(历史现场)
康熙十一年的春天，安徽桐城，张家大宅。
一阵洪亮的婴儿啼哭声从内室传来，划破了清晨的宁静。等在外间的中年男子张英，闻声不由得松了一口气，紧锁的眉头舒展开来，嘴角泛起一丝笑意。
“老爷！老爷！夫人生了，是位公子！母子平安！”稳婆喜气洋洋地出来报喜。
“好！好！”张英连连点头，心中的一块大石落了地。这已经是他的第二个儿子，但每一次新生命的降临，都意味着家族的人丁更加兴旺，香火更加绵延。尤其是在他们这样的书香门第，多一个男丁，就多了一份传承家学、光耀门楣的希望。
这个刚出生，哭声格外响亮有力的娃娃，就是我们这个故事的主角——张廷玉。
张英当时已经在京城为官，在礼部任职，是个有学问、有见识的京官。这次是因为公务顺道回乡探亲，恰好赶上夫人生产。他看着襁褓中那个脸蛋红扑扑、眼睛还没完全睁开，却似乎已带着一股沉静气质的儿子，心中充满了欣慰。他轻轻用手指碰了碰婴儿的小脸，对刚刚经历过生产的夫人柔声道：“辛苦了。”
稳婆在一旁凑趣道：“老爷您听，这哭声，中气多足啊！老身接生过这么多娃娃，很少听到这么响亮精神的哭声。依我看呐，这位小公子将来必定是个做大官的料！说不定比老爷您的官位还要高呢！”
张英听了，捋着胡子笑了笑。做父母的，谁不爱听这样的吉利话？但他毕竟是读书人，讲究个含蓄和持重。他摆摆手，说道：“老人家言重了。我不求他将来一定能大富大贵，位极人臣。只盼他能健健康康长大，好好读书，明白事理，将来成为一个对朝廷、对百姓有用的人，不堕我桐城张氏的门风，我就心满意足了。”
话虽这么说，他看着儿子的眼神，却充满了深沉的期望。
张廷玉的童年，可以说是在书卷墨香和家族长辈的教诲中浸泡着长大的。他的父亲张英，后来官越做越大，一直做到了文华殿大学士兼礼部尚书，成了名副其实的“宰相”，是康熙皇帝非常倚重的近臣。但张英这个人，最让后人记住的，反而不是他做了多大的官，而是他那宽广的胸襟和仁厚的品格。这其中最着名的，就是那个流传了三百多年，至今仍在教育着人们的“六尺巷”的故事。
那时候，张英在京城当大官，位高权重。而他在桐城老家的邻居，可能是个当地的富户，翻修自家宅院，在砌墙的时候，不小心往张家这边多占了一点地方。具体占了多少，说法不一，可能也就是一两尺宽，搁在一般人眼里，这算不了什么大事。但张家人觉得，这关乎家族的体面和尊严，我们家的老爷在京城是宰相，怎么能被邻居这样欺负？于是，张家人二话不说，写了一封长信，快马加鞭送到京城，把这事原原本本告诉了张英，满心指望他能写个条子，或者给地方官打个招呼，用官威压一压邻居，把地儿给争回来。
张英在京城收到家书，打开一看，原来是这么一桩小事。他非但没有生气，反而觉得家里人有些小题大做。他提起笔，略一思索，便回了一封信。信里没有摆任何官架子，也没有写任何训斥的话，只写了一首通俗易懂的打油诗：
“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”
意思是：你们不远千里送封信来，就为了一堵墙的事儿？让给人家三尺地方，又有什么关系呢？你们看看那雄伟的万里长城，如今还巍然屹立，可是当年下令修建它的秦始皇，又在哪里呢？
这首诗，写得真是豁达，充满了人生智慧。人世间争来争去的那点东西，在历史的长河里，又算得了什么呢？何必为了区区一点土地，伤了邻里和气？
张家人收到这回信，打开一看，先是愣住了，随即品味出诗中那深远的意味，不禁感到羞愧。他们立刻按照张英的意思，主动把自家围墙往后挪了三尺。
邻居那边，本来可能还提着心，担心张家仗势欺人。结果一看，人家不仅没来找麻烦，反而主动退让了。邻居也被感动了，心想：“宰相家人到底是有气度！人家位高权重都这么讲道理，我们平民百姓，更不能让人看低了！”于是，邻居也主动把自家的围墙往后撤了三尺。
这样一来二去，两家围墙之间，原本狭窄的过道，竟然空出了一条宽达六尺的巷子！
这条巷子，后来就被人们称为“六尺巷”。它成了桐城最有名的地标，也成了张家“礼让”、“睦邻”、“宽容”家风的活生生的见证。直到今天，你去安徽桐城，还能找到这条巷子，听当地人津津乐道地讲述这个充满智慧的故事。
