帝都码头。
失魂落魄的卢修斯，在两个仆人的监视下，缓缓登上一艘即将离港的能量轮船。
卢修斯无论如何也想不明白，自己只不过是犯了一点小小的错误，殿下竟然会如此狠心，将他从帝都赶回偏远的家乡。
她不仅丝毫不顾及亲戚情面，反而拿他给那个不知道从哪个乡下角落里冒出来的野小子赔罪出气。
卢修斯甚至在心里恶毒揣测，那位高高在上的皇女殿下，和那个乡下小子之间，是不是早就有了什么见不得光的奸情？
否则，两人的关系怎么可能会好到如此地步？
可惜，这一切的猜测，都已经与卢修斯无关。
他只能被迫离开这座让他魂牵梦绕的帝都，返回贫瘠落后，让他深恶痛绝的故乡。
在帝都，就算卢修斯整日无所事事，也依旧是身份尊贵的皇亲国戚。
可一旦回到乡下，他就是一个无人问津的小角色，甚至连养活自己都会成为一种奢望。
卢修斯也不是没有想过逃跑，强行留在帝都。
但伊芙琳早就预料到这一点，专门派遣两名身手不凡的仆人来看管他，准备将他一路押送回故乡。
登上轮船后，卢修斯独自一人站在船尾的甲板上，失神望着在视野中渐行渐远的宏伟帝都，忍不住流下悔恨的泪水。
此刻，他的心中悔恨交加，也对伊芙琳和李维充满难以抑制的怨恨。
可一切，都已经太晚了。
“你还想继续留在帝都吗？”
一个陌生的声音，突然在背后响起，吓得卢修斯猛地回过头。
他看到自己的身后，不知何时站着一个陌生青年。
对方的身姿挺拔如松，气质沉稳干练，带着一股军人特有的气息。
“你是谁？”
卢修斯下意识发问，同时目光飞快在甲板上扫动，寻找那两个伊芙琳派来监视他的仆人。
但他惊恐发现，那两个仆人竟然不知所踪。
不仅如此，原本还聚集在甲板上欣赏风景的其他乘客，也全都消失不见了。
“我是谁并不重要。”
青年脸上带着温和的微笑，“重要的是，你还想不想继续留在这帝国中心。如果你想的话，或许，我可以帮你。”
卢修斯的心，开始“扑通、扑通”狂跳起来。
他并非真的是一个无可救药的傻子，立刻意识到，眼前这个青年，目的绝对不纯。
但那又有什么关系呢？
为了能够继续留在帝都，卢修斯愿意付出任何代价。
“我当然愿意！”
卢修斯咬着牙，一字一顿说道，“我不仅要留在帝都，我还要让那些曾经看不起我的人，全都为他们今天的所作所为而后悔！”
他的脑海中，不受控制地闪过伊芙琳美丽却冰冷的脸，闪过李维年轻英俊的脸，还有那些在暗中嘲笑他的管家与仆人。
青年脸上的笑意更深了：“很好。你会永远记住今天，并且庆幸自己做出一个无比正确的选择。”
他朝着卢修斯伸出手。
卢修斯仅仅犹豫片刻，就同样伸出手，与对方宽厚有力的手掌，紧紧握在一起。
……
七天的时间，说短不短，说长也不长。
在这段看似平静的等待中，李维没有选择在伊芙琳的府邸里虚度光阴。
他每一天都会走出大门，探索这座帝国中心的每一个角落，推进探索任务的进度条。
李维心里清楚，从他入住伊芙琳家中的一刻，自己的一举一动，就必然落入了无数有心人的眼中。
无论是军方还是太阳教，都试图将他的一切调查清楚。
在日复一日的闲逛中，李维对这座正处于变革中的城市，也有了更加深入的了解。
除了遍地开花的能源工厂以及宗教氛围之外，决斗同样是法罗帝国人民最为喜闻乐见的日常消遣。
整座帝都遍布大大小小的决斗场，从能够容纳数万人的宏伟竞技场，到隐藏在街头巷尾，只能供几十人围观的简陋擂台，应有尽有。
实力强大战绩斐然的决斗士，更是帝都内家喻户晓的响亮职业。
声望与地位，堪比李维前世的明星网红。
据说，帝国的皇帝本人，就是一位狂热的决斗爱好者。
上有所好，下必甚焉，在这样的风气影响下，帝都弥漫一股决斗热潮也就不足为奇了。
这也让李维终于理解，为何钢铁议会、军方和太阳教这三股水火不容的势力，在面对无法调和的矛盾时，最终给出的协商办法，竟然会是决斗。
遇事不决，来一场决斗吧！
除此之外，李维还在观察到一些有意思的事情。
比如，太阳教一直在通过各种渠道，公开斥责钢铁议会所研究的炼金术是“背离神意的异端技术”。
只有太阳教与军方所掌握的炼金术，才是受到熔火之主亚蒙所眷顾的“神圣炼金术”。
钢铁议会不会坐以待毙。
