晨训的号子声再次响彻黑风寨上空。经过数日的操练，这支二十多人的队伍虽然依旧称不上精锐，但至少站队迅速，跑步时能勉强维持阵型，令行禁止的规矩已然初步刻入骨髓。赵虎立于队列前方，感受着体内气血境二层的力量奔腾流转，比之初入此境时更加圆融自如。他目光扫过众人，能清晰地察觉到他们眼神中那丝麻木已然褪去，取而代之的是一种被严格约束下的驯从，以及一丝不易察觉的、因身体机能被强行唤醒而带来的微弱活力。
秩序如同堤坝，约束着散漫的洪流，也积蓄着力量的水位。
训练间隙，赵虎吩咐狗剩带几个人去后山查探一下之前提及的那片老林子，评估狩猎的可能性和风险。他自己则准备去查看一下那几块荒废的坡地，思考重新耕种的可能性。粮食危机如同悬顶之剑，必须尽快找到稳定的补充来源。
就在他刚走出空地，准备往山寨东侧行去时，一个略显壮硕、身影有些拘谨地挡在了他的去路前。
此人约莫三十五六岁年纪，身材不算高大，但肩背异常宽阔，手臂粗壮，穿着一身打满补丁、沾满炭灰和油渍的粗布短打。他面容憨厚，皮肤因常年靠近火炉而显得黝黑发红，一双大手布满老茧和细小的烫伤疤痕，此刻正不安地搓动着。他便是黑风寨唯一的铁匠，陈铁。
“寨…寨主。”陈铁的声音有些低沉沙哑，带着常年沉默寡言留下的痕迹。他微微低着头，不敢直视赵虎的眼睛。
赵虎停下脚步，目光平静地落在陈铁身上。他对这个铁匠有印象，疤脸身死、自己立威那日，陈铁并未像侯三那般急切地表忠心，但也同样没有流露出任何抵触情绪，只是默默地站在人群里观察。这几日操练，他也是最沉默、最按要求完成动作的一个，从不叫苦，也从不偷懒。
“陈铁？有事？”赵虎开口，语气听不出喜怒。
陈铁似乎更紧张了些，他深吸一口气，像是下定了某种决心，从身后拿出一个用粗麻布包裹的长条状物件，双手捧着，递到赵虎面前。
“寨主…小的…小的没什么本事，就会打点铁器…这是…这是小的用了几天功夫，重新淬火打磨的一把短刃，还算锋利…请您…请您收下。”他话说得有些磕绊，但意思表达得很清楚。
赵虎眉头微挑，接过那布包。入手沉甸甸的，带着金属的冰凉。他解开麻布，里面露出一柄带鞘的短刃。
刀鞘是普通的硬木所制，打磨得还算光滑。赵虎握住刀柄，缓缓抽出短刃。
一抹寒光在清晨的阳光下骤然亮起！
刃长约一尺二寸，形制简洁，没有任何花哨的装饰。刀身呈现出一种均匀的雪花纹，显然是经过反复锻打而成，脊厚刃薄，线条流畅。刃口处寒光凛冽，手指轻轻靠近便能感受到一股锋锐之气。
赵虎目光微凝。这绝不是普通铁匠随手能打造出来的东西。这锻打技术，这淬火工艺，已经超出了山寨现有水平一大截。他伸出拇指，在刃口上轻轻一刮，细微的阻力感传来，显示其硬度与韧性都相当出色。
“好刀。”赵虎赞了一句，语气依旧平淡，但其中的认可意味让陈铁紧绷的肩膀微微放松了一些。
“寨主过奖…只是…只是些微末技艺…”陈铁连忙谦逊道。
赵虎还刀入鞘，看向陈铁：“这手艺，窝在这黑风寨，屈才了。”
陈铁闻言，黝黑的脸上露出一丝复杂之色，有苦涩，也有一丝不易察觉的落寞。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是低声道：“能…能得寨主所用，便是小的福分。”
赵虎心中明了，这陈铁绝非凡俗铁匠，其身上必有故事。但他没有立刻追问，人才就像璞玉，需要耐心雕琢，也需要合适的时机才能让其彻底展露价值。
真正的价值，往往隐藏在沉默的锈迹之下，需以信任为锤，方能敲开其坚硬的外壳。
“你的心意，我收到了。”赵虎将短刃佩在腰间，取代了之前那半截断刀，“以后寨中兵甲维护、器具打造，一应由你负责。需要什么材料，或者遇到什么难处，可以直接来找我。”
他没有许以重利，也没有空口承诺，只是给予了最直接的信任和授权。
陈铁猛地抬头，眼中闪过一抹难以置信的光芒。他原本只是想献上兵器，表明投效之意，以求在新寨主手下安稳度日，没想到竟直接被委以如此重任！这份毫不拖泥带水的信任，比任何甜言蜜语都更有分量。
“寨主…您…您放心！小的必定竭尽所能，绝不负寨主信任！”陈铁激动得声音都有些发颤，抱拳躬身，这一次，腰弯得比以往任何一次都要深，都要真诚。
赵虎点了点头：“去吧。先去看看库房里那些破烂兵器，能修复的修复，该回炉的回炉。我们需要更多、更好的武器。”
“是！小的这就去！”陈铁大声应道，转身迈步离去，那背影似乎都挺直了几分，脚步也轻快了许多。
看着陈铁远去的背影，赵虎摩挲着腰间短刃冰冷的刀柄。收获一个技术人才，对于山寨的长期发展至关重要。武器、农具、乃至未来的防御工事，都离不开一个优秀的铁匠。这比单纯多几个能打架的喽啰意义更为深远。
