州城西郊，废弃水塔内部。
空气里依旧残留着上次炸炉留下的、如同跗骨之蛆般的淡淡焦糊和药腥混合的恶臭，以及铁锈和尘土的味道。梅运来赤着精壮的上身，只穿着一条洗得发白、沾满灰尘的运动裤，盘腿坐在冰冷的、布满锈迹和鸟粪的铁网平台上。汗水如同小溪，顺着他结实的背肌和布满暗红色灼伤疤痕（上次炸炉的“勋章”）的沟壑蜿蜒流淌，砸在身下的铁网上，洇开深色的水渍。
他紧闭着双眼，浓密的眉毛紧紧拧成一个川字。脸上、手臂上、甚至那顶刚长出来不到一寸、依旧带着点卷曲倔强的新茬短发上，都沾满了黑灰色的煤灰和尘土。他双手虚按在面前那口布满铜绿裂痕、却比上次“精神”了不少的玄火离尘鼎两侧滚烫的鼎壁上。
鼎底，不再是薄薄的“仙灰灰”，而是换成了一块块乌黑发亮、燃烧正旺的无烟煤。橘红色的火舌贪婪地舔舐着青铜鼎腹。鼎身表面，那些青灰色的光纹艰难却稳定地流转着，发出持续、低沉、如同老牛喘息般的嗡鸣。鼎盖中央的小孔里，不再有七彩毒烟喷出，而是丝丝缕缕地逸散着一种…难以形容的、混合着草木清香、泥土腥气和某种奇异焦香的白气。
热！难以忍受的灼热！
鼎壁的温度透过手掌传来，烫得梅运来掌心发红。汗水流进眼睛里，带来一阵刺痛。但他纹丝不动，所有的精神都高度集中，仿佛整个人都与面前这口躁动不安的破鼎连接在了一起。
“稳住！梅娃儿！稳住！” 李十八的声音在他脑中响起，不再是之前的戏谑嘲讽，而是带着一种罕见的紧张和专注，“鼎内药液正在‘抱团’！火候就在这一线！左火！左火弱了半丝！用你嘞意念！引动左边那块煤！让它烧旺一点！旺一点点就够了！龟儿子，莫搞过头又炸咯！”
梅运来牙关紧咬，腮帮子鼓起。他额角的青筋因为过度集中精神而微微跳动。他强迫自己忽略掉灼热、汗水、煤灰带来的所有干扰，将全部意念如同无形的丝线，透过滚烫的鼎壁，沉入鼎底那跳跃的火焰之中。
引…引火…
左边那块…烧旺一点…
就一点…一点点…
他想象着有一只看不见的手，轻轻拨动着鼎底左前方那块燃烧的煤块…
轰…
鼎底左前方的火焰，仿佛被无形的风箱鼓动了一下，橘红色的火苗猛地向上蹿高了一截！整个鼎腹内的咕嘟声瞬间变得更加均匀、有力！鼎身的嗡鸣声也似乎…顺畅了一丝？
“好！好！就是现在！” 李十八的声音带着一丝压抑的兴奋，“加最后一把‘引子’！茯苓粉！快！沿着鼎盖小孔，均匀撒下去！动作要轻！要快！撒完立刻盖死！”
梅运来猛地睁开眼！布满血丝、被汗水煤灰糊住的眼睛里，爆射出两道精光！他左手如同闪电般抓起旁边早已准备好的一小撮研磨得极其细腻的茯苓粉末，右手快如疾风，“啪嗒”一声掀开鼎盖中央小孔的盖子！
呼——！
一股更加浓郁、更加灼热、带着强烈药香和草木清气的白色气浪，如同找到宣泄口，猛地从小孔喷涌而出！瞬间糊了梅运来一脸！
“咳咳！” 梅运来被呛得咳嗽一声，却丝毫不敢耽搁！左手手腕一抖，那一小撮雪白的茯苓粉末，如同天女散花般，被他用极其精准、极其均匀的手法，顺着那喷涌的气流，撒入了翻滚沸腾的鼎腹深处！
粉末入鼎的瞬间！
嗤——！
鼎内猛地传出一阵如同冷水滴入热油的剧烈声响！紧接着，那原本持续有力的咕嘟声，如同被一只无形的大手骤然扼住，猛地停滞了！
整个玄火离尘鼎剧烈地震动了一下！鼎身上流转的青灰色光纹骤然爆亮！嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！
梅运来心头猛地一跳！炸炉的阴影瞬间笼罩心头！他几乎是凭着本能，“啪”地一声狠狠盖死了小孔的盖子！同时身体肌肉紧绷，做好了随时扑倒躲避的准备！
然而，预想中的恐怖爆炸并未发生！
