沈砚跟着柳清鸢往书房走，廊下的羊角灯笼被北风刮得左右摇晃，橘黄色的光晕在青石板上明明灭灭，像他此刻七上八下的心。张管事是柳承毅最信任的人，从当年柳承毅还是偏将时就跟着，若是真叛了，对柳承毅来说打击怕是不小。
刚到书房门口，就听见里面传来柳承毅压抑的怒喝：“废物！连个人都看不住！”接着是茶杯碎裂的脆响，带着瓷片飞溅的轻响。
柳清鸢轻轻推开门，沈砚探头一看，只见柳承毅背着手站在窗前，指节因为用力而泛白，窗纸被他戳出个小洞。赵虎垂着头站在一旁，地上散落着几片青瓷碎片，淡绿色的茶水在紫檀木桌案上洇开一小片痕迹。
“爹，怎么了？”柳清鸢放轻脚步，声音里带着小心翼翼。
柳承毅猛地转过身，脸色铁青得像块冻住的铁：“张管事跑了。”
“跑了？”沈砚和柳清鸢同时愣住，对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
“刚才赵虎去账房传消息，发现张管事的算盘还摊在桌上，人却没影了。”柳承毅的拳头攥得咯吱响，指节泛白，“他房里的包袱也不见了，八成是听到了风声，提前溜了！我真是瞎了眼，养了这么个白眼狼！”
沈砚心里咯噔一下。张管事跑了，这条好不容易抓住的线索岂不是断了？他定了定神，上前一步道：“爹息怒。张管事跑了，说明他心里有鬼，这反而坐实了他是内鬼。现在当务之急，是赶紧派人去追，别让他跑回忠勇侯府报信——他知道的事太多了。”
“已经派人去了。”赵虎瓮声瓮气地说，刀疤在烛火下显得更狰狞，“我让护卫从东西南北四个门追出去，还托了守城的刘校尉，凡是往忠勇侯府方向去的可疑人等，都要盘查。”
柳承毅缓缓点头，脸色稍缓：“但愿能追上。这张管事跟着我十四年，从死人堆里把我拖出来过三次，我待他如兄弟，他怎么能……”说到最后声音都哑了，透着股失望透顶的疲惫。
沈砚看着柳承毅鬓角新添的白发，突然觉得这位叱咤沙场的侯爷也有脆弱的一面。他想了想，道：“爹，张管事跑了，未必是坏事。”
“哦？你又有什么鬼主意？”柳承毅挑眉看向他，眼神里带着一丝期待，倒不像之前那般轻视了。
“张管事肯定以为我们还没掌握确凿证据，只是怀疑他私吞采买银子。”沈砚道，手指在身侧轻轻叩着，“他这时候跑，要么是想去找忠勇侯府的人求助，要么是想传递什么紧急消息。我们不如顺着这条线，看看他背后到底站着谁。”
“你的意思是……引蛇出洞？”柳承毅眼睛一亮，手背在案几上重重一拍，“好小子，这脑子转得够快！”
“正是。”沈砚点头，“我们可以故意放出消息，说张管事卷了府里五千两采买银子跑了，让忠勇侯府的人以为我们还蒙在鼓里。然后派人盯着城门和忠勇侯府附近，只要张管事露面，就能顺藤摸瓜。”
柳清鸢也道：“我觉得可行。张管事知道咱们府里不少布防，忠勇侯府肯定想从他嘴里套话，说不定会主动联系他。”她说话时下意识地瞟了沈砚一眼，见他正看着自己，脸颊微微一热，赶紧移开目光。
柳承毅沉吟片刻，突然拍了拍沈砚的肩膀，力道比上次重了些：“好小子，有点意思！就按你说的办。赵虎，你去安排，让厨房、账房的人都散播张管事卷款潜逃的消息，最好编得有鼻子有眼，比如他昨晚还去库房偷了箱银子。”
