万物冬藏。
倒马桶，扫厕所的“美差”也被抢了去。
似乎这分配活儿的刘管事觉得内心过意不去，一时也没有给太玄安排什么活儿。冬日里也不用管那两亩薄田。倒落得一个清闲。
万物冬藏，朔风成了青玄宗外门最勤勉的清扫者，卷尽枯枝残叶，只留下山石嶙峋的筋骨和一片萧索的灰白。
往日里倒马桶、扫茅厕这些“美差”，也被抢了去。
管事的老刘大约是心头掠过一丝不忍，亦或是这滴水成冰的时节实在没什么活计可派，竟一时没给太玄安排新的差遣。
那两亩薄田更是早早被冻土封印，彻底歇了气力。
太玄骤然得了大把空白光阴，竟有些茫茫然的空落。
白日里，外门这片灰扑扑的杂役房舍区域，便总能看到那个瘦小的身影，裹着明显不合身的、打着补丁的旧棉袄，顶着刀子般的寒风，缩着脖子，一趟趟固执地往返于寒舍与那幢孤零零的青瓦矮房之间——外门杂役借阅室。
推开那扇吱呀作响、门轴干涩的木门，一股混杂着陈年纸墨、尘土以及冬日阴冷潮湿的独特气息便扑面而来，几乎凝滞。屋内光线昏沉，几扇窄小的木窗蒙着厚厚的尘灰，吝啬地漏进几缕惨淡天光，勉强照亮一室。空气里浮动着无数细微的尘粒，在微弱的光柱中无声翻滚。几排粗笨的木架子倚墙而立，架上书籍大多蒙尘，书脊颜色黯淡，许多甚至卷了边角，显是少人问津。
这里，是知识的边陲，是修仙世界的弃土。别说高深莫测的修仙功法、神妙法术，便是最低阶的引气法门也休想在此觅得踪影。架上所陈，无非是些《青玄杂记》、《正阳县志》、《华胥山水考略》、《修仙趣闻录》之类的杂书稗史，更多的则是蒙着厚厚灰尘的凡俗话本、演义小说，诸如《侠女英烈传》、《落魄书生遇狐仙》之类，书页发黄，散发着一股霉旧气息。
太玄对此却毫不在意。他像一头闯入陌生草原的小鹿，眼睛里只有对未知世界纯粹而炽热的好奇。那点微薄的月例，除了必要的吃食，大半被他小心翼翼地攒下，换了借阅室里珍贵的灯油。他寻了个离窗稍近、光线略好的角落，搬来一张三条腿都垫着破瓦片的旧木凳，便一头扎了进去。
起初，只是漫无目的地翻阅。指尖拂过粗糙发黄的纸页，沙沙作响。那些《正阳县志》里枯燥的沿革、田亩、赋税记载，在他眼中却渐渐勾勒出一方水土的轮廓。
他知道了自己所在的这片土地，唤作华胥国，竟有九州之广。
正阳县蜷缩于中州府的西部群山皱褶之中，再往西去，翻过那些苍莽险峻的山岭，便是另一个辽阔的州府——晋州。世界的地图，第一次在他心中由混沌变得有了模糊的边界，一种难以言喻的广阔感悄然滋生。
而一本边角磨损得尤其厉害的《青玄杂记》，则为他推开了宗门世界的第一道窄缝。书页粗糙，字迹也有些模糊，却字字句句都带着令人屏息的分量。
“吾青玄立宗两千余载，踞九峰灵脉……”太玄的心跳莫名加快，指尖在那行字上轻轻摩挲，仿佛能触碰到文字背后那巍峨山峦的脉搏。
他贪婪地往下读，逐字逐句咀嚼：
“九霄峰耸峙中天，剑光冲斗牛，乃吾宗剑道脊梁。”
“乾阳峰，木灵荟萃，生机勃发，术法多循此道。”
“坤地峰厚重载物，擅土行秘术，御守无双。”
“震雷峰引九霄之威，雷法刚猛，涤荡妖氛。”
“巽风峰灵动无迹，驭风而行，身法冠绝诸峰。”
“坎水峰泽被万物，水法精微，刚柔并济。”
“离火峰烈焰熊熊，焚山煮海，火系神通威名赫赫。”
“艮山峰金气凛冽，锐不可当，专精金系攻伐。”
“兑泽峰丹炉符火，器鼎长鸣，百艺杂学汇聚于此。”
九峰之名，各峰所长，如同九颗星辰，骤然点亮了他心中那片关于宗门的、曾经完全黑暗的夜空。原来这庞大而神秘的青玄宗，竟是由这样九座各具气象、各有传承的山峰组成！每一座山峰的名字，都仿佛带着独特的气息与力量，在他脑海里盘旋萦绕。
再翻几页，一段关于修仙境界的文字更是让他呼吸都为之一滞，捧着书的手微微发颤。那些字眼，每一个都重若千钧，带着直击灵魂的嗡鸣：
“仙路漫漫，其阶九转：初为练气，引灵入体，筑道之基；次曰筑基，脱胎换骨，仙凡始分；三为结丹，凝聚道种，法力初成；四曰元婴，元神化婴，神通初显；五为化神，念动天地，威能莫测；六曰炼虚，身融虚空，感悟法则；七为合体，道法圆融，几近无漏；八曰大乘，法力无边，圆满无暇；终为渡劫，历天罚而证道，破界飞升，登临仙界！”
