苏拙站在八重樱空寂的院落中，感知力如同无形的蛛网，以院落为中心向四周急速蔓延。
空气中残留的气息极其微弱，几乎被夜风彻底吹散，但那源于八重樱灵力的独特冰寒，以及一丝若有若无、与八重凛生命气息纠缠在一起的、极其隐晦的不协感，依旧被他精准地捕捉到。
这丝不协感，带着一种深沉的、与【虚无】同源却又有些许不同的冰冷，指向都城之外！
没有半分迟疑，苏拙的身影瞬间自院内消失，化作一道肉眼难以捕捉的流光，循着那微弱的气息指引，朝着城外疾驰而去。他心中那股不祥的预感愈发浓烈，甚至压过了今夜本应属于他的旖旎与温情。
都城外的荒野，在夜幕下显得格外荒凉寂静。苏拙的速度快如鬼魅，很快便在一片远离官道的林间空地上，看到了令他心头猛然一沉的景象。
空地的中央，弥漫着一种尚未完全散去的、淡淡的黑灰色雾气，那雾气带着死亡与冰冷的气息。而在雾气最为浓郁之处，一个娇小的身影静静地倒伏在地，周身覆盖着一层晶莹却死寂的冰霜，仿佛一座突然凝固的冰雕。
那身影，赫然正是八重凛！
更让苏拙瞳孔骤缩的是——一柄他再熟悉不过的、流转着冰蓝光泽的太刀，正深深地、精准地插在八重凛那单薄的胸口之上！
是八重樱的“霜之诏刀”！
凛……死了？被樱的诏刀……？
即便是以苏拙的心境，此刻也感受到了巨大的冲击与难以置信。他快步上前，越是靠近，那股混合着血腥味、冰寒气息以及某种更深沉邪恶能量的味道就越是清晰。
他蹲下身，目光落在“霜之诏刀”造成的致命伤口上。伤口周围的血液早已被寒气冻结，呈现出诡异的暗红色冰晶。然而，就在那伤口边缘，透过被刀锋撕裂的衣物和冻结的血肉，苏拙看到了一样让他心神剧震的东西——
在心脏被刺穿的位置旁边，紧贴着伤口，一枚约莫核桃大小、形态不规则、内部仿佛有幽暗混沌能量在缓缓蠕动、散发着令人作呕的冰冷与堕落气息的晶体，正若隐若现！
那是……祸神的核心！
八重凛……她就是第十尊祸神？！
这个事实如同最残酷的冰锥，狠狠刺入了苏拙的思维。那个在滨名县废墟中被姐姐紧紧护在身后、怯生生地看着他、眼神纯净如同小鹿的女孩……竟然是祸神凭依的容器？！
苏拙想到了很多，回忆起了他不知何时忘却的事情，最后懊悔开始在他心中翻涌——
他早该想到的！
他缓缓抬起头，目光投向不远处。
八重樱就呆滞地跪坐在离凛的尸体几步远的地方，背对着苏拙，身体如同失去了所有支撑般微微佝偻着。
她依旧穿着准备参加婚宴的、相对正式的巫女服，但此刻那身衣服上却溅满了暗红色的、已然半凝固的血点，尤其是她那双原本洁净的手，更是被刺目的血色完全覆盖。
她一动不动，仿佛灵魂已经随着地上那具冰冷的躯体一同离去，只剩下一个空荡荡的躯壳。
苏拙沉默着。
他心中的震惊、疑惑、以及对幕后黑手的怒火，在看到八重樱那彻底崩溃的背影时，都化作了无声的叹息。
他站起身，走到八重樱身边，没有说什么安慰的言语，只是弯下腰，伸出双臂，轻轻地、却带着不容置疑的力量，虚虚地将她颤抖不止、冰冷僵硬的身体搂入了怀中。
这个拥抱，无关风月，只是一种在极致悲剧面前，所能给予的、最直接的支撑与理解。
感受到背后传来的、属于苏拙的温暖与那令人安心的气息，八重樱一直紧绷着、仿佛随时会断裂的神经，终于再也支撑不住。她浑身剧烈地一颤，像是从一场无法醒来的噩梦中被强行拉回现实，缓缓地、极其艰难地抬起了头。
她不再去看自己那双沾满妹妹鲜血的手，仿佛那是什么世间最可怕的物事。她的脸色苍白得如同地上的冰雪，嘴唇没有丝毫血色，深紫色的眼眸中，没有了往日的沉静与坚韧，只剩下无边无际的痛苦、茫然与……一种深入骨髓的自我毁灭感。
她的目光没有焦点地游离了片刻，最终落在了苏拙沉静的脸上，泪水如同决堤的洪水，无声地汹涌而出，瞬间浸湿了她苍白的脸颊。