“是，侯爷。”赵虎领命而去，临走前看了沈砚一眼，眼神里少了些嘲讽，多了点认可。
书房里只剩下柳承毅、柳清鸢和沈砚三人。柳承毅叹了口气，往太师椅上一坐，腰背都仿佛佝偻了些：“我真是没想到……当年他家乡闹蝗灾，爹娘都饿死了，是我把他从路边捡回来的，教他识字算账，一路提拔他当管事，他怎么能……”
“爹，人心隔肚皮，您也别太难过了。”柳清鸢走过去，轻轻按了按柳承毅的肩膀，“幸好发现得早，没让他把军防图这种要命的东西送出去。”
沈砚也道：“是啊爹，这次能揪出内鬼，也是好事，免得以后被人从内部捅刀子。您当年在边关打仗，不也常说‘明枪易躲，暗箭难防’吗？”
柳承毅被这话逗得嘴角扯了扯，看向沈砚的眼神柔和了些：“你这小子，嘴倒是挺会说。以后别叫我岳父了，听着生分，跟着清鸢叫爹吧。”
沈砚愣了一下，随即心里一暖，像是揣了个小炭炉：“是，爹。”
柳清鸢在一旁看着，嘴角忍不住微微上扬，又赶紧板起脸，假装看窗外的雪景，耳尖却悄悄红了。
从书房出来，沈砚觉得脚步都轻快了不少。柳承毅让他叫“爹”，这可是实打实的认可，比赏银子还让人高兴。
“没想到你还有点本事。”柳清鸢斜睨了他一眼，语气里带着点揶揄，却没了之前的冰冷，像是冰雪初融的溪水。
“那是，”沈砚得意地扬了扬下巴，故意挺了挺胸，“也不看看我是谁。想当年在村里，我可是帮王屠户抓过偷肉的黄鼠狼，那家伙狡猾得很，比张管事难对付多了。”
“德行。”柳清鸢白了他一眼，转身往前走，脚步却慢了些，锦缎裙摆扫过雪地，留下浅浅的痕迹，像是在等他跟上。
沈砚赶紧迈步追上去，两人并肩走在回廊上，谁都没说话，却不觉得尴尬。月光洒在积雪上，反射出柔和的银辉，把两人的影子拉得老长，几乎要交叠在一起。
接下来的三天，侯府里果然传遍了张管事卷款潜逃的消息。厨房的王妈边择菜边跟小丫鬟念叨：“真是知人知面不知心，张管事看着老实巴交的，居然卷了五千两银子跑了！那可是够咱们后厨买三年的肉！”连扫院子的老仆都在议论：“听说他昨晚撬开了库房的锁，扛着个大箱子翻墙走的，赵头领带着人追了半宿都没追上。”
沈砚和赵虎则每天在暗房里碰头，听盯梢的护卫汇报。赵虎在侯府西北角辟了间小房，墙上挂着张京城地图，用红笔圈着忠勇侯府和四个城门的位置。
“城西那边的兄弟说，忠勇侯府这两天动静不小，后门总有人鬼鬼祟祟的。”赵虎指着地图上的红圈，“我看他们八成是在等张管事。”
沈砚摸着下巴点头：“张管事手里有他们想要的东西，肯定会主动联系。咱们再等等，等他自投罗网。”
第三天傍晚，天刚擦黑，盯梢的护卫就气喘吁吁地跑回来，棉袍上沾着雪：“赵头领！沈姑爷！看到张管事了！在忠勇侯府后门的老槐树下，跟个穿黑斗篷的人说了几句话，然后就被带进侯府了！”
“果然进去了。”沈砚盯着地图上的忠勇侯府，“看来忠勇侯府是真敢接这烫手山芋。”
赵虎摩拳擦掌：“要不要现在动手，把他抓回来？我带二十个兄弟，保证神不知鬼不觉。”
“不急。”沈砚摇头，指尖在地图上敲了敲，“现在抓他，顶多问出他一个人。咱们要等他把藏着的证据交出去，最好能让忠勇侯府的人亲自露面，到时候人赃并获，一网打尽。”