炼气、筑基、结丹、元婴……化神、炼虚、合体、大乘、渡劫！九个境界的名称，如同九道通天彻地的阶梯，清晰地烙印在他脑海中。 那传说中的飞升仙界，竟是真实存在的终极之境！一股难以言喻的震撼与渺小感同时攫住了他，仿佛站在无垠星空下仰望银河，既心潮澎湃，又深感自身如尘埃般微不足道。
这浩渺仙途，壮阔得令人窒息，也艰难得让人望而生畏。
书中关于宗门规矩的部分，则像一盆冰水，适时地浇熄了因境界划分而燃起的炽热向往。
“……外门杂役，根骨驳杂，无缘道法。唯晋为正式外门弟子，方有资格承接宗门诸务，以血汗性命，换取微末贡献……”
太玄的目光在“血汗性命”四字上停留良久，指尖冰凉。书页继续无情地揭示着外门弟子那布满荆棘的前路：深入毒瘴弥漫的矿坑挖掘灵石，在妖兽环伺的险恶山林中搏命采集灵药，或是直面凶残暴戾的妖兽进行猎杀……每一次任务，都是在生死边缘徘徊。而换取藏经阁中最低阶法术所需的宗门贡献点，其数目之巨，所需任务之凶险，足以让任何一个初入外门的弟子头皮发麻。
“……外门大比，三载一度，百中取十，优胜者或可晋内门，得窥真法……或天资卓绝者，筑基功成，直升内门，始为宗门根基……”
寥寥数语，勾勒出一条几乎令人绝望的窄路。三年一次的大比，十不留一的残酷；筑基晋升，更是缥缈难及。内门弟子才能接触的所谓“高级任务”，以及随之而来的丰厚贡献点，对他这样的杂役而言，遥远得如同镜花水月。
窗外，暮色四合，最后一缕天光也沉入了山峦背后。借阅室内彻底昏暗下来，只有太玄身前那盏小油灯，豆大的火苗顽强跳跃着，将他伏案苦读的身影长长地、孤独地投射在布满灰尘的墙壁上。灯油将尽，火苗不安地摇曳，发出细微的噼啪声，光线愈发暗淡昏黄，几乎难以辨认纸上的字迹。
太玄却浑然不觉，他沉浸在书页翻动的沙沙声里，沉浸在那些由文字构建的、比眼前这狭小借阅室广阔无数倍的世界中。寒冷、饥饿、身体的疲惫，似乎都被某种更强大的精神力量暂时屏蔽了。他时而蹙眉凝思，时而若有所悟，时而因书中某个新奇描述而眼睛发亮，完全沉浸在自己的世界里。那专注的神情，在昏晦摇曳的灯火映照下，竟有种奇异的、近乎朝圣般的虔诚。
就在借阅室外不远处，一株虬枝盘曲的老松树下，一道青灰色的身影不知已伫立了多久。青禾散人宽大的袍袖垂落，目光穿透渐浓的暮色和蒙尘的窗棂，落在那豆灯火映出的、伏案苦读的瘦小身影上。
寒风卷过松针，发出呜咽般的声响，刮在脸上如钝刀割过。青禾散人却似毫无所觉，眉头微锁，眼中神色复杂难辨。
而青禾散人只是一个管理外门的外门长老。在偶然间去城镇集市暗访粮价的时候阴差阳错碰到小太玄，看到小太玄炼气六层的修为，才留下了引荐玉牌。
可这小子进入外门后，表现实在乏善可陈——根骨平平，灵根驳杂不显，修炼进境缓慢，性子也过于沉静，不显山不露水。
炼气练得倒是扎实，可这又能说明什么？外门最不缺的就是勤勉的庸才。管事老刘口中，太玄除了“闷头干活，不惹事”外，再无其他评语。青禾几乎要认定自己当日只是一时兴起，看走了眼。
然而此刻，隔着冰冷的空气和污浊的窗纸，看着那个在凡人杂书堆里不知疲倦汲取的瘦小身影，看着那灯火下近乎忘我的专注……青禾散人沉寂的心湖，终究被投入了一颗石子，漾开了一圈圈难以平息的涟漪。
眼中那点因长久观察无果而几近熄灭的微光，却又固执地、极其缓慢地重新凝聚起来，带着一丝不肯彻底死心的探究。那灯火下少年专注的剪影，仿佛在无声地对抗着某种既定的命运判决。
寒风更劲，松涛如怒。
青禾散人最后深深看了一眼那窗内即将被黑暗吞没的微弱灯火，身形终于一晃，如融入暮色般悄然隐去，只留下那株老松在风中兀自低语。
借阅室内，油灯的火苗挣扎着跳跃了最后几下，终于“噗”地一声彻底熄灭，将太玄和他面前摊开的书卷，一同温柔地包裹进浓稠的、孕育着未知的黑暗里。