第七章：
肃顺的人头滚落在菜市口的泥地里，双目圆睁，至死骂声不绝。26岁的慈禧抱着小皇帝站在紫禁城角楼上，遥望行刑方向，嘴角第一次浮出冰冷的笑意——这场用孤儿寡母性命作赌注的政变，她赢了！可珠帘后的龙椅，真能坐稳吗？
历史现场（约3000字）
热河行宫的秋风，刮在脸上像刀子。咸丰帝的梓宫停在烟波致爽殿中央，纸钱灰烬打着旋儿飘落。肃顺带着八大臣披麻戴孝跪在灵前，哭声震天，可眼角余光却死死盯着殿外——那里站着两宫太后和四岁的小皇帝载淳。
“请太后用印！”肃顺捧着一摞奏折，语气不容置疑。新拟的谕旨上写着“赞襄政务大臣代行批红，两宫太后钤印即可”，分明是要把她们变成盖章机器。慈禧指尖掐进掌心，面上却平静：“皇上年幼，哀家总要多问几句。这调曾国藩北上剿捻的折子……”
“军事机密，太后深宫妇人岂能妄议？”肃顺直接打断，声如洪钟，“先帝托付的是臣等，不是后宫！”一旁的慈安吓得一颤，慈禧却冷笑一声，抓起“同道堂”小印重重摁下——印泥溅上肃顺的袖口，像一滴血。
肃顺轻敌了。 他以为孤儿寡母翻不出浪，却不知慈禧的密信已藏在恭亲王送来的祭奠果盒夹层里，快马加鞭奔向北京。信中只有八个字：“事急矣，速来热河！”奕欣收到信时，正与心腹文祥密谈。“六爷，肃顺这是要当曹操啊！”文祥拍案。奕欣摩挲着果盒上的雕花——那是他幼时与四哥（咸丰）在圆明园爬树刻下的记号——突然泪流满面：“四哥，你选的好奴才！”
热河成了囚笼。 八大臣以“护驾”为名封锁行宫，连御膳房采买都要搜身。慈禧的贴身宫女安德海却上演了一出苦肉计——因“偷窃太后首饰”被鞭笞三十，血肉模糊地扔出行宫。深夜，他撕开衣襟夹层，露出恭亲王亲笔密函，一瘸一拐扑进北京醇郡王府……
九月三十，雷霆骤起！
北京城突然全城戒严。奕譞（醇郡王）率神机营精兵直扑密云驿站，将正护送梓宫回京的肃顺从被窝里拖出。这位铁骨忠臣只穿单衣，却昂首怒骂：“奕譞！你勾结后宫妇人作乱，对得起先帝吗？！”回应他的是铁链加身。
同一时刻，紫禁城午门轰然洞开。奕欣持两宫太后密诏，当众宣读肃顺、载垣、端华“欺君罔上、图谋不轨”之罪。载垣惊得跳脚：“我等未召，岂能擅入？”奕欣冷笑扬鞭：“奉旨拿逆，何需召见！”禁军刀剑出鞘的寒光，刺破了咸丰死后第71天的阴霾。
菜市口的最后硬骨
囚车过处，百姓投石咒骂：“奸贼误国！”肃顺白发散乱，却睥睨众生：“愚民！今日杀我，明日洋人杀尔！”刑场上，监斩官厉喝：“钦犯肃顺，跪受国法！”他骤然挣断绳索，声震九霄：“老子只跪先帝！爱新觉罗家的天下，就要毁在妇人手里了！”刽子手连砍三刀，头颅滚地时仍目眦欲裂。
养心殿的珠帘初垂
血腥味还未散尽，养心殿已摆好两幅杏黄帘幕。小皇帝载淳吓得往慈禧怀里钻，她却亲手将儿子抱上龙椅。帘外，以奕欣为首的王公大臣山呼万岁；帘内，慈禧指尖拂过冰凉东珠——这是她第一次看清玉阶下跪拜的群臣头顶。
“众卿平身。”慈安的声音发颤。
慈禧却盯着奕欣：“六爷，拟旨——肃顺党羽，按律严惩！曾国藩加授两江总督，全权督办江南军务！”
奕欣猛然抬头，正撞上珠帘后锐利的目光。那一刻他明白：
驱虎吞狼的游戏，赢家从来不是自己。
客观评价
辛酉政变（1861）是晚清权力结构的彻底洗牌，其影响远超宫廷阴谋范畴：
1. “叔嫂同盟”的脆弱本质慈禧联合奕欣的本质是生存互助：奕欣需要太后懿旨获得政治合法性，慈禧则需要宗室重兵铲除肃顺。政变后奕欣获封“议政王”，看似权倾朝野，但慈禧借“垂帘听政”将最终决策权牢牢握在手中，埋下日后罢黜奕欣的伏笔。
2. 中央集权的崩塌前兆肃顺集团代表传统满洲勋贵势力，其覆灭导致清廷失去最后一批敢任事的实干派。慈禧上位后为巩固权力，不得不依赖汉族官僚（曾国藩、李鸿章），导致地方势力坐大，湘淮军阀逐渐取代八旗成为国防支柱，为清末割据埋下隐患。
3. 妇权政治的划时代破局中国历史上从未有女性以如此激烈手段夺取政权（武则天称帝另当别论）。慈禧以“母护幼子”的伦理正当性，冲破“后宫不得干政”祖制，开创晚清48年太后垂帘体制。此举打破性别禁锢，却也因缺乏制度约束导致权力滥用。
4. 对外政策的致命转向肃顺主政时强硬反洋（曾力主处决巴夏礼），而奕欣-慈禧联盟主张“外敦信睦”。政变后《北京条约》迅速落实，总理衙门设立，洋务运动开启。清廷暂得喘息，却因过度妥协加速半殖民地化。
历史吊诡处在于：肃顺若在位，清廷或更早崩溃；慈禧掌权虽延续国祚，却让改革沦为裱糊。辛酉政变像一剂猛药，救活了垂死的病人，却让他变成依赖鸦片的瘾君子。
下一章预告： 养心殿珠帘后的慈禧，为何亲手将政变盟友奕欣捧上“议政王”高位？从热河归来的小皇帝，夜夜梦见肃顺血淋淋的头颅……