“灰烬之父”的低沉声音如同地心深处传来的闷响，在布满工具与火光的厅堂内回荡，带来的信息却比熔炉的火焰更加灼人。
“他们称其为‘火神之锻’——一个疯狂的计划。‘新秩序团’那帮疯子，相信旧世界的文明因其‘软弱’与‘混乱’而招致‘碎星’天罚。他们认为，唯有经过一场席卷全球的、彻底的‘火焰净化’，烧尽旧时代的‘残渣’与‘杂质’，才能锻造出一个‘纯净’、‘有序’的新世界。”老铸造师的机械右臂无意识地握紧，晶体关节光芒流转，仿佛压抑着怒火。
“而冰岛，”伊苏尔接话，声音冰冷，“这座地球上火山活动最活跃的区域之一，就是他们选中的‘锻炉火种’。他们在地质薄弱点，秘密安装了大当量的热熔地质炸弹和某种……能量共振装置。一旦同时引爆和激活，将不是一两座火山喷发那么简单，而是会引发连锁反应，撕裂地壳，唤醒冰岛下方整片火山带，甚至可能波及北大西洋中脊的其他部分。喷发出的巨量火山灰和气溶胶将遮蔽阳光，改变大气成分，全球气候将急剧恶化，生态链进一步崩溃……”
“那将是真正的生态灭绝。”艾拉脸色发白，“即使有人能在初期灾难中幸存，接下来的‘核冬天’效应和全球性酸雨、有毒气体扩散……旧世界末日重演，甚至更糟。”
“他们自称‘净化者’，实则是毁灭的使者。”林锐咬牙道。
陆景行看着“灰烬之父”：“你们知道这些，为什么没能阻止？你们的抵抗……”
“我们一直在战斗，孩子。” “灰烬之父”转过身，巨大的手掌抚过旁边一块闪烁着金属光泽的黑色岩石，那是火山熔岩冷却后的玄武岩，上面布满了战斗留下的凿痕。“但‘新秩序团’在冰岛的兵力远超你们所见。他们控制了雷克雅未克等旧时代主要港口和机场遗址，拥有空中优势和重型装备。我们‘火山民’依靠地利、地热能源和先祖传下来的锻造与生存技艺周旋，破坏了他们多处设施，延缓了他们的进度。然而，他们最关键的总控装置和最核心的共振技术，不在这里。”
“在哪里？”苏晴追问。
“根据我们牺牲了三位最好的潜行者才带回的碎片信息，以及从那几个硬骨头俘虏脑中挖出的残缺记忆，”“灰烬之父”的独眼（另一只眼睛似乎也替换成了某种机械光学装置）闪烁着锐利的光芒，“计划的总控中枢和最终启动权限，很可能在北美大陆——‘新秩序团’力量最集中、也是他们宣称的‘新世界秩序’核心区域之一。那里有更完善的源晶应用研究，更强大的能量网络。冰岛的装置只是执行终端。”
北美。又是北美。这与艾拉父母的研究方向，以及他们最初的目标再次交汇。
“我们必须去北美。”陆景行沉声道，这不是询问，而是陈述。阻止一场可能毁灭北半球乃至全球残存生态的疯狂计划，其重要性已超越了他们个人的求知与求生。
“灰烬之父”缓缓点头，目光扫过眼前这些伤痕累累却眼神坚定的外来者。“渡鸦的信誉，这位女孩的‘共鸣’，以及你们能从阿尔卑斯山和大洋中活着走到这里的事实，让我相信你们有能力，也有意志去做这件事。但横渡北大西洋前往北美，远比你们来时的路途更加凶险。风暴、冰山、变异的海洋生物……还有‘新秩序团’在格陵兰、或许在更西边海域的巡逻力量。”
他停顿了一下，机械臂指向伊苏尔：“伊苏尔会带你们去我们的‘峡湾船坞’。那里有我们最好的工程师和从旧时代沉船中打捞修复的部件。你们的车辆具备潜力，可以进一步强化，以适应更严酷的远洋航行，并加装我们改进的、利用地热结晶供能的辅助推进器和短距水下探测声呐。我们还会为你们提供尽可能多的燃料、耐储存的食物、淡水净化模块，以及冰岛周边至格陵兰以西的相对安全航道图——这是我们用鲜血换来的情报。”
“作为交换？”陆景行问得直接。