小小的张廷玉，就是听着父亲这样的故事，在这样家风熏陶下长大的。虽然张英常年在京城为官，不能时常陪在孩子们身边，但他的家书，就是他教育子女最重要的方式。每隔一段时间，就会有厚厚的家书从京城送来。信里，张英会关心孩子们的身体，询问他们的学业进展，但讲得最多的，还是如何做人，如何明理。
他常常在信里告诫儿子们：“读书者，不贱（读书能让人品格高贵）。守田者，不饥（勤俭持家不会挨饿）。积德者，不倾（多做好事家族安稳）。择交者，不败（谨慎交友不会失败）。”
这些道理，像春雨一样，润物细无声地渗透进张廷玉幼小的心灵里。
张廷玉也确实没有让他远在京城的父亲失望。这孩子，从小就显露出过人的聪慧和一种超越年龄的沉静。别的孩子在这个年纪，可能还在外面撒欢儿地玩泥巴、掏鸟窝，他却能安安稳稳地坐在书房里，抱着比他脸还大的《三字经》、《百家姓》，咿咿呀呀地念，一坐就是大半天。
到了五六岁上，他已经能认得不少字，并且开始学习对对子了。先生出个上联：“天对地”，他眨巴着大眼睛，立刻就能对出：“雨对风”。先生再出个难一点的：“绿叶红花”，他歪着小脑袋想了想，便能对出：“青砖黛瓦”。虽然对得还显稚嫩，但那股机灵劲儿，已经让教他的私塾先生啧啧称奇。
先生不止一次对张廷玉的母亲说：“夫人，廷玉这孩子，了不得啊！目光清亮有神，记忆力更是超群，几乎过目不忘。老夫教了这么多学生，如此聪颖的，实属罕见。依我看，此子乃神童也！只要悉心栽培，将来科举登第，金榜题名，成就恐怕不在乃父之下啊！”
这样的夸奖，偶尔传到张廷玉的耳朵里，他并没有表现出丝毫的骄傲和得意。因为他很清楚，在桐城张家这样的大家族里，最不缺的就是聪明的孩子。他的哥哥张廷瓒，弟弟张廷璐、张廷瑑，个个都是天资聪颖，读书刻苦。整个家族的氛围，就是一种无声的竞争，大家比着谁起得更早，谁书读得更多，谁的文章写得更好。光是聪明，在这里是远远不够的，还必须付出加倍的努力。
夏天的江南，湿热难当，尤其是晚上，蚊虫成群结队，嗡嗡作响，咬得人又痒又烦。为了能静下心来读书，小小年纪的张廷玉想出了一个“绝招”。他让下人准备一个装满凉水的大木桶，自己则把双脚泡在凉水里。这样既能稍微解解暑气，更重要的是，水能隔绝大部分蚊子的叮咬。他就这样，一边把双脚泡在水里，一手捧着书本，一手拿着蒲扇偶尔驱赶绕过水桶的“漏网之蚊”，常常在灯下苦读到深夜。
母亲周夫人非常心疼儿子，常常催他：“玉儿，时辰不早了，快些睡吧，仔细熬坏了眼睛。”
张廷玉却总是抬起头，露出一个乖巧的笑容，用还带着童稚的声音，说着从父亲家书里学来的文绉绉的话：“娘，您别担心，我再读一小会儿。爹爹常说，‘学问之道无他，求其放心而已矣（学问之道没别的，就是把那颗放纵逸散的心找回来罢了）’。孩儿觉得，我的心还没完全收回来呢，得再找找。”
周夫人被他这副小大人的模样逗得又好气又好笑，心里却又倍感欣慰，知道儿子是块读书的料，便也不再强逼，只是悄悄吩咐厨房，晚上给二少爷准备些夜宵点心补身体。
就这样，日复一日，年复一年，张廷玉在桐城的老宅里，几乎读遍了家中汗牛充栋的藏书。四书五经早已背得滚瓜烂熟，诸子百家、史书策论也广泛涉猎。他就像一棵扎根在张家深厚家学沃土里的小树，如饥似渴地吸收着知识的养分，静静地等待着破土而出，长成参天大树的那一天。
而此时的时代背景，是清朝的康熙中叶。龙椅上的康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，是一位雄才大略的君主。他平定了以吴三桂为首的三藩之乱，收复了台湾，又多次御驾亲征，打败了蒙古准噶尔部的首领噶尔丹，正在全力打造一个疆域辽阔、国力强盛的庞大帝国。要治理这样一个庞大的帝国，皇帝需要大量有真才实学、又忠心耿耿的人才。而科举考试，就是选拔这些人才最主要、也是最公平的道路。
于是，在全国各地，有无数个像张廷玉一样的年轻人，怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想，在青灯黄卷下，忍受着寂寞，寒窗苦读。他们期待着有朝一日，能通过科举这座独木桥，金榜题名，跻身仕途，既能实现自己治国平天下的理想，也能光宗耀祖，显赫门庭。