“……苏拙……”她的声音嘶哑破碎，几乎不成调子，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的，带着血淋淋的痛楚。
她断断续续地，开始叙述那发生在今日下午、将她整个世界彻底摧毁的经过：
“今天，下午……我……带着凛……准备……去婚宴……”她的眼神空洞，仿佛又回到了那个时刻，“可是……在路上……我……我发现……凛她……不对劲……”
“她的眼神，有时候……会变得……很陌生……很冷……问她话，也回答得……心不在焉……身上……偶尔会散发出……一股……让我很不舒服的……气息……”
八重樱的呼吸变得急促起来，身体在苏拙的怀中微微发抖。
“我……我害怕了……我不敢……带她去人多的地方……我怕……会出事……”她哽咽着，“所以……我……我假装不知道……骗她说……城外……有好看的…………带她……出了城……”
“一出城门……刚走到……这里……”八重樱的目光绝望地投向那片空地，仿佛又看到了那令人心碎的一幕，“凭依在……凛身上的……那个东西……好像……意识到……不对了……”
“它……它突然……就对我……动手了！”八重樱的声音带上了恐惧与后怕，“它的力量……很奇怪……不像……之前遇到的……祸神那么……狂暴……但是……很诡异……很冰冷……”
“我们……打了起来……”她喃喃道，“它……好像……不是很强……我……我很快就……占了上风……”
她的语气中带着一丝连自己都无法相信的荒诞与痛苦。
“可是……我不敢……赌啊……”八重樱的泪水流得更凶了，“那是……那是凛的身体啊！我……我怕伤到她……我怕……时间拖久了……会发生……更可怕的事情……”
“所以……我……我用了……”她闭上了眼睛，仿佛不愿再回忆那最后一刻，“我想……尽快……制服她……把她冻住……然后……立刻……带着她……去找您……苏拙大人……您……您一定有办法……救她的……对不对？”
她的声音充满了最后一丝渺茫的希冀，但这希冀很快就被接下来的残酷现实彻底碾碎。
“但是……但是……”八重樱猛地睁开眼，眼中充满了极致的恐惧与难以置信，声音尖锐起来，“就在我的剑……快要碰到她的时候……她……她突然……放弃了……所有的防御！”
“她就那么……直直地……用她的胸口……撞向了……我的剑尖！”
“我……我甚至……来不及……收剑……”
八重樱的声音戛然而止，只剩下压抑到极致的、如同受伤幼兽般的呜咽。她低下头，将脸深深埋入苏拙的胸膛，肩膀剧烈地耸动着，所有的坚强与隐忍在这一刻彻底崩塌。
苏拙紧紧虚搂着她，感受着她身体的颤抖与绝望，眼神冰冷到了极致。
祸神……主动求死？
是为了避免被制服后，核心被剥离、意志被抹除？还是说……这本身就是一场精心设计的、针对八重樱，乃至针对他苏拙的……最恶毒的悲剧？
他看着地上那具逐渐被冰霜完全覆盖的、曾经天真烂漫的少女尸体，看着那枚镶嵌在伤口旁、散发着不祥气息的祸神核心，心中的怒火与寒意交织攀升。
这场在他大婚之夜上演的惨剧，无疑是对他，对护世阁，对整个出云最赤裸裸的挑衅与打击。
【虚无】的阴影，已然将獠牙伸向了他身边最亲近的人。
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听着八重樱那断断续续、字字泣血的叙述，苏拙心中翻涌的怒火与寒意几乎要凝结成实质。
他能清晰地感受到怀中巫女那彻骨的绝望与自我谴责，她的世界，在亲手将刀刺入妹妹胸膛的那一刻，便已彻底崩塌。
他没有说什么“这不是你的错”之类的苍白安慰，因为在此刻的八重樱听来，那或许是另一种残忍。
