洛阳，南宫。
曾经象征着大汉至高皇权的宫阙，此刻却被一种无言的恐慌和压抑笼罩。汉灵帝刘宏的尸身尚未完全冰冷，停放于嘉德殿后的冰室之中，而一场围绕着他留下的权力真空的激烈搏杀，已然在冰冷的宫墙之内炽热上演。
夜色如墨，宫灯在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。长乐宫内，何皇后——即将成为何太后的女人，一身缟素，却掩不住眉眼间的凌厉与决绝。她面前，站着她的兄长，大将军何进。这位屠户出身、凭借妹妹裙带关系登上权力顶峰的大将军，此刻脸上却交织着贪婪、愤怒与一丝不易察觉的惶恐。
“兄长还在犹豫什么？！”何后的声音尖利，带着不容置疑的逼迫，“陛下已然龙驭上宾，国不可一日无君！辩儿是嫡长子，名正言顺！此刻若不立刻即位，难道要等董太后那个老虔婆和她养的那个小贱种（刘协）回过神来，勾结阉宦，夺了这皇位去吗？！”
何进被妹妹吼得一个激灵，额上见汗，搓着手道：“妹妹…太后…只是…只是宫禁之中，尚有蹇硕掌握部分西园军，张让、赵忠等人也…”他骨子里那份屠户的优柔寡断和面对深宫阴谋时的底气不足，在此刻暴露无遗。
“废物！”何后恨铁不成钢地斥道，“你手握天下兵马大权，难道还怕了几个没根的东西？！蹇硕？他若识相便罢，若不识相…”何后眼中闪过一丝狠毒，“袁本初、曹孟德他们，不都在你麾下吗？难道都是吃干饭的？！”
就在此时，殿外心腹宦官尖声禀报：“启禀太后，大将军！中常侍张让、段珪求见！”
何进脸色一变，下意识按向腰间佩剑。何后却冷笑一声：“来得正好！让他们进来！”
张让和段珪低着头，脚步急促地走入殿内，甫一进来便扑通跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：“太后！大将军！救命啊！”
何进一愣。何后则冷眼俯视着这两个权倾朝野、此刻却如丧家之犬的大宦官，淡淡道：“张常侍这是何意？尔等深受皇恩，何来救命一说？”
张让抬起头，老脸上满是惊惧和谄媚：“太后明鉴！陛下驾崩，小人等如丧考妣！然宫中流言蜚语，皆言大将军欲尽诛我等，以谢天下！此实乃天大冤枉！我等对太后、大将军，向来忠心耿耿啊！尤其是那蹇硕，仗着先帝些许宠信，竟有异心，欲图谋不轨，拥立董太后与陈留王！我等愿效忠太后与大将军，共除此獠，拥立皇子辩正位！”
这番话，半真半假，极尽挑拨与表功之能事。何进听得将信将疑。何后心中却如明镜一般，她知道这是十常侍在巨大的死亡威胁下，不得已的选择——抛出蹇硕作为替罪羊和投名状，换取自身暂时的安全，并押宝在她与何进这一边。
“哦？”何后拖长了声音，心中迅速权衡。尽诛宦官固然痛快，但眼下首要之事是扶儿子登基，稳定大局。若能得到部分宦官的内应，迅速控制皇宫，铲除蹇硕等真正有威胁的对手，无疑是代价最小、效率最高的方式。
“尔等所言，可是真心？”何后逼问。
“若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”张让、段珪赌咒发誓。
“好！”何后决断道，“既然如此，你等即刻回去，联络可靠之人，严密监视蹇硕及董太后宫中动静！待辩儿登基，自有尔等好处！若敢阳奉阴违…”何后没有说下去，但眼中的杀意让张让二人不寒而栗。
“不敢！不敢！谢太后！谢大将军！”张让二人如蒙大赦，磕头如捣蒜，慌忙退下。
有了内宦的投靠和情报，何进终于有了底气。他立刻行动，以大将军令，调集袁绍、曹操、袁术等掌握的洛阳南北军及西园军中亲信部队，连夜控制皇宫各门要道，尤其是董太后所居的长乐宫（另一处）以及蹇硕可能驻防的区域。
行动异常顺利。蹇硕虽掌握部分西园军，但何进以大将军和太后的名义突然发难，又有张让等人作为内应提供其行踪，蹇硕猝不及防，很快被袁绍率军围杀于驻地，其部下或降或散。
与此同时，何后亲自带人闯入董太后宫中，以“后宫不得干政”为名，强行将其控制、软禁，彻底隔绝了她与外界、尤其是与陈留王刘协的联系。
刀光剑影在宫廷的阴影中短暂闪烁，又迅速归于平静。当黎明来临之时，洛阳皇宫已经彻底变天。所有反对声音都被物理清除或强行压制。
次日清晨，何后、何进便迫不及待地宣布灵帝死讯，并即刻拥立皇子刘辩继皇帝位，改元光熹。何太后临朝听政，大将军何进录尚书事，总揽朝政。一场仓促却高效的权力交接，在血腥与阴谋中完成。
登基大典草草举行。年仅十四岁的刘辩坐在宽大的龙椅上，面色苍白，眼神惶恐，如同一个精致的提线木偶。龙椅之后，垂下一道珠帘，何太后冰冷而威严的目光透过珠帘，扫视着下方神色各异的文武百官。何进按剑立于丹陛之旁，志得意满，却难掩其色厉内荏。
朝堂之上，大部分公卿大臣选择了沉默或顺从。少数忠直之臣面露悲愤，却敢怒不敢言。袁绍、曹操等人因“护驾有功”，地位更加稳固，但他们的眼神深处，却闪烁着不同的心思。
消息通过“暗夜”的渠道，以最快的速度传回幽州。
蓟城州牧府内，刘乾看着程昱译出的密报，冷笑一声：“何进兄妹，果然走了这一步。勾结部分宦官，清除异己，扶立幼主。倒是好手段，可惜…饮鸩止渴。”
郭嘉裹着裘衣，懒洋洋地靠在暖炉旁，讥诮道：“张让等人，不过是暂时摇尾乞怜的毒蛇。何进却以为得了助力，真是蠢不可及。他如今大权在握，下一步，定然是想彻底清算所有宦官，以绝后患，并向天下展示他的权威了。”
戏志才点头，声音依旧虚弱但清晰：“然则，宦官盘踞宫廷多年，树大根深，岂是那么容易连根拔起？何太后与宦官之间，亦有千丝万缕联系。何进此举，必遭反噬…而且，他若想确保成功，恐怕…”
刘乾接口道：“恐怕会想到借用外力，引边军入京，威吓太后与残余宦官？”
“主公英明。”戏志才颔首，“此乃取祸之道。猛虎一旦入闸，再想请出去，可就难了。”
刘乾目光投向沙盘上并州和凉州的方向，眼神深邃：“并州丁原，凉州董卓…董卓…这条饿狼，可是早就等着这个机会了。”
他知道，何进兄妹仓促搭建的权力架构，从一开始就建立在流沙之上。洛阳的短暂平静，不过是下一场更大风暴来临前的死寂。
而幽州，只需冷眼旁观，继续磨利爪牙，等待那最佳时机的到来。
（本章完）