他们一边想方设法洗清己方“异端”的嫌疑，一边宣称熔火之主亚蒙的慈爱是平等的，光辉照耀法罗帝国的每一位子民。
是某些人正在滥用宗教的权力，曲解神的旨意，试图以此来谋取私利，他们才是真正的异端。
果然，任何政治斗争的起手式，都是给对方扣帽子。
此外，李维还察觉到，虽然帝国的皇帝陛下依旧身体康健。
但帝都的人民，已经开始关心起下一任帝国皇帝的人选。
在皇帝目前已经成年的三个子女中，大皇子哈瑞斯与二皇子阿尔杰，都是热门人选。
大皇子常年在军中历练，深受军方势力拥护。
二皇子一直在钢铁议会任职，是文官集团的代表人物。
这两人恰好又分属于两个针锋相对的政治势力，很难不让人联想到，两大阵营之间日益激化的对立，是否也涉及到帝国的皇储之争。
除了这些内部的暗流涌动，李维还发现，法罗帝国原来一直处在一场旷日持久的对外战争中。
在帝国的西部边境，他们正与神圣律廷进行边境战争。
神圣律廷，一个信仰秩序主神巴尔王的国度。
整个国家都遵循着一套极为严苛到近乎死板的秩序与律法。
法罗帝国与神圣律廷的领土相互接壤，双方因为理念与利益的冲突，边境上的摩擦由来已久，时常会爆发小规模的战争，
不过烈度一直都在可控范围之内。
李维白天在帝都四处探索，感受这座城市独特的风土人情。
到了晚上，回到伊芙琳家中后，他就一头扎进书房，开始废寝忘食阅读那些由伊芙琳动用特权为他搜集来的，代表帝国最前沿技术的炼金资料。
李维对炼金术产生极为浓厚的兴趣，不仅是因为他已经转职为一名炼金术师。
更是因为，炼金术制造出的各种神奇药剂，能够极大增强自身的战斗力。
伊芙琳为李维提供的这些珍贵资料，详细记录帝国炼金部门最新的研究成果与理论，许多内容都属于最高机密，在市面上根本不可能买到。
见到李维对炼金术抱有如此浓厚的兴趣，伊芙琳也很开心。
因为她本人就是一位造诣不浅的炼金术师，才能够在帝国的炼金部门中担任重要的职务。
在她的家里，甚至就建有一座设备齐全、规模宏大的私人炼金实验室。
在知道李维同样钟情于这门深奥的学科后，她就将实验室开放给李维使用。
七天的时间中转眼即逝。
决斗开始前的最后一夜，伊芙琳找到了正在实验室中，通宵达旦进行药剂实验的李维。
李维放下手中的烧瓶，回头看着站在一旁的伊芙琳。
“有事？”
“当然，而且是好事。”
伊芙琳将一个由不知名深色木材打造的，修长沉重的剑匣，重重放在实验台上。
“这是我为你准备的武器。”
“一把能够承受极高温的宝剑。”
李维立刻上前一步，将沉重的剑匣打开。
匣盖开启的瞬间，一抹内敛却无法掩盖的锋芒，映入眼帘。
剑匣内，静静躺着一把单手剑。
这把剑的风格极为简约，通体呈现出一种深邃暗色，没有任何花里胡哨的修饰，剑身线条流畅得宛如天成。
但从剑柄处浑然一体的金属质感，以及剑刃上隐约可见的如同水波般荡漾的细微纹路，又能瞧出工艺极不简单。
伊芙琳的脸上，带着几分邀功：“这把剑，是我特意委托帝国最负盛名的锻造大师，为你亲手打造的。剑身的主要材料，采用寂静海深处海底火山喷发形成的奇特矿石，不仅坚韧无比，更能承受住极大的压力与高温。毫不夸张地说，这绝对算得上是一把超凡武器。”
李维已经伸手将剑从匣中取出，入手微沉，冰凉的触感从掌心传来。
他没有犹豫，立刻调动起体内的地脉之力，源源不断灌入剑中。
只听“嗡”的一声轻鸣，整把剑瞬间就被一层熊熊燃烧的赤红色烈焰所覆盖。
足以将精钢都融化为铁水的恐怖高温，灼烧周围的空气，发出一阵阵“滋滋”的轻响。
但身处火焰核心的剑身，却依旧完好无损，连一丝一毫变形的迹象都没有。
看到李维爱不释手的模样，伊芙琳提议道：“喜欢的话，为它取一个名字吧。”
李维思索片刻，说道：“就叫它‘龙息’吧。至于外号……就叫‘且慢’。”
“且慢？”
伊芙琳眼中流露出一丝困惑，完全不明白这两个字究竟是什么意思。
李维没有解释的打算，收敛剑身上的烈焰，动作娴熟地挽了一个剑花，然后将龙息重新归入鞘中。
“决斗明天就要开始了。”
伊芙琳的神情变得严肃起来，对李维郑重道，“能否胜利，就全靠你了。”
“放心。”
李维自信道，“拿钱办事，我是专业的。