张廷玉的心里，也早早地埋下了这样一颗种子。他的目标非常明确：不仅要考中进士，更要像父亲张英那样，成为一个有学问、有作为、有气度、能被后人尊敬和铭记的好官，一个真正的国之栋梁。
有一天，他从私塾放学回来，没有像往常一样直接回家，而是特意绕了一段路，来到了那条因父亲而闻名的“六尺巷”。他独自一人，慢慢地走在巷子里青石铺就的路面上。两边是高高的、斑驳的墙壁，头顶是一线狭长的天空。巷子不宽，但足以让行人从容交错通过。
他停下脚步，用手轻轻抚摸着那冰凉的墙壁，仿佛能透过砖石，感受到当年父亲写下那首诗时，那种豁达与宽容的心境。他仿佛看到了父亲那睿智而温和的笑容。
一股暖流和一种坚定的力量，在他心中涌起。他暗暗握紧了小拳头，在心里默默地说：“爹爹，您放心。儿子一定不会辜负您的期望。我不仅要读好圣贤书，考取功名，更要做一个像您一样明白事理、心胸宽广、于国于家都有用的人。”
此时，正是夕阳西下，金色的余晖洒在青石板上，也把少年张廷玉略显单薄的身影，在巷子里拉得很长很长。他清秀的脸上，表情沉静而坚定。
这个站在六尺巷里的少年，并不知道，未来等待他的，将是怎样一条波澜壮阔、跌宕起伏，充满了无上荣耀，也遍布着彻骨严寒的仕途人生。他将历经康熙、雍正、乾隆三朝，成为清朝历史上唯一一个配享太庙的汉臣，登上人臣权力的顶峰；他也将亲身参与帝国最高枢密机构的创立与运作，日日夜夜与最为机要的政事为伴；他还将深刻体验到，在至高无上的皇权面前，从极度的信任倚重到无情的猜忌打压，那种从云端骤然跌落的失重与幻灭。
但此刻，他只是一个在江南水乡桐城里，怀着最朴素、最坚定的梦想，一步步走向自己未来的读书少年。
（钩子：就在张廷玉在桐城刻苦攻读，默默积蓄力量之时，京城再次传来好消息。父亲张英因学识渊博、办事勤勉、品德高尚，被康熙皇帝授予了更重要的职位，日益成为皇帝倚重的肱骨之臣。张氏家族的荣耀达到了新的高度，而家族内外所有期待的目光，也更多地投注到了张家下一代，尤其是这个聪慧沉稳、被寄予厚望的二儿子张廷玉身上。他的科举之路，会一帆风顺吗？他即将离开桐城，前往的又将是一个怎样宏大而复杂的京城舞台？）
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(客观评价)
张廷玉的早期成长经历，是传统中国社会士大夫精英培养模式的经典缩影，其成功具备了几近完美的先天与后天条件。
首先，他降生于“桐城张氏”这一清代着名的科举仕宦世家。这不仅仅是官宦门第，更是具有深厚文化积淀和优良家风传承的望族。其父张英，集高官、学者、道德楷模于一身，他所树立的“六尺巷”精神——谦退、礼让、睦邻、克己，成为了张廷玉最初的人格底色。这种家风熏陶远胜于简单的知识灌输，使得“谨慎持重”、“谦抑退让”成为他深入骨髓的处事原则，这在他早期的仕途中是巨大的优势，但也为他晚年在与强势君主（如乾隆）相处时，因过于谨慎而导致的被动埋下了伏笔。
其次，张廷玉自身“神童”式的天赋与异乎寻常的刻苦，完美契合了儒家文化对于“内圣外王”理想人才的想象。他的成功起步，固然有家族势力的荫庇，但更核心的是他凭借自身真才实学通过科举正途获得晋升。这使他区别于纯粹依靠恩荫的贵族子弟，在其后的政治生涯中拥有了无可置疑的底气与政治合法性。他的学问和能力，是他立足朝堂最硬核的资本。
从时代背景看，康熙中叶，天下已定，清政权趋于稳固，统治者大力推行“文治”，急需汉人精英阶层尤其是知识分子的合作与支持。这为张廷玉这类具备卓越文化素养的汉人士子，通过制度化的渠道进入帝国权力核心提供了历史性的机遇。他个人的才华与家族的实力，在这样一个相对稳定且求贤若渴的时代背景下，得以完美结合，并即将迸发出耀眼的光芒。
然而，一个潜在的矛盾也已初露端倪：童年“六尺巷”哲学所强调的“退让”与“不争”，与帝国政治核心圈所需要的进取、担当乃至必要的政治魄力，存在着内在的张力。如何在绝对皇权的阴影下，既高效地履行宰相（军机大臣）的职责，推动国家机器运转，又能始终如一地保全自身与家族，这将是他辉煌而悲剧性的一生中，需要不断破解的核心难题。他早年的顺遂，某种程度上掩盖了君主专制下“飞鸟尽，良弓藏”的终极风险。