“老鬼”的惨死与血蜘蛛图腾的出现，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力，让追查“金蝉计划”的气氛凝重到了极点。对手的凶残与挑衅，非但没有吓退陆清然和顾临风，反而更坚定了他们必须将其连根拔起的决心。悬赏“鹞子”的暗花已经悄然在黑市某些隐秘渠道散开，高昂的赏金足以让无数亡命徒眼红，但也需要时间发酵。
与此同时，另一条线索的追查，在经历了数日的沉寂后，终于有了突破性的进展。
顾临风没有放弃对“泥鳅”供词的深度挖掘。他亲自提审“泥鳅”，不再追问“鹞子”的形貌特征，而是反复逼问他们见面时的细节，尤其是“鹞子”无意中可能流露出的生活习惯、口头禅、或者对某些地方的特别关注。
起初，“泥鳅”在恐惧中语无伦次，翻来覆去都是之前交代过的内容。顾临风极有耐心，如同打磨一块顽石，不厌其烦地引导、施压、甚至利用“老鬼”的死进行心理震慑。
“……小人真的想不起来了……‘鹞子’爷谨慎得很……话都不多说一句……”
“你再仔细想想！他穿什么鞋子？走路有没有特别的习惯？身上除了那香味，有没有别的气味？比如……赌场的骰子味？酒楼的油烟味？药铺的草药味？”顾临风的声音带着不容置疑的压迫感。
“赌场……骰子……”“泥鳅”眼神涣散地重复着，忽然，他像是被什么记忆的碎片刺了一下，身体勐地一颤，“等等……小人……小人好像想起来一点……有一次，好像是去年冬天，天很冷……‘鹞子’爷来见小人，身上除了那香味……好像……好像还带着一股子……很澹的，像是……像是很多铜钱混在一起的那种……锈味？不对，是很多人摸过的旧牌九、旧骰子的那种油腻味！”
赌具的油腻味！顾临风眼中精光一闪。
“还有……还有一次，”仿佛打开了记忆的闸门，“泥鳅”继续断断续续道，“他……他好像不小心掉了什么东西，弯腰去捡的时候，小人瞥见他腰带上挂着一个很小的、黑乎乎的坠子……样子很怪，像是个……像个缺了角的方孔铜钱，但又不是铜的……”
缺角的方孔铜钱坠子？这像是一种特殊的信物，或者是某个特定场所的出入凭证？
几乎是同时，公孙先生那边，从“老鬼”生前最后一次传递的、未来得及解读完整的暗语信息中，也破译出了关键的两个字——“千金”。
千金？是指钱财，还是……某个地方？
顾临风立刻将两条线索合并：“赌具的油腻味”、“缺角的方孔铜钱坠子”、“千金”。
他的手指在地图上城南那片鱼龙混杂的区域划过，最终，重重地点在了一个地方。
“千金台！”顾临风的声音带着一丝压抑的激动。
城南最大的地下赌坊，背景深不可测，传闻其幕后东家与朝中某些势力有着千丝万缕的联系。那里不仅是赌徒的销金窟，更是三教九流、黑白两道信息交汇的枢纽。最重要的是，“千金台”内部据说有一种特制的、代表不同等级客人的信物，其中一种，就是形似缺角古钱的令牌！
“泥鳅”描述的坠子，很可能就是“千金台”的信物！“鹞子”身上常年带着赌具的气味，他频繁出没的地点，极有可能就是那里！而“老鬼”留下的“千金”暗语，也指向了此处！
“‘千金台’……”陆清然听到这个地点时，眉头微蹙。那里龙蛇混杂，戒备森严，且有其自成一套的规矩和保护伞。公然派官差进去搜查，不仅会打草惊蛇，更可能引发不必要的冲突，甚至被反咬一口。
“不能强攻，只能智取。”陆清然沉吟道，“‘鹞子’在那里活动，必然有其依仗和眼线。我们需要一个能混进去，又不引起怀疑的身份。”
“赌客。”顾临风接口道，“只有赌客，进出‘千金台’最为合理。但必须是生面孔，且要符合一定身份，不能是穷酸赌棍，也不能是过于招摇的豪客。”
陆清然的目光落在顾临风身上，摇了摇头：“顾兄，你不行。你是大理寺少卿，京城认识你这张脸的人太多，风险太大。”她的目光转向一旁侍立的追影，又否定了，“追影气势太盛，不像普通赌客。”
最后，她的目光落在了刚刚送检验报告进来的石竹身上。石竹年纪轻，面相清秀中带着一丝书卷气，但经过这段时间的历练，眼神沉稳了许多。
“石竹，”陆清然开口道，“你敢不敢去？”
石竹一愣，随即挺直了背嵴，眼中闪过一丝紧张，但更多的是被信任的激动：“先生吩咐，学生万死不辞！”
“不是让你去送死。”陆清然走到他面前，仔细端详着他的面容，“你需要改变一下。肤色弄黑一些，眼角下垂一点，换一身料子不错但样式普通的绸缎衣服，扮演一个家道中落、急于翻本又有些怯懦的败家子少爷。记住，你的任务是观察，不是抓捕。进入‘千金台’后，留意是否有左撇子、身上带有特殊香味、或者腰间佩戴缺角铜钱坠子的人。尤其注意赌坊的后院、偏厅等非公开区域。我会让两名‘暗焰’的好手扮作你的随从，贴身保护你。”
她又看向顾临风：“顾兄，需要你协调，在‘千金台’外围布下天罗地网。一旦石竹确认目标，或者目标离开赌坊，立刻实施抓捕，绝不能再让他逃脱！”
计划迅速敲定。石竹在法证司内接受了简单的“易容”和角色扮演训练。陆清然甚至亲自调配了一种能稍微改变声线的药水让他含服。
当夜幕降临，华灯初上，城南的“千金台”正是最热闹的时候。石竹带着两名神情精悍、但刻意收敛了气势的“随从”，揣着不算太多但也足够引起注意的银票，略显拘谨又带着一丝急切地，踏入了那扇装饰着铜钱纹样、灯火通明却又仿佛通往深渊的大门。
门内，喧嚣的声浪、骰子撞击的脆响、牌九翻动的哗啦声、还有赢家的狂笑与输家的咒骂，混合着烟草、汗水和一种说不清道不明的奢靡腐朽气息，扑面而来。
石竹的心跳不由自主地加快，但他牢记着陆清然的叮嘱，深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光状似无意地，开始在这片光怪陆离的赌场海洋中，搜寻那条代号“鹞子”的毒鱼。
而赌坊之外，黑暗的街巷中，无数双眼睛已经悄然张开，等待着猎物的出现。
（第二百九十二章 完）