“作为交换，”“灰烬之父”的声音如铁砧撞击，“带上这个。”他从腰间解下一个不起眼的金属筒，拧开，倒出一枚拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛封存着一小簇永恒跳动的火焰的红色晶体。“‘熔火之心’的纯净碎片。它不仅是强大的能量源，也蕴含着冰岛火山地脉的独特‘印记’。如果你们在北美找到‘新秩序团’与火山计划相关的设施或能量网络，这东西或许能产生共鸣或干扰。同时，它也是信物。如果……如果你们遇到其他仍在抵抗的势力，或者找到‘铸星者’的遗迹，出示它，或许能得到帮助。”
他郑重地将晶体放入一个特制的隔热衬铅盒中，交给陆景行。“更重要的是，把‘新秩序团’在北美与火山计划相关的情报，尽你们所能带回来，或者传递出去。这不是请求，这是关乎无数幸存者能否看到下一个春天的责任。”
接下来的两天，“逐光号”团队在伊苏尔和熔炉之城工程师的帮助下，对车辆进行了第二次，也是更加深入和专业的远洋强化改装。
“峡湾船坞”隐藏在一处深入山腹、连接地下暗河与外部峡湾的绝密洞穴中。在这里，粗糙有力的熔炉技术与旧时代遗留的船舶维修知识结合。厚重的附加装甲被部分替换为更轻、防锈蚀能力更强的合金板；车体下方加装了可收放的减摇鳍和更加稳固的中央稳定浮体；原有的辅助推进器被更换为两套功率更大、效率更高的泵喷推进单元，能源来自一组改造过的、利用“熔火之心”碎片余热激发的地热晶体电池组，作为燃油引擎之外的紧急动力来源。
最重要的升级是声呐和通讯系统。一套从旧时代海军残骸中修复的、性能远超“逐光号”原装货的拖曳阵列声呐被集成到车尾，可以探测更远距离的水下目标。艾拉如获至宝，将自己携带的数据与这套系统的数据库融合，大大增强了对复杂水下环境的感知能力。通讯系统则加装了“火山民”使用的、利用特定地质结构传递加密信号的“岩石通讯”中继器，虽然只能在特定地质区域或靠近特定接收点时使用，但提供了一种难以被常规手段拦截的联络方式。
食物、淡水、药品、备用零件被尽可能地塞满了每一个角落。林悦的状态在相对安全和有充足热食的环境下恢复了不少，她开始有意识地尝试引导和锻炼自己的感知能力，尤其是在伊苏尔引荐下，与熔炉之城中另外两位年长的、能力较弱的“共鸣者”进行了简短交流，获得了一些粗浅但实用的精神防护和聚焦技巧。
第三天黎明前，一切准备就绪。
在船坞隐蔽的出口，伊苏尔将最后一份更新过的海图数据芯片交给艾拉。“航道标注了已知的‘秩序团’巡逻范围、洋流变化区、以及几处可能提供淡水和短暂休整的极小岛屿或冰山群。记住，不要靠近格陵兰东海岸，那里已经完全被他们控制，像铁桶一样。一路向西，尽量保持低调，大海是最好的掩护，也是最无情的杀手。”
她看着陆景行，琥珀色的眼睛里少了些最初的审视，多了些复杂的情绪——也许是认可，也许是担忧，也许是对敢于挑战大洋与命运的勇者的敬意。“愿大地之火护佑你们的航程。如果……如果你们真的找到了阻止‘火神之锻’的方法，记得，冰岛还有人在战斗，在等待。”
“我们会回来的。”陆景行郑重承诺。这不只是为了冰岛，也是为了所有人可能拥有的未来。
“逐光号”再次入水，这一次，它更加沉稳，像一头经过精心武装和训练的钢铁海兽，无声地滑入被晨雾笼罩的峡湾，驶向广阔而未知的北大西洋西部海域。
最初的航行相对顺利。他们严格按照海图指示，避开主要航道和危险区域，利用洋流节省燃料。天气多变，但未再遭遇之前那种毁灭性的风暴。林悦的感知和升级后的声呐成为了他们的眼睛，多次提前预警了水下暗礁、异常湍流和小型冰山。
然而，平静在离开冰岛海域第五天被打破。
