“逐光号”彻底摆脱了净庭那精密却压抑的能量场，如同挣脱樊笼的巨兽，在广袤无垠的蔚蓝海域上破浪前行。离开中南半岛郁郁葱葱的海岸线后，他们已经在这片被旧时代称为“珊瑚海”的水域航行了数日。
海上的景象与陆地截然不同。天空高远，海水呈现出一种深邃而纯净的蓝色，阳光洒在海面上，泛起粼粼金光，壮阔而令人心旷神怡。然而，这片美丽之下，同样隐藏着末世的痕迹。偶尔能看到漂浮的、巨大的海洋生物尸体，有些形态发生了诡异的畸变，覆盖着散发恶臭的寄生菌毯；远方的海平线上，有时会突兀地出现一片巨大的、色彩斑斓的油污带，那是旧时代航运灾难遗留的伤疤，至今仍在缓慢地毒化着海洋。
林悦站在观测窗前，海风吹拂着她的发丝。她体内的“回响”碎片在净庭的调理后，如同被驯服的烈马，虽然依旧能感受到其蕴含的磅礴力量，但不再有失控的风险。她对能量的感知变得更加敏锐和立体，不仅能感知陆地上的能量流动，也能隐约捕捉到海洋深处那些庞大、悠远而又充满变异躁动的生命脉动。
“前方发现大型岛屿群！”林锐的声音从驾驶舱传来，带着一丝兴奋，“根据旧海图对比，应该是‘大堡礁’北部边缘的岛屿链。我们可以靠岸休整，补充淡水，顺便看看能不能找到点什么。”
长时间的海上航行对“逐光号”的能源和物资都是考验，登陆休整是必要的。
车辆调整方向，向着那片点缀在碧蓝画布上的绿色岛屿驶去。随着距离拉近，岛屿的细节逐渐清晰。大部分岛屿依旧保持着热带天堂般的风貌，洁白的沙滩，摇曳的椰林。但也有一些岛屿，海岸边堆积着大量的海洋垃圾，形成了一道道触目惊心的“锈蚀海岸线”——破碎的塑料、扭曲的金属、甚至还有半沉没的旧时代船只残骸，与周围的美景形成了讽刺的对比。
他们选择了一个面积较大、植被茂密，且有一处被珊瑚礁环绕、形成天然良港的岛屿作为登陆点。
“逐光号”缓缓驶入平静的泻湖，在距离沙滩百余米、水深适宜的地方抛锚。清澈的海水能见度极高，可以看到水下色彩斑斓的珊瑚丛和穿梭其间的鱼群，虽然其中一些鱼类的体型和颜色也显得有些异常。
“我先下水侦察环境，检查水质。”陆景行换上轻便的潜水服，携带水下步枪和采样设备，率先潜入水中。
林悦则留在车上，将感知力如同蛛网般向岛屿内部蔓延。岛屿的生命能量很旺盛，但也夹杂着一些……不协调的“杂音”。那并非纯粹的恶意，更像是一种……被强行改变后的痛苦与茫然。
“岛上应该有变异生物，小心。”她通过通讯器提醒正在水下侦察的陆景行和苏晴（她准备采集一些可能具有药用价值的海生植物样本）。
林锐则开始检查车辆的海水淡化系统和外部传感器，长时间的航行和高盐度环境对设备是不小的考验。
半小时后，陆景行浮出水面，回到车上。
“水质基本安全，靠近岛屿的浅滩可以取水。水下珊瑚礁生态还算完整，但有些珊瑚出现了白化和异变。另外，”他顿了顿，神色有些凝重，“我在泻湖边缘的沉船残骸附近，发现了一些……人工痕迹。不是旧时代的，更像是近期有人活动留下的，包括切割金属的痕迹和……几个空的食品包装，上面的文字看不清楚了，但样式很陌生。”
有人？在这远离大陆的岛屿上？
这个消息让所有人都警觉起来。
“是其他幸存者？还是……海盗？”苏晴担忧地问道。
“不确定。痕迹很新，不超过一周。”陆景行擦着头发，“我们上岸后要格外小心。林悦，重点感应岛屿内部。”
决定依旧按原计划登陆，但提升了警戒等级。林锐操控“逐光号”缓缓靠近沙滩，放下跳板。四人全副武装，踏上这片未知的岛屿。
沙滩柔软洁白，但走近丛林边缘，就能看到被潮水推上岸的各类垃圾，以及一些大型生物（可能是海龟或鳄鱼？）爬行留下的、但形状有些怪异的足迹。
他们沿着一条野兽踩出的小径向内陆探索。林悦走在队伍中间，感知全力展开。
“左前方，大概三百米，有比较集中的生命反应……能量特征很……混杂，有痛苦，有麻木，还有一丝……被约束的感觉。”她指引着方向。
队伍小心翼翼地向那个方向靠近。穿过一片茂密的棕榈林后，眼前的景象让他们停下了脚步。
那是一片林间空地，但显然被人为改造过。空地上搭建着几个简陋的棚屋，用的材料五花八门——破烂的帆布、砍伐的木材、甚至还有从海里捞上来的塑料板。空地上散落着一些捕鱼工具、处理到一半的鱼获，以及……几个锈迹斑斑、但明显是旧时代制式的铁笼。
而在空地中央，或坐或卧着七八个人。他们衣衫褴褛，面容憔悴，皮肤被海风和阳光灼烤得黝黑皲裂。他们的眼神空洞，带着一种长期营养不良和绝望磨蚀后的麻木。更令人心惊的是，他们中大部分人的手脚，都被粗糙的铁链或坚韧的藤蔓束缚着，连接在棚屋的柱子上或者沉重的石块上。
是奴隶？囚犯？
看到陆景行四人全副武装地出现，这些囚徒眼中先是闪过一丝惊恐，随即又迅速被更深的麻木所取代，仿佛已经习惯了任人宰割的命运。
“你们是什么人？”陆景行用通用语沉声问道。
囚徒们畏缩着，不敢回答。只有一个看起来年纪稍大、脸上带着一道狰狞疤痕的男人，鼓起勇气，用带着浓重口音、磕磕绊绊的通用语回应：“我……我们是‘海爪’的……货物……求求你们……别杀我们……”
“海爪？”陆景行眉头紧锁，“那是什么？他们在哪里？”
“他们……是这片海域的……海盗……”疤脸男人颤抖着说，“他们抢船……抓人……把我们当奴隶……干活……或者……卖掉……”他指了指自己和其他人身上的锁链，“他们……前几天刚走……去‘大集’了……说……过段时间回来……”
海盗！“大集”？
看来，这片看似与世隔绝的海域，也有着其黑暗的生存法则。
就在这时，林悦突然脸色一变，猛地转头望向丛林深处！
“有人来了！很多！能量很混乱……充满暴戾……是那些海盗！他们回来了！”