他能感觉到，随着陈铁的真心投效，山寨那无形的“秩序力场”似乎又凝实了微不可查的一丝。虽然修为依旧停留在气血境二层，但那种势力根基正在被夯实的感觉，清晰无误。
人才的汇聚，是势力成长的加速器。每多一份专长，秩序的拼图便完整一分。
他没有继续去看坡地，而是转身走向了库房方向。他想去看看陈铁的工作环境，也顺便了解一下寨中现有的“家底”究竟寒酸到什么程度。
所谓的库房，其实就是一间比普通木屋稍大、更加破败的屋子，门锁早已锈蚀，被疤脸暴力破坏过。推开门，一股混合着铁锈、霉味和尘土的气息扑面而来。
库房内光线昏暗，东西堆放得杂乱无章。角落里堆着一些生锈的刀剑枪头，大多残缺不全，刃口崩裂，显然是历次战斗的遗弃品。几副皮甲软塌塌地扔在地上，上面布满了虫蛀的孔洞和霉斑。还有一些乱七八糟的杂物，如几捆磨损严重的绳索、几个破瓦罐，以及一些看不出原本用途的金属零件。
陈铁已经先一步到了这里，正蹲在那堆破烂兵器前，眉头紧锁，用手指仔细擦拭着一把锈迹斑斑的腰刀，查看着刀身的裂纹和材质，嘴里不时发出惋惜的叹息。
“寨主。”看到赵虎进来，陈铁连忙起身。
“情况如何？”赵虎问道，目光扫过这满屋的“废铜烂铁”。
陈铁叹了口气，指着那堆兵器道：“寨主，情况…很不乐观。这些兵器，用料本就低劣，锻造手法粗糙，加上常年缺乏保养，锈蚀、开裂严重。十成里能修复堪用的，恐怕不足两成。而且，缺乏好的铁料和煤炭，巧妇难为无米之炊啊。”
赵虎点了点头，情况在意料之中。“如果只修复这两成，需要多久？”
陈铁估算了一下：“若是全力施为，加上狗剩那孩子偶尔能来帮把手拉风箱，大概需要五六日。但修复后的兵器，品质也只能说勉强可用，对付野狼寨…恐怕还是有些吃力。”
赵虎沉默片刻，走到库房角落，拿起一个锈蚀严重的枪头，手指用力，那枪头竟然被他硬生生掰下了一块锈片。“材料的来源，我会想办法。你先把能修复的尽快弄好。另外，”他顿了顿，“除了兵器，农具呢？比如锄头、柴刀之类？”
陈铁愣了一下，没想到寨主会关心这个，连忙道：“农具…也有几把，但同样破损严重，需要修理。寨主，您是要…”
“嗯，”赵虎肯定了他的猜测，“那几块坡地，不能一直荒着。想要长久，光靠抢和狩猎不行，必须自己能产粮。”
陈铁眼中闪过一丝恍然，对新寨主的认知又深了一层。这位爷，眼光似乎放得很长远。
“小的明白了！修复完兵器，小的立刻着手修理农具！”陈铁郑重道。
就在这时，侯三探头探脑地出现在库房门口，脸上带着惯有的谄笑：“寨主，您在这儿啊！狗剩他们从后山回来了，好像有点发现。”
赵虎闻言，对陈铁点了点头，便转身走出库房。
空地上，狗剩和另外两个山贼正等在那里，身上沾了些草屑泥土，脸上带着兴奋和后怕交织的神情。
“寨主！”狗剩见到赵虎，立刻跑过来，“俺们去了后山那片老林子，边缘地带确实有些野兔、山鸡，但往里走了不到二里地，就发现了这个！”他说着，从背后取下一根被削断的藤蔓，藤蔓断口处沾着几根粗硬黝黑的毛发，散发着一股淡淡的腥臊气。
“熊毛？”赵虎目光一凝。
“是！绝对是大家伙的毛！”另一个参与探查的山贼心有余悸地补充道，“俺们还听到了林子里有低吼声，没敢再往里走。”
赵虎接过那根藤蔓，看着上面的熊毛，眼神深邃。后山林子有猛兽，这意味着狩猎风险大增，但也意味着，如果能成功猎杀，收获也将极其丰厚。熊皮、熊胆、熊肉，都是好东西。
风险与机遇并存。
他抬头，望向后山那郁郁葱葱、仿佛隐藏着无数秘密的原始森林，又看了看身边因为发现熊迹而有些躁动不安的手下，最后目光落在腰间那柄陈铁献上的、闪烁着寒光的短刃上。
铁匠的投效，狩猎的发现，荒地的开垦……千头万绪，但每一条，都指向同一个目标——让黑风寨变得更加强大，更加有序。
前路虽险，吾往矣。手握利刃，心怀秩序，这黑风岭的规矩，终将由我来定夺。
他深吸一口气，对狗剩吩咐道：“做得不错。通知下去，后山狩猎暂缓，没有我的命令，任何人不得深入老林。侯三，加大了对西面野狼寨方向的侦查力度。”
“是！”狗剩和侯三同时应道。
赵虎转身，再次看向库房方向，里面传来陈铁已经开始叮叮当当修复兵器的敲打声。这声音，在这破败的山寨里，显得格外清脆，也格外充满希望。
力量的提升，并非只有拳脚和境界。人才、资源、信息，乃至这叮当作响的、象征着秩序重建的声音，都是力量不可或缺的一部分。
他握紧了腰间的短刃，感受着那份沉甸甸的质感与锋锐。
一切，才刚刚开始。