这才是他熟悉的刘备。
纵使对仇敌恨之入骨，却仍心系其治下百姓的安危。玄德公......
何事？
李佑凝视着刘备，心潮起伏。士为知己者死这句被后世嗤笑的古语，
此刻他才真正领悟其真意。
玄德公啊，
能为这样的明主赴汤蹈火，就算这个跨越千年的灵魂灰飞烟灭，又有何憾？
沉吟许久，
最终只吐出两个字：
无事......
与此同时，
快马赶回襄阳的刘琦直奔父亲府邸。
初次出使便建功，让顽抗的刘备松口，
这可是荆州群僚都未能做到的壮举！
连马都顾不上栓，满面春风的刘琦直入内院。父亲定会为停战之事欣喜吧！
他天真地想着。
早有探马通报消息，刘表已在府门等候。
父子相拥的场景看似温馨。
待刘琦退后一步，
兴奋地说道：
刘备答应和解了！
只需父亲处置蔡氏，将州牧之位传我，他便退兵！
空气骤然凝固。
刘表冰冷的质问劈头落下：
琦儿，
要我退位，
究竟是刘备的意思，
还是你的意思？
刘琦如遭雷击，
这才明白刘备点名传位的深意。父亲明鉴！
他扑通跪地，寒冬腊月却冷汗涔涔，
孩儿岂敢觊觎大位，此言确系刘备所说！
当真？
千真万确！
刘表负手而立，
那我问你，
刘备执意要在你出任荆州牧后才肯停战，这其中有何图谋？
这...这...
刘琦心乱如麻，冷汗浸透衣衫，哪还能理清其中缘由。
越是慌乱越是无措，越是无措越发慌乱，如此往复，整个人如坠冰窟。父亲！父亲！
孩儿绝无觊觎荆州的不臣之心，此必是刘备的离间之计！
情急之下，刘琦竟道破了贾诩的算计。
然而这般毫无凭据的申辩，如何能取信于刘表。吾儿莫慌。
刘表伸手扶起跪地的长子：
你素来孝顺，这等大逆不道之事，为父自然信你不会做。
谢父亲开恩！
突如其来的温情让刘琦喜出望外，又扑通跪下叩首。起来！
刘表一把拽起儿子，拂去其膝上尘土：
荆州世子岂可轻易屈膝？
说罢端详着儿子惊魂未定的面容：
连日出征想必乏了，稍后命人炖碗鸡汤与你补身。
谢父亲体恤。
刘琦连连点头。
生性怯懦的他此刻只剩感激，哪还敢有半分异心。甚好。
刘表忽地转身背对：
已派人清扫你院中积尘，今日起便搬回府中长住吧。
刘琦暗自欣喜：儿今夜收拾行装，明日便来侍奉父亲。
为父时日无多了。
父亲春秋正盛......
我的意思是——刘表打断道：就留在身边为我送终吧。
刘琦如遭雷殛。
此刻方知已被软禁。
庭院死寂，唯闻落叶之声。
刘表始终以背影相对，再未回首。
......
襄阳蔡府。
这座曾盛极一时的宅邸，如今门可罗雀。
世人皆知刘备此番兴兵问罪，皆因蔡氏而起。
此刻与蔡家往来，无异于自招祸端。
昔日车马盈门的景象已成过往。
树未倒而猢狲散，偌大蔡府，竟难觅同盟。
董昭坐在蔡家内院的石凳上，手肘撑着石桌，虎口托着下巴，目光散漫地扫过空荡的院落，嘴角浮起一抹若有若无的笑意。
这种百年世家即将倾覆的美感，比五石散更令他沉醉。
文聘与蔡家反目，新野一战将蔡瑁逼回襄阳，这背后自然有董昭的谋划。
他与刘晔暗中运作，激化蔡瑁与文聘的矛盾，才让这场变故恰在刘备渡江时爆发。
如此精准的时机，任谁都能看出有人在推波助澜。
蔡瑁并非庸人，能坐上家主之位自有其能耐。
被人这般明目张胆算计，他岂会不知？可知道了又如何？如今的蔡家已无回头路可走。
荆州这块肥肉，不是被刘备吞下，就是落入曹操囊中。
要怪，只能怪刘表守不住这四通八达的基业。
他蔡瑁不过是为家族谋条生路——赌赢了更上一层楼，赌输了也不过从头再来。
急促的脚步声打破庭院静谧。
蔡瑁快步走入，额角汗珠未拭便径直坐到董昭对面。求先生救我！
董昭挑了挑眉。
眼下除了刘备兵临城下，蔡家似乎并无其他祸事。德珪将军且细说。