柳清鸢不知何时站在门口，手里捧着个暖炉：“我觉得沈砚说得对。宁可多等两天，也不能打草惊蛇。上次户部李大人就是因为太急，反而让对手咬了一口。”
赵虎皱着眉想了想，点头道：“行，就听你们的。我再加点人手，把忠勇侯府围得跟铁桶似的。”
接下来的两天，张管事一直没从忠勇侯府出来。沈砚心里渐渐犯了嘀咕，怕夜长梦多——张管事知道太多秘密，忠勇侯府会不会杀人灭口？
柳清鸢看出了他的焦虑，这天送来点心时特意说：“别担心，张管事手里的东西比他的命值钱。忠勇侯想要军防图的副本，肯定会留着他的命。”
“你怎么知道他有军防图副本？”沈砚惊讶地抬头。
柳清鸢往嘴里塞了块桂花糕，含糊道：“我猜的。去年爹让他整理旧物，见过军防图的存放处。”
沈砚眼睛一亮：“有道理！那我们得再加把火，让他觉得留在忠勇侯府更危险。”他突然凑近柳清鸢，压低声音，“你说，咱们要是假装查到他藏证据的地方，会不会逼他出来？”
柳清鸢被他突如其来的靠近吓了一跳，闻到他身上淡淡的皂角味，脸颊腾地红了，往后退了半步：“别靠这么近……我觉得可行。让赵虎派人在府里‘挖地三尺’找银子，动静越大越好。”
沈砚立刻去找赵虎安排。当天下午，侯府里就热闹起来，护卫们扛着锄头在花园、库房附近假装翻找，还故意把张管事房里的桌椅都搬到院子里，翻箱倒柜地折腾。
柳承毅配合着演了场戏，在正厅拍着桌子骂：“掘地三尺也要把银子找出来！找不到张管事，就拿你们是问！”
傍晚时分，盯梢的护卫回报，说忠勇侯府后门又有动静了，那个穿黑斗篷的人频频往外张望，像是在等什么。
“有戏。”沈砚搓了搓手，“张管事肯定以为我们要找到证据了，想赶紧转移。”
他让赵虎挑选了个机灵的护卫，乔装成给忠勇侯府送菜的小贩，想办法给张管事传个消息——就说侯府已经查到他和忠勇侯府勾结的证据，劝他回头是岸，只要把军防图交出来，柳侯爷可以饶他不死。
赵虎有些犹豫：“这会不会太冒险？万一消息被截了，反而打草惊蛇。”
“富贵险中求。”沈砚道，“现在我们只能赌一把，赌张管事还有点良知，想留条活路。”
柳承毅听说后，拍板道：“就按他说的办。死马当活马医，总比等着被人拿捏强。”
那护卫果然机灵，半夜时分传回消息，说张管事看了纸条后脸色煞白，让他今晚三更在城外西郊的破龙王庙见面，说有重要东西要交出来，还特意叮嘱要沈砚和柳清鸢亲自去。
“看来有戏。”沈砚拿着那纸条，上面是张管事歪歪扭扭的字迹，“他指定要我们俩去，是怕被赵头领直接砍了。”
“未必。”柳清鸢却皱起眉头，指尖捏着纸条边缘，“万一这是个圈套呢？忠勇侯府故意让他约我们见面，想把我们一网打尽，再嫁祸给张管事。”
沈砚也觉得后背发凉：“你说得有道理。那我们就多带些人手，埋伏在周围，见机行事。赵头领，你挑选二十个精锐护卫，都穿便服，埋伏在破庙周围的草堆和树上，看到信号就冲进来。”
“我也去。”柳清鸢道，手按在腰间的软剑上——那是她生母留的遗物，平时从不离身。
“你去干什么？太危险了。”沈砚反对，破庙里刀光剑影的，他可不想柳清鸢出事。
“我是侯府大小姐，这事我不能置身事外。”柳清鸢态度坚决，眼神里带着点倔强，“而且我会武功，说不定能帮上忙。总比你这连马步都扎不稳的强。”
