历史现场
虎门销烟的滚滚浓烟终于散尽，碧海蓝天重现，但林则徐心头的阴云却未曾散去。他站在总督衙门的院子里，能清晰地听到珠江口外隐约传来的外国舰船的汽笛声——那是一种与这片古老土地格格不入的、充满力量感的嘶鸣。胜利的喜悦是短暂的，一种更深沉的忧虑，如同岭南潮湿的空气，紧紧包裹了他。
“夷人……究竟从何而来？其国如何？其船为何能不畏风浪，其炮为何如此犀利？”这些问题，日夜萦绕在林则徐心头。他深知，仅仅销毁鸦片，如同只砍断了毒草的枝叶，其根系仍深植于海外那片未知的土壤中。若不了解对手，下一次交锋，恐怕连还手之力都没有。
一日，他召来了几位心腹幕僚和通晓夷语的通事（翻译），其中最关键的一位，是那位曾在美国康涅狄格州生活过数年、被誉为“中国留学生之父”的容闳（此处需说明：容闳见到林则徐是后来的事，此处为艺术处理，代表林则徐寻求了解西方的努力），以及几位在澳门等地接触过西学的华人。
林则徐指着桌上一份缴获的英文报纸，上面的舰船图片清晰可见。“诸位，”他神色凝重，“吾辈于夷情，实如盲人摸象。虎门一把火，烧掉了他们的鸦片，却烧不掉他们的船坚炮利。若想长治久安，必须知己知彼。”
他随即做出了一项在当时看来石破天惊的决定：组织一个专门的翻译团队，系统翻译外国书报，了解海外世界！
这个决定，在习惯于“天朝上国”心态的官僚体系中，引起了不小的震动。一些保守的幕僚私下议论：“林大人是不是被洋人气糊涂了？夷狄之邦，有何可学？”但林则徐力排众议，他斩钉截铁地说：“师夷之长技以制夷！此乃关乎国运之事，岂能固步自封？”
很快，一个秘密的“编译局”在行辕内悄无声息地运转起来。地点设在一间僻静的书房，窗户终日紧闭，以防外人窥探。几位通事，如袁德辉、梁进德等人，日夜伏案，翻译着林则徐通过各种渠道搜集来的英文报纸（如《广州纪事报》、《新加坡自由报》）、地理书籍、法律条文甚至商业手册。
林则徐是这个团队绝对的核心和灵魂。他不仅是发起者和组织者，更是最勤奋的学生和读者。每天无论公务多么繁忙，他必定会抽出时间阅读刚刚翻译出来的、还带着墨香的文稿。那些来自另一个世界的信息，常常让他感到震惊，继而陷入长久的沉思。
他读到了关于英国议会制度的描述，惊讶于其“国王权力受限于议会”；他看到了世界地图，才真切地感受到中国并非世界的中心，英吉利、法兰西、美利坚皆是疆域辽阔、实力强大的国家；他仔细研究了西方战舰的结构和火炮的射程、威力，对比之下，关天培麾下那些木壳帆船和旧式铁炮，显得如此不堪一击。
这些翻译过来的资料，被迅速整理、汇编成册。其中最重要的一部，就是《四洲志》。这本书主要依据英国人慕瑞的《世界地理大全》编译而成，系统地介绍了世界五大洲三十多个国家的地理、历史、政治、经济、军事状况，堪称当时中国第一部相对准确的世界地理志。
当林则徐第一次在《四洲志》的草稿上，看到清晰标注的英国本土位置、其广阔的殖民地（尤其是印度与鸦片贸易的密切关系），以及其强大的海军实力时，他恍然大悟，又脊背发凉。
“原来如此！”他拍案而起，对邓廷桢和关天培说道，“英夷以印度为巢穴，种植鸦片，输入我大清。其国远在数万里之外，却能横行海上，所恃者，船炮耳！我辈若仍以旧日水师视之，必吃大亏！”
知识带来了清醒，也催生了行动。林则徐“师夷长技”的思想，迅速从纸面走向现实。
他亲自写信给朝廷，极力陈述购买、仿造西洋船炮的紧迫性。“制炮必求极利，造船必求极坚，”他在奏折中写道，“以防奸夷之反复。”
在等待朝廷批复的同时，他已开始在广东付诸实践。他通过关系，秘密从澳门和新加坡购买了两百多门西洋制造的“利炮”，其中包括当时较为先进的榴弹炮和加农炮，并大量采购西洋火药。这些新式武器被迅速装备到虎门各炮台，关天培亲自督率兵丁学习操练。
更令人惊叹的是，林则徐甚至主持仿造了两艘西洋式的双桅战舰！虽然限于技术和材料，仿造的战舰性能远不如原型，但这无疑是迈出了中国近代军事工业的第一步，是“师夷长技”思想一次勇敢的实物尝试。
他还注意到西洋军队的操练方法和战术队形，试图整顿和训练广东水师，一改往日散漫陈旧的积习。
然而，知识的更新，需要时间；观念的转变，更是艰难。就在林则徐如饥似渴地汲取新知、积极备战时，来自北京的掣肘和英夷的报复，都已如箭在弦。他清晰地看到了风暴的方向，也努力为自己和这个古老的帝国打造一副新的铠甲，只是，时间还来得及吗？
客观评价
林则徐组织编译西书、探求西方知识的行为，是他一生中最具光辉、影响最为深远的壮举之一，标志着中国近代“开眼看世界”的第一缕曙光。
在长期闭关锁国、普遍以“天朝上国”自居的社会氛围中，林则徐能够突破时代和阶级的局限，清醒地认识到西方的优势所在，并提出“师夷长技以制夷”的战略思想，这需要极大的勇气、开阔的胸襟和敏锐的洞察力。他所组织编译的《四洲志》等着作，虽然仍带有初创期的粗糙和片面，但无疑为封闭的中国人打开了一扇窥探外部世界的窗口，直接启迪了魏源编纂影响更大的《海国图志》。
他的实践，不仅仅是思想上的启蒙，更是行动上的开拓。购买、仿造西洋船炮，整顿军队，这些都体现了其“经世致用”思想的深化和发展。然而，个人的远见卓识，无法扭转整个王朝的腐朽与落后。他的努力，在庞大的守旧势力和紧迫的战争危机面前，显得杯水车薪。但正是这微弱的星火，最终点燃了后来洋务运动乃至中国近代化变革的燎原之势。
林则徐积极备战的消息，伴随着他严厉禁烟的作风，一同传到了泊在洋面的英国舰队耳中。义律的耐心耗尽，伦敦的战争指令也已下达。碧波万顷的九龙海面上，硝烟的味道，比虎门销烟时更加浓烈刺鼻。一场真正的炮火考验。