丝竹悠悠，舞袖翩翩，琼林殿内一派升平气象。金杯玉盏，觥筹交错，珍馐罗列，笑语晏晏。
宋徽宗赵佶高踞御座，面带温和笑意，频频举杯，目光却总在不经意间掠过下首那位面色苍白、偶尔掩口轻咳的北平王。他内心的天平在剧烈摇摆：一边是帝国边疆的安稳需要这根擎天玉柱，另一边却是卧榻之侧岂容他人酣睡的猜忌与恐惧。林冲表现得越恭顺虚弱，他心中那根刺就扎得越深——这究竟是真情，还是伪装？
酒过三巡，菜过五味。教坊司新排的《霓裳羽衣曲》正是高潮，舞姬们身姿曼妙，水袖翻飞，恍如仙子临凡。可席间众人，又有几人真正在欣赏？
太师蔡京手持玉盏，颤巍巍起身（他年事已高，此举更显“德高望重”），向御座躬身，又转向林冲，声音苍老却清晰：“陛下，今日盛宴，君臣同乐，实乃盛世佳话。老臣忽有所感。想我大宋，自太祖开国，四海宾服，文治武功，冠绝古今。然，近年来，内忧外患，幸赖陛下圣明，群臣用命，方得转危为安。尤以北疆大捷，林王爷厥功至伟，迫金称臣，光复幽云，使我朝威仪，重震朔漠。老臣每思及此，不禁涕零。这杯酒，老臣代天下士民，再敬林王爷！” 说罢，一饮而尽。言辞恳切，赞誉有加，将一个忧国老臣的姿态演绎得淋漓尽致。
林冲“勉强”起身，举杯还礼，声音带着“气虚”的微喘：“蔡太师过誉了。林冲一介武夫，惟知尽忠王事，上报陛下天恩，下安黎民百姓，实不敢当‘厥功至伟’四字。北疆之胜，乃将士用命，陛下洪福，非林冲一人之功。此酒，当敬陛下，敬阵亡将士，敬北地百姓。”
徽宗闻言，脸上笑意略深了些，似乎对林冲的“谦逊”颇为受用，举杯道：“爱卿过谦了。来，满饮此杯！”
众人连忙附和饮尽。
酒杯刚落，高俅便迫不及待地接上话头。他如今是殿前司都指挥使，掌管禁军，自有一股武人的“豪气”，笑道：“林王爷何必过谦！军中汉子，讲究的就是实打实的功劳！王爷练兵有方，用兵如神，麾下‘幽云铁骑’威震天下，更兼火器犀利，堪称国之干城！不知王爷平日如何操练士卒，又有何秘诀，可否让我等也开开眼界？日后整顿禁军，也好有个参详。”
林冲心中冷笑，面上却依旧“疲乏”，缓声道：“高太尉掌管禁军，宿卫京师，责任重大。林冲边塞粗人，些许浅见，恐难入太尉法眼。所谓练兵，无非‘忠义’二字当头，严明军纪，体恤士卒，赏罚分明罢了。至于火器，乃工匠奇巧，辅助杀敌而已，终是末节。将士用命，方是根本。”
高俅被噎了一下，脸色微僵，干笑两声：“王爷高见，高见。”
这时，一向与蔡京、高俅不太对付的知枢密院事郑居中，忽然开口。他属于朝中较为耿直的官员，对林冲既有忌惮，也有一丝对武将的同情，问道：“林王爷，北疆新定，百废待兴。然，金虏虽退，其心不死，西夏亦虎视眈眈。不知王爷对北疆防务，有何长远筹划？朝廷近日粮饷筹措艰难，对北地支持或有不足，王爷又如何应对？”
这个问题颇为敏感，既涉及军事部署，又牵扯钱粮后勤。所有人的目光都聚焦在林冲身上。
