夜幕悄然降临，帝都褪去白日的喧嚣，换上由无数炼金灯火点缀的璀璨外衣。
一辆装饰华美、由四匹纯白骏马拉动的宽大马车，在街道上平稳行驶着。
在马车的前后，是一支长长的队伍，身披精良铠甲的皇家卫队士兵骑着高头大马，簇拥着马车周。
再往后，是数十名身穿统一制服的侍从与仆人。
整个出行队伍浩浩荡荡，足有上百人之多，尽显皇家威仪。
在索伦堡的时候，海瑟薇因为正处在风口浪尖，不敢与李维共乘一辆马车，生怕给敌人留下任何攻击她的口实。
但伊芙琳不一样。
她的性格远比自己的表妹要强势得多，也从不在乎外界说三道四的流言蜚语。
最近帝都的贵族圈子里，已经有传言说她将一个未成年少年当作禁脔豢养在府中。
她听闻后也只是一笑置之，根本不屑去辩驳。
作为皇帝最宠爱的女儿，伊芙琳有任意妄为的资本，哪怕真养小白脸，也不会有任何问题。
马车内部的空间极为宽敞，与外界想象中的香艳旖旎不同。
换上一身崭新礼服的李维，与身着华丽晚裙的伊芙琳相对而坐，两人讨论的话题，更多的是关于炼金实验的经验和技巧。
“……所以，想要提高‘活化’步骤的成功率，关键在于对地脉之力输出的精细控制，就像这样……”
伊芙琳伸出纤细的手指，在空气中比划着，耐心为李维讲解某个炼金难题的关键。
李维全神贯注听着，甚至掏出笔记记下。
见到这一幕，伊芙琳的嘴角微微翘起。
她和李维极为投缘，甚至隐隐把他当做弟弟看待，谁让李维的脸那么嫩呢。
可惜，这弟弟也不解风情，不把伊芙琳当女人看。
这么大一位美女在眼前，居然全程只关心炼金术。
李维合上笔记本，发现伊芙琳正盯着自己笑。
“你笑什么？”
“没什么。”
伊芙琳话锋一转，用一种颇为八卦的眼神看着李维，好地问道：“说起来，你和海瑟薇，究竟发展到哪一步了？”
“你问这个干嘛？”
“当然是关心你们了。”
伊芙琳理所当然说道，“你要是娶了海瑟薇，那你以后就是我的妹夫了，我们可就是真正的一家人了。”
李维冲她翻个白眼，懒得接这个话茬，转而问道：“我上次让你调查的事情，你查得怎么样了？”
在来帝都之前，李维就对那个伪装成索伦堡区域主教的“无貌者”充满好奇。
根据黑猫爱莉娅的说法，无貌者并非独自行动，背后是一个极为神秘的组织，并且在太阳教中还有上级。
因此在伊芙琳的府邸安顿下来后，李维就委托她调查一下，当初究竟是谁将区域主教毕维斯派遣到索伦堡驻守的。
“还在查。”
伊芙琳收起玩笑的神色，“钢铁议会和太阳教毕竟不是一个系统，我的耳目也很难接触到对方内部。不过你放心，我已经动用一些特殊渠道，近期应该就会有结果。”
就在两人交谈间，马车的速度缓缓放缓，最终平稳停下来。
车队已经抵达二皇子府邸的门前。
放眼望去，整条宽阔的街道上，早已停满各式各样装饰华美的马车，将这里堵得水泄不通。
帝都之内，但凡有头有脸的贵族与官员，几乎都已到场。
虽然二皇子阿尔杰一直提倡节约，但他身为皇位的有力竞争者，在他的生日宴会上，又有哪个贵族官员敢不来捧场？
就连与分属不同阵营的军方和太阳教，也都派出代表前来参加，并送上价值不菲的贺礼。
李维跟随伊芙琳，一同走进二皇子的府邸。
与门外车水马龙的拥挤景象截然不同，府邸内部的庭院开阔雅致，空气中弥漫着淡淡的花香与宾客们的低语欢笑声。
伊芙琳所到之处，人群如潮水般分开。
无论是手握权柄的帝国大臣，还是出身显赫的世家贵族，都纷纷驻足。
无数人躬身向这位皇帝最宠爱的三皇女致意，并主动为她让开一条通畅的道路。
李维跟在伊芙琳身侧，感觉到无数道目光从四面八方汇聚而来，落在自己身上。
这些目光中蕴含的情绪复杂各异，有好奇，有审视，也有难以掩饰的嫉妒，甚至还有一些贵妇人眼中毫不遮掩的火热。
虽然外界一直流传李维是伊芙琳养在府中的“小白脸”这种香艳的绯闻。
但在今晚，有资格参加二皇子生日宴会的，无一不是帝都真正的上层人物。
他们中的大部分人，都对十天前那场决定炼金部门归属权的决斗有所耳闻。
因此，没人会把一个能够以碾压之势击败军方精锐的大师，当成一个只靠床笫之欢上位的吊男。