他们原本计划绕行一片被标注为“磁场异常、常有诡异海雾”的区域。但一场突如其来的、方向难以预测的强侧风将他们吹得偏离了预定航线，等风势减弱，他们已处于那片异常区域的边缘。
海面上弥漫着灰白色的浓雾，能见度不足五十米。空气异常寒冷寂静，连海浪声都显得沉闷。无线电受到强烈干扰，发出刺耳的杂音。声呐回波也变得模糊不清，仿佛水下有什么东西在吸收或扭曲声波。
“这里不对劲……”林悦不安地说，她的感知在这里也受到了压制和干扰，像是陷入了一片粘稠的、充满低语的精神泥潭。
“尝试退出这片雾区，修正航线。”陆景行下令。
但“逐光号”在浓雾中行驶了许久，周围的景象似乎没有变化。艾拉检查导航，脸色越来越难看。“我们的惯性导航和星图定位（在偶尔雾淡时尝试）显示，我们好像在……绕圈子？或者这片空间本身有问题？”
“是某种大型能量场造成的空间扭曲？还是……”林锐的话被一声突兀的、从浓雾深处传来的汽笛声打断！
那不是旧时代船舶那种悠长的汽笛，而是更加尖锐、短促、带着一种金属摩擦感的啸音！
紧接着，拖曳声呐的显示屏上，突然出现了数个清晰的高速水下目标信号，正从三个方向向他们包抄而来！信号特征与之前在冰岛附近遭遇的“守卫”水下单位有相似之处，但似乎更小、更快、数量更多！
“是‘秩序团’的水下无人机！我们被伏击了！”艾拉惊呼。
“全速突围！向雾最薄的方向！”陆景行立刻将动力推到最大，改装后的泵喷推进器爆发出强劲推力，“逐光号”猛地加速。
浓雾被劈开，但那些水下无人机速度极快，如同鲨群般紧追不舍。它们开始发射小型鱼雷或自导攻击器，一道道白色的尾迹在墨绿色的海面上疾驰而来！
“释放声呐干扰弹！机动规避！”林锐操作防御系统。
“轰轰！”
干扰弹在车后炸开，形成一片嘈杂的声波屏障，几枚攻击器失去目标，在海中自毁。但更多的无人机穿过干扰区，持续追击。
“这样甩不掉它们！它们的数量太多了，而且雾里可能还有母舰或指挥节点！”艾拉焦急地看着屏幕上越来越多的红点。
就在这时，一直努力对抗着精神干扰、试图感知这片异常区域核心的林悦，突然指向左前方一个方向，声音因过度集中而颤抖：“那边……雾的‘源头’！水下……有一个巨大的、破损的金属结构……像是个……倒下的铁塔？它还在散发微弱的能量波动，干扰着这里的一切……那些无人机似乎……在保护它？或者被它影响？”
破损的金属结构？倒下的铁塔？在这远离航道的深海？
陆景行脑海中灵光一闪：“难道是……旧时代的‘中途岛’海洋观测塔？或者类似的东西？这片‘异常区’是它坠毁或废弃后形成的？”
无论那是什么，它似乎是这片雾区和无人机活跃的关键。
“改变目标！冲向那个破损结构！也许摧毁或干扰它，就能打破这片雾区和对无人机的控制！”陆景行做出了一个大胆的决定。
“逐光号”在海面上划出一道急转的弧线，不再试图直线逃离，而是朝着林悦指示的方向，迎着更多袭来的水下无人机，冲向了浓雾和异常能量场的核心！
鱼雷和攻击器的尾迹在周围交错，“逐光号”的装甲上不断传来被近失弹冲击的闷响。车体剧烈颠簸，新加装的稳定系统发出过载警报。
距离在快速拉近。透过愈发浓稠、仿佛有生命般翻滚的雾气，一个巨大、倾斜、布满海洋生物和锈蚀的黑色钢铁骨架的轮廓，如同深海巨兽的骸骨，渐渐浮现在他们眼前。
那确实像是一座巨大的塔状结构，不知何故折断并半沉于此。其断裂处和某些舱室，隐约有诡谲的、不稳定的能量电弧闪烁。
而在这“钢铁骸骨”的周围水域，密密麻麻，如同蝗群般，聚集着至少数十架形态各异的水下无人机，它们的传感器齐刷刷地转向了冲来的“逐光号”，冰冷的杀意如同实质的寒潮，瞬间笼罩了这片被遗忘的死亡海域。
（第一百一十九章 完）