夜幕很快降临。
三皇女的府邸内灯火通明，一盏盏散发着柔和光芒的太阳灯将庭院与走廊照得如同白昼，昂贵的能量消耗根本不值一提。
书房内，一位身着便服的年轻女子正端坐在宽大的书桌后。
她就是法罗帝国的三皇女，伊芙琳。
刚结束一整天的忙碌，匆匆用过晚饭后，她没有选择休息，而是直接来到书房，开始处理紧要事务。
作为皇室成员，伊芙琳在帝国的钢铁议会和炼金部门都担任着重要职务。
每天需要批阅的公文堆积如山，属于自己的休息时间少之又少。
书房外，白天曾与李维见过面的青年，此刻正端着一个银质托盘，上面放着一杯散发着奇异香气的茶饮，恭敬站在门口。
一位美妇守在门前，她伸出手，拦住青年的去路。
青年连忙挤出讨好的笑容，解释道，“夫人，这是我特意为殿下调制的安神茶，用的是从夏奈进口的最新品种，能够帮助殿下缓解疲劳。”
美妇轻声说道：“我替你拿进去就行。”
青年眼中闪过一丝不满，但他不敢发作，只能老老实实将托盘递过去。
就在这时，他像是想起什么，又连忙从怀中掏出那封被遗忘一整天的信件，一并交给美妇。
“对了，这是今早法兰子爵夫人派人送来的信，是写给殿下的。”
美妇点了点头，伸手将饮品和信件一并接过，随后转身推开书房厚重的木门，走了进去。
青年站在门外，看着对方能够随意出入书房的背影，眼中满是难以掩饰的嫉妒。
他心中清楚，自己虽然与殿下也算有一丝极为稀薄的血缘关系，但论地位，根本比不上这位与殿下亲如姐妹的贴身护卫，
书房内，美妇先是将安神茶放到桌角，从发髻上取下一根细长的银针探入其中，确认饮品无毒后，才端着它来到书桌前。
“休息一下吧，殿下，事情是做不完的。”
“我知道，但局势不等人啊。”
伊芙琳轻轻叹了口气，然后揉了揉发酸的眼角，从美妇手中接过散发着清香的茶饮，浅浅抿了一口。
温热的液体顺着喉咙滑下，稍稍驱散了一些倦意。
她的目光随即落在了美妇递过来的另一件东西上。
“这是什么？”
“法兰子爵夫人派人送来的亲笔信，今天早上刚送到府上。”
“海瑟薇的信？”
伊芙琳的眼中闪过一丝讶异。
脑海中，不由自主浮现出那个已经多年未见的远房表妹的身影。
那个极为聪慧的女孩，曾给她留下很深的印象。
“突然来信……难道是索伦堡有什么变故，向我求援？”
伊芙琳一边说着，一边拆开信封。
当她的目光落在信纸上，逐行阅读下去时，脸上的闲适与轻松就渐渐消失。
她不自觉坐直身体，放下手中的茶杯，表情从转为专注和严肃。
书房外，青年依旧恭敬站在走廊里，没有离去。
他知道自己没有资格与殿下当面交谈，但若是殿下喝完茶后心情不错，能通过美妇传达一句对他的夸奖，那就心满意足了。
就在青年满心期盼的时候，书房内突然传来“砰”的一声巨响。
就像是有人用尽全力，将手掌重重拍在厚重的实木书桌上。
突如其来的动静，吓得青年一个哆嗦，差点跳起来。
下一秒，书房的门被猛地从内推开。
三皇女伊芙琳带着一身凛冽的寒气，快步从里面走出来。
青年下意识想要挤出讨好的笑容上前问候。
但是，当他看到伊芙琳那张冷若冰霜的脸庞，以及似乎燃烧着怒火、正直勾勾盯着自己的眼眸时。
他只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，下意识打了个冷战。
“殿…殿下……”
青年结结巴巴地开口，脑中一片空白，几乎是条件反射般脱口而出，“那杯安神茶不是我做的，是从城里最有名的茶馆买来的！”
伊芙琳几步就来到青年的面前，根本没有理会他的辩解，用一种近乎厉声的语气质问道。
“今天送信来的人呢？”
青年愣住了，没想到殿下竟然会问起那个无足轻重的信使。
他慌乱回答：“他…他走了！”
“去哪了？”
“我…我不知道啊！”
青年快要哭出来了，他怎么可能知道一个乡巴佬的去向。
伊芙琳的眼中充满了难以掩饰的失望，用一种混合着愤怒与鄙夷的目光，狠狠剜了青年一眼。
“回来再收拾你。”
丢下这句话，伊芙琳不再停留，急匆匆转身，朝着府外大步走去。
美妇从书房里跟了出来，手里还拎着一件厚实的披风，快步追上主人的脚步。