他只是收紧了虚搂着她的手臂，将她更加贴近自己，另一只手轻轻拍着她的后背，动作缓慢而坚定，仿佛要通过这种最原始的接触，传递去一丝微不足道的支撑，告诉她，至少在此刻，她不是独自一人承受这无边的黑暗。
八重樱的泪水如同断了线的珠子，浸湿了苏拙胸前的衣襟。
她不再压抑，放任自己在这唯一能感到一丝安全的怀抱中，宣泄着那足以将灵魂都撕裂的痛苦。哭声从最初的呜咽，逐渐变为压抑不住的、如同心碎般的悲鸣，在这寂静的荒野中回荡，令人闻之心酸。
不知过了多久，也许是哭得累了，也许是精神冲击太大，八重樱的哭声渐渐微弱下去，身体彻底软倒在苏拙怀中，陷入了昏睡，但即使在睡梦中，她的眉头依旧紧紧蹙着，眼角不断有新的泪珠滑落。
苏拙看着她这副模样，深知若放任不管，她醒来后很可能会走向极端。他不能将她独处。
他弯下腰，小心地将昏迷的八重樱横抱起来。少女的身体轻盈得令人心疼，此刻更是冰冷僵硬，仿佛生命的热度也随之消散了大半。
他没有去理会依旧插在八重凛胸口、沾染着姐妹二人鲜血的“霜之诏刀”，也没有立刻处理那具逐渐冰冷的尸体和那枚邪恶的核心。当务之急，是安顿好八重樱。
他抱着八重樱，身形如电，很快便回到了依旧亮着温暖烛光的大名府，径直走向那间布置一新的婚房。
芽衣依旧穿着嫁衣，端坐在床沿等待。听到脚步声，她惊喜地抬起头，却看到苏拙抱着昏迷不醒、浑身血迹斑斑的八重樱走了进来，脸上的红晕瞬间被震惊与担忧取代。
“苏拙？樱，她……这是怎么了？”她连忙起身迎了上来。
苏拙将八重樱轻轻放在铺着大红锦被的床榻上，巫女樱粉的长发散开，与她粉白的巫女服一起在床榻上铺开，加之她衣上的血点，倒是与这喜庆的大红显出一副讽刺地相得益彰。
苏拙言简意赅地将城外发生的惨剧告知了芽衣，省略了关于祸神突然放弃防御的细节，只说是凭依在八重凛身上的祸神操控了凛的身体，导致了这场悲剧。
芽衣听完，脸色煞白，眼中充满了难以置信的悲痛与愤怒。她看着床上昏睡中依旧不住流泪、神情痛苦的八重樱，心中那点因新婚之夜被打扰而产生的微妙情绪早已烟消云散，取而代之的是深切的同情与责任感。
“我明白了。”芽衣的声音带着一丝颤抖，却异常坚定，她看向苏拙，“你放心去处理后面的事吧，我会亲自照顾好樱的，绝不会让她有事的。”
她的懂事与识大体，让苏拙心中微微一暖。他点了点头，低声道：“有劳你了。”
在转身离开之前，他停顿了一下，走到芽衣面前，在她光洁的额头上，印下了一个轻柔却郑重的吻。
“小心。”芽衣脸色微红，握了握他的手，眼中满是关切。
苏拙再次点头，没有再多言，转身快步离开了婚房，将那片刻的温情与沉重一同关在门后。
他重新回到了城外那片林间空地。月光凄冷，映照着地上八重凛覆盖着冰霜的尸身，以及那柄孤零零插在她胸口的“霜之诏刀”，场景诡异而悲凉。
苏拙走到尸体旁，目光落在那枚镶嵌在伤口旁、散发着幽暗光泽的祸神核心上。他本想如同之前处理其他核心一样，动用【记忆】的力量，强行读取其中残留的意志，获取更多关于这第十祸神以及幕后黑手的信息。
然而，就在他的感知力即将触及核心的刹那——
一股充满恶意、戏谑与癫狂的意志，竟然主动地、毫无阻碍地从核心中汹涌而出，直接撞入了苏拙的脑海！
“嗬嗬嗬……终于等到你了……‘救世主’大人……”
那意志发出的意念尖锐而扭曲，带着一种令人作呕的兴奋感。
“不用费劲探查了……没错……就是吾……亲手操控着这具可怜的躯壳……撞向她姐姐的剑尖的！”
它的语气充满了病态的得意与嘲讽。
“那个叫凛的小丫头？她的意识……早就被吾侵蚀殆尽了！一点残渣都没剩下！哈哈哈哈！”