那尖锐的嗡鸣只持续了短短一瞬，便如同被抚平的琴弦，迅速回落！鼎身的震动也迅速平复下来！取而代之的，是一种极其奇妙的、如同万籁俱寂般的…绝对安静！
咕嘟声消失了。
嗡鸣声变得极其低沉、平稳，如同熟睡巨兽的呼吸。
连鼎底燃烧的煤块发出的噼啪声都仿佛消失了。
整个水塔平台，只剩下梅运来自己粗重如牛的喘息声和心脏擂鼓般的狂跳声。
一股难以形容的、极其浓郁、极其纯粹、带着草木精华般清新甘甜的异香，如同水波般，以那口安静下来的玄火离尘鼎为中心，缓缓地、无声地弥漫开来！
这香气，霸道地驱散了空气中残留的所有焦糊和药腥！它清新得如同初春雨后新抽的嫩芽，甘甜得如同深山崖壁间渗出的蜜露，温润得如同暖玉生烟。只是轻轻吸入一口，便觉得五脏六腑都像是被温泉水洗涤过一般，说不出的舒泰通透！连灼热带来的烦躁和疲惫都似乎被这异香抚平了几分！
成了？！
梅运来布满煤灰的脸上，瞬间涌上狂喜！他顾不上擦汗，也顾不上被烫得发红的手掌，一双眼睛死死盯着那口安静下来的破鼎，充满了难以置信的期待！
“龟儿子…还…还愣到爪子？！” 李十八的声音带着一丝不易察觉的颤抖和疲惫，在他脑中响起，“快…快开鼎！看看…看看你娃儿嘞‘第一炉’是个啥子鬼样子！”
梅运来深吸一口气，强压下心头的狂跳和激动。他伸出手，因为紧张和用力，指关节都有些发白。他抓住鼎盖边缘那粗糙、滚烫的青铜兽钮。
开！
他猛地发力！
哐当！
沉重的青铜鼎盖被掀开，滚落到旁边的铁网平台上，发出沉闷的声响。
一股比刚才浓郁十倍、纯粹十倍的异香，如同喷发的火山，猛地从敞开的鼎口喷涌而出！瞬间充斥了整个水塔平台！那香气清新、甘冽、温润，带着一种难以言喻的生命活力，让人精神为之一振！
梅运来迫不及待地探头，朝着鼎腹内望去。
只一眼，他脸上的狂喜瞬间僵住，如同被泼了一盆冰水，从头凉到脚！
鼎腹底部，静静地躺着…九颗…“丸子”。
它们大小不一，大的如鹌鹑蛋，小的只有花生米大。形状更是千奇百怪，没有一颗是浑圆的！有的像被顽童随手捏扁的泥团，有的如同坑坑洼洼的月球表面，还有的扭曲得如同晒干的羊粪蛋！颜色更是暗沉得令人绝望！不是想象中的金黄或玉白，而是一种…如同沼泽深处淤泥混合了铁锈的…深褐色！表面还布满了细小的气泡孔和焦黑的斑点，如同劣质的煤渣！
这…这就是他耗尽心力、差点炸死自己、还搭上一头头发…炼出来的…“强身健体丸”？！
梅运来的嘴角不受控制地抽搐起来。一股强烈的失落感和被欺骗的愤怒涌上心头。他费了这么大劲，就炼出了这么一炉…卖相还不如村口王瞎子搓的狗皮膏药的东西？！
“呵…呵呵…” 李十八那带着极度疲惫、却又充满幸灾乐祸的声音，在他脑中幽幽响起，“闻起香…看起丑…梅娃儿，你这第一炉…硬是…硬是炼出了‘狗皮膏药’嘞精髓啊！哈哈哈哈…咳咳…” 笑声到最后，变成了剧烈的咳嗽，显然刚才的控火也消耗了他巨大的心神。
梅运来没理会李十八的嘲讽。他死死盯着鼎底那九颗丑陋不堪的深褐色“泥丸子”，鼻翼间萦绕着那清新甘甜、与外观形成绝对反差的浓郁异香。
他鬼使神差地伸出手指，带着一丝不甘和倔强，小心翼翼地，拈起了其中一颗最小的、勉强能看出点丸子形状的“泥疙瘩”。
入手的感觉…温润？带着一丝奇异的弹性？
凑近鼻端…
那清新甘甜、温润如玉的异香，如同实质般钻入鼻腔，直透肺腑，让他精神又是一振！
这香气…和这丑陋的外形…简直是天与地的差别！
梅运来看着指尖这颗深褐色、布满气泡孔和焦黑斑点、如同劣质煤渣捏成的“泥丸子”，再感受着那直透灵魂的、令人通体舒泰的异香，脸上的表情复杂到了极点，混合着巨大的失落、强烈的不甘，以及一丝…难以言喻的诡异荒诞感。