沈砚拗不过她，只好同意：“那你跟在我身边，千万别乱跑，听到没有？”
柳清鸢偷偷翻了个白眼，嘴角却忍不住往上扬：“知道了，管家公。”
夜幕像块黑布，沉沉地压下来。寒风呼啸着卷起地上的积雪，打在脸上生疼。沈砚和柳清鸢换上了夜行衣，黑布蒙着脸，只露出眼睛。赵虎带着护卫提前半个时辰出发，去破庙周围埋伏。
破庙在西郊的荒地里，早就破败不堪，只剩下三面残墙，神像塌了半边，露出里面的泥胎。寒风从墙洞灌进去，发出呜呜的声响，像有冤魂在哭，听得人头皮发麻。
“护卫都安排好了吗？”沈砚压低声音问，呼出的白气在眼前凝成白雾。
“都安排好了。”赵虎的声音从黑暗里传来，“东西两边的老槐树上各藏了五个，庙后的草堆里藏了十个，只要我们点燃信号箭，他们就会立刻冲进来。”
沈砚点点头，深吸一口气：“走吧，别让张管事等急了。”
三人刚走进破庙，就听见神像后面传来窸窸窣窣的响动。张管事从神台后面走了出来，穿着件不合身的灰布棉袄，脸色苍白得像纸，手里紧紧攥着个油纸包，指节都泛白了。
“沈姑爷，大小姐，赵头领。”张管事的声音发颤，带着哭腔，“我……我等你们很久了。”
“你手里拿的是什么？”赵虎警惕地问，手按在腰间的佩刀上，刀鞘摩擦发出轻响。
“是……是证据。”张管事把油纸包往前递了递，“这是忠勇侯府让我传递消息的密信，还有他们给我的银票，我都带来了，只求侯爷能饶我一命……”
沈砚伸手去接，指尖刚碰到油纸包，突然听见柳清鸢喊了一声：“小心！”
他猛地抬头，只见张管事突然从怀里掏出一把匕首，寒光闪闪地朝他心口刺来！那眼神里哪有半分求饶，全是凶狠！
“你干什么！”沈砚赶紧往后仰，腰弯得像张弓，匕首擦着他的衣襟过去，划破了夜行衣，带起一阵冷风。
赵虎反应更快，一脚踹在张管事肚子上，“砰”的一声闷响，张管事像个破麻袋似的倒在地上，匕首“当啷”一声掉在地上。
“抓住他！”赵虎怒吼着扑上去，膝盖顶住张管事的后背。
就在这时，破庙外面突然传来一阵喊杀声，火把的光亮从四面八方涌过来，无数黑衣人从墙洞和门口冲进来，手里的刀在火光下闪着冷光，直奔沈砚他们而来。
“不好！中计了！”沈砚心里咯噔一下，拉着柳清鸢往神像后面躲，“赵虎，发信号！”
赵虎立刻从怀里掏出信号箭，火折子“噌”地一声点燃引线，信号箭“嗖”地冲上夜空，在墨色的天幕上炸开一朵鲜红的花，像朵血莲。
埋伏在外面的护卫立刻冲了进来，和黑衣人打在一处。破庙里顿时刀光剑影，铁器碰撞的脆响、喊杀声、惨叫声交织在一起，混着寒风的呜咽，乱成一团。
沈砚拉着柳清鸢躲到神像后面，从怀里掏出赵虎给的短刀——这几天他跟着赵虎学了几招防身术，此刻手心里全是汗。
“你小心点，别乱跑。”沈砚叮嘱道，眼睛紧紧盯着战局，心跳得像擂鼓。
“你也小心。”柳清鸢道，不知何时已经拔出了软剑，剑身在火光下泛着冷光，像条银色的蛇。
张管事趁乱想爬起来逃跑，被赵虎一眼看到，赵虎怒吼一声追上去，两人打在一处。张管事显然不是对手，没几个回合就被赵虎一脚踹翻，反手用绳子捆了个结实。
黑衣人越来越多，护卫们渐渐有些招架不住。沈砚看着角落里堆着的干草，突然有了主意，抓起旁边的火把就往干草堆扔去。
“着火了！快救火啊！”他故意大喊，声音在混乱中格外响亮。