她同样不清楚信里究竟写了什么，能让殿下如此失态，但她隐约能猜到，那个送信的人，绝对不简单。
看着两人匆匆离去的背影，青年一下子瘫坐在地板上，脸色惨白，发出死鸭子的声音。
“我是真的不知道啊……”
……
与此同时，在帝都一间中档旅馆的房间内。
李维正舒适躺在柔软的床上，手里捧着一本厚厚的炼金术典籍，看得入神。
床头柜上，放着一瓶本地酿造的冰镇啤酒，和一盘肉干酱菜。
这是旅馆免费赠送的宵夜。
当然，当然说是免费，实际上包含在价格不低的房费中。
和索伦堡贫瘠的饮食文化比起来，帝都的食物，总算是达到了勉强能入口的水平。
李维一边随手拿起一块肉干嚼着，一边翻阅着手中的书籍。
在转职成为炼金术士时，系统已经向他的脑海中灌输了海量的基础知识。
但炼金术是一门不断发展的学科，知识的更新日新月异。
尤其是在烈阳城这个正在酝酿着一场技术革命的地方，每天都有新的理论和技术诞生。
所以，李维必须不断学习，接触最前沿的炼金知识，才能保证自己不会落伍。
从索伦堡带来的炼金典籍早已被翻烂，现在手里的这本，是今天下午才从一家书店里买来的。
帝都的知识传播显然更为开放，书籍不再是贵族阶层的专属，一些富裕的中产阶级也能够接触到，虽然价格依旧高昂。
等到李维将整本书的最后一页看完，窗外的天色早已黑透。
他将杯中剩余的一点啤酒一饮而尽，然后翻身下床，来到窗边。
本想欣赏一下帝都的夜色，却发现今晚的月亮被厚重的乌云遮蔽，窗外只有远处建筑透出的灯火，有些朦胧。
今天早上从三皇女的府邸碰壁离开后，李维又在城中四处逛了逛，继续探索任务。
然而，帝都实在太过庞大，他走了整整一天，探索进度条也才勉强达到了5%。
就在李维准备关上窗户睡觉，为明天的探索养精蓄锐时，眉头忽然微微一皱。
随后，他若无其事关上窗户，拉上窗帘，转身回到屋内。
脱掉外衣，直接往床上一躺。
双眼却在黑暗中亮得惊人，盯着天花板，没有丝毫睡意。
刚才站在窗边的那一刻，李维敏锐感觉到，在街道对面一栋建筑的阴影里，有人在暗中窥探自己。
是巧合，还是冲着自己来的？
李维不太愿意相信是后者。
他今天才刚到帝都，除了在码头和帝国巡察队打过交道之外，可以说什么坏事都还没来得及干。
坏事还没干就被盯上，我是什么家喻户晓的犯罪分子吗？
所以，李维决定等一等。
时间缓缓流逝，又过了两个小时，大概是深夜三点多，一天中最黑暗人也最困乏的时候。
一道扁平的阴影，悄无声息从房门下方的缝隙中渗透进房间。
李维不得不放弃侥幸，果然是冲着自己来的。
黑影在房间内游动着，飞快靠近床铺，最后腾空而起，就像是一张漆黑的网，朝床上覆盖下去。
但黑网扑了一个空。
柔软的床铺在它的覆盖下深深凹陷下去，却没有传来任何击中实体的触感。
被褥下，空无一人。
人呢？
黑影愣在床上。
“你是不是在找我？”
一个声音突然在旁边响起。
李维不知何时站在床铺的侧面，正用一种审视的目光，饶有兴致打量着床上的黑影。
“哪来的刺客？”
被识破行踪的黑影没有犹豫，身躯猛然炸开，瞬间分裂成数道更加细碎的漆黑影子。
这些黑影如同离弦之箭，从各个刁钻的角度，朝着李维席卷而来。
这一招式，与当初在轮船上遇到的女刺客苏珊极为相似。
这些暗影刚刚靠近李维的身体。
“噼啪！”
细微的电弧跳跃声响起。
以李维的身体为中心，一股狂暴的银白色电流轰然爆发，瞬间将漆黑的房间照得亮如白昼。
刺目的电光只持续了一瞬间，房间重归黑暗。
扑通。
随着一声重物坠地声，所有试图攻击李维的黑影，都在一瞬间消失。
只有一个身着黑衣的人影，浑身抽搐着倒在地板上，整个人被电麻了。
李维朝地上的人踢一脚，将他翻过身来，是一张从未见过的陌生脸庞。
“还活着吗？”
地上的刺客被电得气若游丝，已经开不了口。
李维有点尴尬，没想到这家伙这么不禁电，还好没一口气被电死。
不然刚来帝都的第一天，啥正事没干，就要背负三条人命了。
就在李维思索着该怎么办时，突然惊讶地看向门外。
不是吧，还来？