“吾知道……吾是个失败品……力量远不如前面的那些家伙……连对付一个持刀人都勉强……”
“但是……那又怎样？！”
意志的咆哮带着歇斯底里的疯狂：
“吾的目的……从来就不是毁灭城池！吾要看的……是更美妙的东西！”
“是姐姐亲手杀死妹妹时……那绝望崩溃的眼神！”
“是你这个看似无所不能的苏拙……面对这种局面时……那束手无策的窘迫！”
“吾想看你失败！想看你无力回天时的表情！想看着所谓的‘希望’……在你眼前一点点破碎……然后被【虚无】吞噬！”
它仿佛完成了最伟大的杰作，发出刺耳的尖笑：
“看到了吗？苏拙！这就是吾送给你的……新婚贺礼！喜欢吗？！哈哈哈哈！！”
“你什么都做不到！你们都是失败者！”
这极致恶毒的真相，如同最肮脏的淤泥，泼洒在苏拙的心头。这股意志，纯粹为了制造悲剧而存在，以他人的痛苦为食粮！
苏拙眼中寒光爆射，甚至无需动用【记忆】之力，那磅礴的、源于令使位格的威压混合着冰冷的杀意，如同无形的巨掌，猛地攥住了那猖狂的核心意志！
“聒噪。”
冰冷的两个字吐出。
下一刻，那还在疯狂叫嚣的祸神意志，连一声惨叫都未能发出，便被那绝对的力量瞬间碾碎、泯灭，化作最原始的虚无！核心上的幽暗光泽彻底黯淡下去，变成了一块再无生气的死物。
空地上，重新恢复了死寂。
只剩下月光，尸体，以及沉默伫立的苏拙。
他低头，看着八重凛那苍白稚嫩、却被冰霜与死亡凝固的脸庞。这个曾经怯生生问他是不是神明派来的女孩，最终却以如此残酷的方式逝去。
逆流的奇迹……能够挽回吗？
苏拙感受着自己体内那已然不足全盛时期五成、并且还在被【虚无】阴影不断侵蚀的命途能量。
逆转八重凛的死亡，将她从既定的终末拉回，所需要付出的代价，恐怕比他之前逆转工坊爆炸、拯救那些工匠时要更加巨大。因为这不仅涉及肉体的修复，更涉及到一个被祸神意志彻底侵蚀、已然消散的灵魂的强行唤回与净化。
值得吗？
为了一个已经死去的女孩，消耗掉自己赖以对抗未来更大危机、乃至维持自身存在根本的关键力量？
【虚无】的阴影，如同等待已久的毒蛇，在他内心因愤怒、无力与权衡而出现缝隙的刹那，再次汹涌而上，发出冰冷的低语：
‘生死轮转，本是常态。强求逆转，不过徒劳。’
‘你的力量所剩无几，应用在更‘值得’的地方。’
‘看看这世间，悲剧才是主调，你的努力，改变不了本质的【虚无】。’
‘放弃吧……顺应这寂灭的潮流……’
这些念头如同冰冷的潮水，冲击着他的意志。他紧握着双拳，指节因为用力而攥得发白，指甲几乎要嵌进掌心。
他看着八重凛的尸体，脑海中闪过八重樱崩溃痛哭的模样，闪过芽衣担忧的眼神，闪过雷电龙马临终的托付……
情感在嘶吼，催促他不顾一切地去挽回这桩惨剧。
理智在低语，告诫他保存实力以应对真正的末日。
良久，良久。
荒野上的风依旧冰冷地吹拂着，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，仿佛在为这无声的悲剧奏响哀乐。
最终，苏拙紧握的拳头，一点点、极其缓慢地松开了。
他眼中翻涌的情绪渐渐平息，恢复了那深不见底的平静，只是那平静之下，似乎比以往更加冰冷，更加……空洞。
他放弃了。
没有璀璨的光芒，没有逆转时空的奇迹。
他只是默默地弯腰，拔出了插在八重凛胸口的那柄“霜之诏刀”，用衣袖擦去其上沾染的血迹，将其收回刀鞘。然后，他俯身，抱起了八重凛那冰冷娇小、覆盖着冰霜的遗体。
月光将他的影子拉得很长很长，显得格外孤独。
他抱着这具承载了太多痛苦与阴谋的小小尸体，一步步，沉默地向着都城的方向走去。
他没有回头。
有些选择，一旦做出，便再无回头路可走。而【虚无】的阴影，已然在他心中，又刻下了一道更深、更冷的印记。