干草遇火就燃，借着风势“腾”地烧了起来，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。黑衣人怕被火困住，攻势顿时慢了下来。
“撤！”沈砚喊道，拉着柳清鸢就往庙外跑。
赵虎扛起被捆住的张管事，紧跟在后。护卫们且战且退，很快消失在夜色里。
跑到半里地外的安全处，三人才停下来喘口气。回头望去，破庙已经被大火吞噬，火光映红了半边天，连飘落的雪花都染上了橘红色。
“好险。”沈砚擦了擦额头的汗，才发现手心全是冷汗，后背的夜行衣都湿透了。
柳清鸢也脸色苍白，胸口起伏得厉害，却还是强撑着说：“张管事肯定早就被他们控制了，故意引我们来的。那油纸包里的密信，说不定也是假的。”
“不管怎么样，我们抓到了张管事，不算白来。”赵虎把张管事往地上一扔，踹了一脚，“这家伙肯定知道不少事，回去好好审审，不怕他不说。”
沈砚点点头，心里却沉甸甸的。这次虽然侥幸逃脱，但忠勇侯府的狠辣还是超出了他的预料。他看了一眼身边的柳清鸢，她的发丝被风吹得凌乱，脸颊沾了点烟灰，眼神却亮得很，像淬了火的钢针，有种惊心动魄的美。
“你没事吧？”沈砚忍不住问，目光落在她被火星烫了个小洞的斗篷上。
“我没事。”柳清鸢摇摇头，目光扫过他的胳膊，“你胳膊好像被划伤了。”
沈砚这才感觉到胳膊肘一阵刺痛，刚才被匕首划破的地方，血已经渗了出来，染红了黑色的夜行衣。
“没事，小伤。”他咧嘴笑了笑，想装得轻松点。
柳清鸢却皱起眉头，从怀里掏出块干净的手帕，小心翼翼地帮他按住伤口：“先止血，回去让郎中看看。别到时候发炎了，变成个独臂赘婿。”
她的指尖带着点凉意，按在伤口上却很轻，像羽毛拂过。沈砚的心跳突然漏了一拍，看着她认真的侧脸，睫毛在火光下投出淡淡的阴影，突然觉得，就算再危险，有她在身边，好像也没那么可怕了。
一行人趁着夜色回到侯府，把张管事关进了地牢。柳承毅听说了事情的经过，又惊又怒，连夜让人去请刑房的老手，务必从张管事嘴里撬出实话。
沈砚回到耳房，刚换下夜行衣，就听见敲门声。打开门一看，柳清鸢站在门口，手里拿着个小巧的瓷瓶，月光洒在她发间，像落了层碎银。
“这是上好的金疮药，你涂上吧，好得快。”柳清鸢把药瓶递过来，声音比平时软了些，“是我娘以前用的，效果很好。”
“谢谢你。”沈砚接过药瓶，触手微凉，心里却暖暖的。
“今天……谢谢你护着我。”柳清鸢低声说，脸颊微微泛红，转身就想走。
“清鸢。”沈砚喊住她。
柳清鸢停下脚步，回头看他，眼里带着点疑惑：“还有事？”
沈砚看着她，认真地说：“以后别再这么冒险了，我不想你出事。”
柳清鸢的脸瞬间红透了，瞪了他一眼，声音却没什么力道：“谁要你管。”说完，转身快步跑了，裙摆扫过门槛时差点绊倒。
沈砚看着她的背影，摸了摸手里的药瓶，忍不住笑了。他知道，他和柳清鸢之间，有什么东西已经悄悄改变了，像初春融化的冰溪，正朝着不知名的方向流淌。
而地牢深处，张管事的惨叫声断断续续地传来，混着刑具碰撞的声响，预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。