蔡瑁喉结滚动，死死盯着董昭。
此刻能向曹操递话的，唯有眼前之人。刘备同意与刘表和谈了！
董昭一怔。
刘琦出使的消息他已知晓，却未料那懦弱长子竟真能说动刘备。
若说其中没有蹊跷，他决计不信。你从何处得知此事？刘景升告知的？
蔡瑁摇头：刘琦返城时满面喜色，藏都藏不住，直接去见了其父。
以他城府，若非和谈已成，断不会如此作态。
董昭眉梢微动，
他清楚，蔡瑁也明白，刘备此人极重血性，既然为 起兵，若大仇未雪，即便刘表将荆州全部利益拱手相让，也未必能让刘备罢休，
倘若刘备誓要 ，
蔡瑁，
便是无法回避的一关！
难怪蔡瑁这般焦急，原来是火烧眉毛，
他只怕刘表为了荆州太平，暗通刘备，欲取他性命，
别看蔡家如今执掌数万荆州水军，
一旦刘表同意与刘备和谈，刘备麾下数万精兵进驻襄阳，届时取蔡瑁首级，岂非易如反掌？
君子不涉险地，何况蔡瑁这等世家之主，岂能坐以待毙，任人宰割？
董昭眼珠一转，计上心头，
蔡家这等势力的垂死反扑，纵是袁绍在世也需斟酌，刘表若想此刻弃子，不必旁人劝说，他自己先要寝食难安！
濒死反扑最为凶猛，而蔡瑁仍在挣扎，
若要逼他孤注一掷，
还须再添一把火！
此时若要让人更急，反其道而行便是上策！
这......
董昭假意迟疑，看向蔡瑁道，
将军是否多虑了？
刘景升对德珪将军二姐如此宠爱，恐怕不会轻易答应与刘备和谈吧？
先生为何不信！
蔡瑁腾地站起，董昭的质疑直戳他痛处！
此计虽简单，却让蔡瑁急得跳脚！
如同家中珍宝被盗，报官时差役却死活不信：
什么？
你家遭窃？
绝无可能！
羞辱虽浅，
伤害极深！
蔡瑁几乎踩上桌案：
先生！
刘琦进了刘景升府邸，至今未出！
必在商议和谈，若不设法，悔之晚矣！
董昭环抱双臂，撇嘴冷眼，
先生！
务必救我！
董昭懒散伸腰，似将蔡瑁之言当作耳旁风，
看得蔡瑁怒火中烧！
怒从心头起，恶向胆边生，
蔡家至此，未必无此人推波助澜！
先生！
蔡瑁獠牙毕露，死死盯住董昭，
今日若不献计解我蔡家之危，便是害我性命！
先生既为蔡家座上宾，蔡家若倒，先生以为自己能独善其身？！
话音森冷，
威胁之意溢于言表。德珪将军何故......唉！
董昭佯装愠怒，心中早已暗喜，
此乃他谋划——
你以为是你逼我至绝境求计？
实则是——我故意让你逼我入绝境。
无论我讲什么，你都必须乖乖听着！
难道不是吗？
既然这样，那在下就再为德珪先生献上一策！
请先生赐教！
蔡瑁见董昭态度松动，连忙端正坐姿，眼神里闪烁着求知的渴望。唉，眼下唯一的办法就是抢占先机！
只要将军能为二公子谋得荆州牧之位，剩下的事我家主公自然就能名正言顺地介入！
这......
蔡瑁显得十分惊讶。
董昭的话已经说得再明白不过——要保全蔡家，就必须先将那位二公子推上荆州牧之位。
唯有如此，曹操才能堂而皇之地率军进入襄阳城。先生，这样做是否有些大逆不道？
蔡瑁目光游移不定。
即便是权势滔天的他，也不敢轻易背负篡位的骂名。
否则以蔡家的实力，荆州牧之位早该收入囊中，何须等到今日？
董昭瞥了蔡瑁一眼，心中更加轻蔑。
但他仍循循善诱道：
德珪将军此言差矣。
自古以来成大事者不拘小节。
更何况，我们师出有名，怎会是大逆不道？
师出有名？
蔡瑁一脸困惑。刘景升不愿传位，何来名分可言？
哈哈哈！
董昭放声大笑：
那刘景升的官位，又是谁赐予他的？
......
襄阳城内，
刘表的府邸中，
这位曾经意气风发，如今却不得不服老的荆州牧正独自站在庭院里。
妻子已三天不见人影，他也懒得寻找。
长子刘琦归来已有三日，
他却像个木雕般闭门不出，始终未曾踏出院落半步。