穿过人群，一路来到宴会最核心的区域。
李维终于见到今晚的主人公，二皇子阿尔杰。
阿尔杰一个气质温和的青年，五官与伊芙琳有七分相似。
在他的身上，李维看到埃德蒙的影子，但两者给人的感觉却绝不相同。
埃德蒙的温和源于教养，而眼前这位二皇子的温和下，却似乎隐藏着什么让人看不透的东西。
此刻，二皇子正耐心陪同在几个年龄大小不一的孩童身边，与他们轻声交谈。
这些孩子都是皇帝的亲生子女，也是阿尔杰和伊芙琳同父异母的弟弟妹妹们。
“二哥，生日快乐。”
伊芙琳上前，与阿尔杰轻轻拥抱一下，随后示意跟在一旁的梅莉，将精心准备的礼物送上。
“谢谢你，伊芙琳。”
阿尔杰和蔼笑了笑，与妹妹聊了几句，目光才转向她身旁的李维。
二皇子主动伸出手：“李维，早就想与你见一面，只是因为近来事务繁忙，才一直拖到今天。我是特意让伊芙琳邀请你过来参加我的生日宴会，希望你不要因为这仓促的邀请而介意。”
“没关系，我也正好想来吃席。”
李维伸手与对方握了握。
远处，许多一直在暗中关注这一幕的宾客，眼中都流露出惊讶的神色。
虽然二皇子一向以礼贤下士着称，但在整个帝都，能够让他主动伸手示好的人，也寥寥无几。
但转念一想，众人又觉得理所当然。
毕竟李维可是凭一己之力，为钢铁议会赢得炼金部门的统一归属权，背后代表的是一笔何等庞大的利益与权力，完全值得上这份礼遇。
“你就是三姐养起来的小白脸吗？”
就在这时，一个清脆的童声毫无征兆响起。
旁边一个看起来还不到十岁、穿着华丽公主裙的小姑娘，正瞪着一双好奇的大眼睛，仰头看着李维。
她也是一位皇女，只是尚未成年。
这句童言无忌的话从她嘴里说出来，杀伤力不亚于小学生在家庭聚会上当众高呼“我看到姐姐在房间里偷偷看黄片了”。
周围的空气瞬间安静下来。
伊芙琳的脸上立刻浮现出一抹尴尬。
她可以不在乎外界那些流言蜚语，但在这种汇聚帝国顶层人物的场合，被自己的亲妹妹当众揭短，还是让她感到脸上发烫，只能无奈瞪一眼口无遮拦的小家伙。
二皇子生怕李维心生芥蒂，刚要开口用“童言无忌”来打圆场。
李维已经蹲下身，与小皇女平视：“没错，你姐姐为了养我，送给我一百座用糖果和巧克力搭建的游乐园。”
此言一出，周围几个年幼的皇子皇女顿时两眼放光。
小皇女更是转向伊芙琳，用充满渴望的语气大声喊道：“三姐！我也要当你的小白脸，你养我吧！”
“我也要！我也要！”
另外几个年纪更小的孩子也争先恐后附和起来。
伊芙琳一下子哭笑不得，原本的尴尬气氛，被这突如其来的童趣彻底冲散。
阿杰尔有些惊讶地看了一眼李维。
小皇女的话不合时宜，还牵扯到伊芙琳的名声，李维却用一句话就轻易化解了尴尬。
本以为只是个空有武力的少年，没想到还有这种急智。
“好了好了。”
阿杰尔笑着安抚一下几个吵闹的弟弟妹妹，随后示意一旁的内廷侍从，将他们带去别处玩耍。
就在这时，外面忽然有侍从高声通报，帝国宰相贾尔斯大人到了。
阿杰尔只能对李维歉意地笑了笑：“抱歉，我需要去迎接一下宰相大人，就让伊芙琳代为招待了。”
说完，他匆匆向前厅走去。
“你想干嘛？我陪你。”伊芙琳转头看向李维，开口问道。
“你来决定就好。”
李维摊了摊手，“毕竟，我只是你养的小白脸。”
伊芙琳好笑地朝着他挥了挥拳头，让他不要乱说。
就在她准备带李维在宴会厅里四处逛一逛，认识一些议会派系的重要人物时。
梅莉突然出现在伊芙琳身边，凑到她耳边低声说了些什么。
伊芙琳脸上的笑容迅速收敛，对李维说道：“我这边有点急事需要处理一下，你先在这里等我一会儿。”
“你去忙你的吧。”
李维点了点头。
反正他今晚来的主要目的就是蹭一顿饭，没有什么非做不可的事情。
看着伊芙琳和梅莉匆匆离去的背影，李维独自一人留在原地。
他随手从路过的侍者托盘上取下一杯果酒，百无聊赖观察周围这些衣着光鲜、谈笑风生的帝国上层人物。
就在这时，一个温和的声音突然从身后响起。
“竟然能在这里遇见您，真是巧了。”