林冲轻轻咳了两声，才缓缓道：“郑枢相所虑极是。北疆之重，在于长治久安。林冲愚见，首在固本。当编练精兵，修缮城防，广积粮草，使金虏无隙可乘。次在安民，轻徭薄赋，劝课农桑，恢复生产，则根基稳固。至于钱粮……北地历经战乱，民生凋敝，确需朝廷支持。然，林冲亦知朝廷艰难，故在幽云试行屯田、通商之法，以战养战，以地养兵，尽量自筹，为朝廷分忧。近日已有小成，假以时日，或可不再仰给于中枢。” 他这番话，既展现了胸有韬略，又表明了“自力更生”的态度，隐隐有“北疆可自给自足，朝廷无需过度担忧（掣肘）”之意，让徽宗和蔡京等人心中又是一凛。
蔡京捻须笑道：“王爷深谋远虑，实乃国家之福。只是……屯田通商，涉及盐铁钱谷，干系甚大，需有法度。王爷在边塞，或可便宜行事，然长久看来，还需与户部、盐铁司等有司协调，方合体制。”
林冲“虚弱”地点头：“太师教诲的是。林冲在边陲，诸多事务，确需朝廷指导。一切法度，自当遵从。”
这时，一直沉默不语的太监童贯，尖着嗓子插话道：“咱家听说，王爷在幽州设了个‘讲武堂’，广招子弟，传授兵法战阵？此举大善！只是……不知这讲武堂中，都教些什么？可有弓马骑射、排兵布阵之外的东西？” 他笑容可掬，眼神却透着阴冷。讲武堂的存在，朝廷早有耳闻，一直视为林冲培养私人势力、传播“异端”思想之举，童贯此问，恶意十足。
殿内气氛骤然一凝。连歌舞声似乎都低了几分。
林冲抬起眼帘，平静地看了童贯一眼，那目光虽“无力”，却让童贯没来由地心中一寒。“童枢密有心了。讲武堂所授，无非忠君爱国之道，卫疆保民之责，辅以古今战例、兵要地志。皆是堂堂正正之学。若朝廷觉得不妥，林冲即刻解散便是。只是……”他话锋一转，看向徽宗，语气诚恳中带着一丝无奈，“陛下，北地将士，多为粗鄙武夫，不通文墨，不明大义。林冲设此讲堂，不过是想让他们多识几个字，多懂些道理，知晓为何而战，为谁而战，以免成为只知厮杀的莽夫，辜负陛下厚望。若因此惹人非议，林冲……实不知该如何是好了。”
徽宗连忙摆手：“爱卿苦心，朕岂不知？讲武堂甚好，甚好！强兵必先强将，明理方能忠勇。童贯，你多虑了。”
童贯碰了个软钉子，讪讪不语。
酒宴在一种诡异的气氛中继续。劝酒、恭维、试探、机锋……循环往复。林冲始终以“伤病虚弱”为盾，应对得滴水不漏，谦恭有礼，却寸步不让。他时而咳嗽，时而以袖掩面，显得疲惫不堪，但每每一语中的，或化解危机，或反将一军，让蔡京、高俅等人有种拳头打在棉花上的憋闷感。
徽宗看着殿下这位“重病”的藩王，心中的疑虑与忌惮非但没有减少，反而像野草般滋生。林冲表现得越完美，越无懈可击，他就越觉得深不可测。那苍白脸色下的沉稳，那虚弱姿态中的锋芒，都让他坐立不安。必须尽快解决这个心腹大患！一个念头在他心中愈发清晰。
他瞥了一眼身旁的心腹太监梁师成。梁师成会意，微微点头，拍了拍手。
丝竹声变，一群身着轻纱、身姿曼妙的舞姬翩跹而入，随着乐声翩翩起舞，冲淡了方才的紧张气氛。然而，若细心观察，便会发现殿外廊下巡视的禁军甲士，不知何时又增加了不少，身影在宫灯照耀下，拉出长长的、沉默的阴影。