反乃诛族重罪，纵使皆知保皇派如蚍蜉撼树，谁人敢言素无往来？街巷相逢时的拱手，此刻竟成催命符咒。
幸而——
曹操未如众人所想株连蔓引。
军营烛影中，他与程昱、董昭急商对策。
往事已矣，当务之急乃厘清乱局。
灯花爆裂，
曹操以掌抵额，
眉间沟壑深陷。
旧疾随剧变复发，
主公......程昱欲言又止。无妨。曹操摆手， 病了，说罢。
董承、王子服等逆党满门伏诛，共四百三十六人。
朝局渐稳，不日可复常态。
呵...曹操指节叩着太阳穴，倒送给刘备一柄好刀。
程昱与董昭默然。
衣带诏已成烫手山芋，即便握有真诏，刘备大可伪造 声称正统 程昱怔了一下，立刻察觉到其中的蹊跷。
最初，
他们以为这些平原死士是来许都天子的，因此迅速加强了皇宫守卫，连许褚都被曹操派去护卫天子。
然而，直到衣带诏事件败露，程昱等人才明白，平原城用了招釜底抽薪，让保皇派与曹操相争，自己坐收渔利。
那时，他们猜测这些死士是刘备用来散布流言，使此事在许都人尽皆知。
于是曹操果断采取雷霆手段，甚至不惜动用军队，但结果依旧出人意料——平原死士并未在此时散播流言，使得事件很快被压下。
可人做事总有目的，尤其像李佑、贾诩这样的聪明人，总不可能心血来潮，让死士来许都公费游玩。回主公！”
程昱皱眉道，“在下也猜不透他们的意图，不过……”
“报！”
未等程昱说完，帐外传来一声通报。
曹操抬眼，淡淡道：“进来。”
一名传令兵匆匆进帐，单膝跪地：“启禀主公，西门和北门发生，许多百姓冲出哨口逃往城外。
曼成将军已 乱，但仍有大量百姓出逃，请主公示下！”
“什么？”
曹操一脸错愕。
因董承谋反被迅速，夏侯惇又抓捕了保皇派全族，曹操为减少流言，未曾下令关闭城门。
可好端端的，为何会有人冲哨？
想到这里，曹操头痛欲裂。
能策划这种行动的，多半是刘备麾下的平原死士。
他们既能用假身份进城，自然也能悄无声息地离开。
城门未，何必大张旗鼓制造 动？
曹操百思不解，但程昱与董昭同时反应过来。主公！”
董昭急声道，“请立刻关闭城门，派骑兵追查出逃百姓！若我所料不差，这些死士的真正目标，是救西凉马腾！”
曹操沉默。
……
许昌以北，野郊茅屋中。
马腾一家身着粗布衣裳，蜷缩在墙角，风尘仆仆，显然是刚逃出许都。
这间茅屋原是农户耕田所用，后被死士改为隐蔽据点。我们真的逃出来了……”
马铁喃喃道，仍觉如梦似幻。早着呢。”
马腾叹道，“此处仍在曹操掌控范围，他必已派兵搜捕。
现在高兴，为时尚早！”
稍顿，马腾又道：
“平原侯此计一石二鸟，既除保皇派，又引开曹操注意，趁机救出我全家，妙极！”
“妙极！”，
一语落下，
马铁嘴角几不可察地撇了撇，
低声嘟囔着，
“显你能耐！”，
“老东西，等见了大哥，看你还能嚣张多久！”，
......
三月春光里，莺啼燕语， 如金线轻拂天幕，
在一队死士的护送下，
西凉马腾，
终脱险境，踏入平原！
......
平原城北门，
刘备领李佑、郭嘉、贾诩等人齐聚城门，准备迎接马腾。
赵云携妻马云禄与幼子赵统亦至，静候岳父入城。
独独马超，
令李佑分外头疼。
他不解马腾昔日如何教养，竟使父子嫌隙至此。
李佑苦口婆心，左劝右劝，始终无果。
若是昔日的马超，李佑尚能说动，可如今这厮油盐不进，稍不顺意便扣人罪名，神仙来了也招架不住！
对话大抵如此——
李佑：“孟起将军，寿成公脱险归来，明日便至，不如同去迎接？”
马超：“军务缠身，恕难从命。”
李佑：“纵有旧怨，此刻也该暂放。
为人子者，终须尽礼。”
马超：“侯爷此言差矣！莫非不迎父者，皆非人子？”
李佑：“……”
李佑：“古语云君子，十年未晚。
面上周全，余事后再议。”
马超：“哦？依侯爷之见，有仇立报者，便非君子？”
李佑：“……”
无奈之下，李佑只得搬出吕布。
马超思及顶撞吕布的下场，终是低头，随众而来。
另一厢，
马腾自许昌脱身后，绕道兖州，甩开追兵，南奔寿春，方得李佑接应，辗转抵平原。
初离樊笼时，众人如惊弓之鸟，入寿春城犹觉恍惚。
直至平原城下，望见刘备、李佑及马超身影，
马腾终是潸然泪下！
十年囚禁，举家受困，不得出许昌半步，昔日豪杰，竟成笼中之雀。
这十年间，
马腾表面淡然，实则日夜悔恨。
累及马休、马铁二子前途，更令他痛心。
若非李佑施援，二子此生恐止步于许都小小都尉！
马休、马铁才具虽不及马超、马岱，然若在西凉军中磨砺，何愁不能独领一营铁骑？
毕竟是个将军，总好过在许都做一辈子都尉！
想到这儿，马腾心中百感交集。
他翻身下马，正欲向迎上来的刘备等人致谢，忽然，一个刺耳的声音钻入耳中——
“老东西！”
“大丈夫顶天立地，哭哭啼啼像什么样子！”
“嗯？”