清河村的清晨被一层薄雾笼罩，营地中的气氛却比往日更加凝重。虽然有了铁镐，开采矿石的效率大大提高，但食物储备正在以肉眼可见的速度减少。
李四清点完所剩无几的粮食，忧心忡忡地找到江临：首领，我们的粮食最多只能支撑五天了。就算加紧狩猎，也远远不够这么多人消耗。
周围的村民听到这个消息，脸上都露出了忧虑之色。刚刚因为炼铁成功而燃起的希望，又被现实的困境所压制。
我们需要一个稳定的交换物。江临站在营地中央，目光扫过众人，一个能够换取粮食、布匹和其他必需品的东西。
赵老三皱着眉头：我们有什么能拿得出手的？除了刚炼出来的那点铁，什么都没有。
江临的眼中闪过一丝精光，我们有一样所有人都需要，而且价值不菲的东西——盐。
人群中响起一阵窃窃私语。盐确实是硬通货，但清河村附近并没有盐井或盐湖。
李四心中疑惑：盐？这荒山野岭的，哪来的盐？难道首领要去很远的地方购买？可我们连路费都没有啊。
江临似乎看穿了众人的疑虑，他转身指向东南方向：我记得来时的路上，有一片盐碱地。那里的土壤中富含盐分，只是...
盐碱地的盐根本不能吃！一个曾经在沿海地区生活过的村民大声说道，那种盐又苦又涩，吃了还会中毒！
江临微微一笑：普通的盐碱地粗盐确实如此。但我有办法，让这些苦涩的粗盐，变成雪白的精制盐。
这话一出，连一向沉稳的李四都露出了难以置信的表情。在这个时代，制盐技术被严格垄断，精制盐更是只有富贵人家才能享用的奢侈品。
江临不再多言，开始组织人手。他挑选了二十名健壮的村民，带着陶罐和简陋的工具，在天枢的带领下向盐碱地进发。
盐碱地位于一片开阔的谷地，白色的盐霜覆盖在褐色的土地上，在阳光下闪闪发光。空气中弥漫着一股咸涩的味道。
就是这里了。江临蹲下身，用手指沾了一点土壤放入口中尝了尝，立即吐了出来，果然又苦又涩，还带着怪味。
天枢的眼中闪烁着蓝光，他在分析土壤中的成分：氯化钠含量约65%，杂质包括氯化镁、硫酸钙、泥沙等。需要经过提纯才能食用。
村民们开始挖掘含盐的土壤，装入陶罐中。虽然不明白江临要如何将这些苦涩的土壤变成可食用的盐，但基于之前炼铁成功的经验，大家都充满了期待。
***
回到营地后，江临立即开始指导建造制盐设施。他设计了一套简单的过滤和蒸发系统，包括沉淀池、过滤池和蒸发锅。
首先，我们要将这些含盐的土壤溶解在水中。江临向围观的村民解释，盐会溶解，而泥沙和其他不溶物会沉淀下来。
村民们按照指示，将挖回来的盐土放入大陶缸中，加入清水搅拌。浑浊的盐水逐渐形成，底部的泥沙慢慢沉淀。
天枢站在一旁，双眼中的蓝光不断闪烁，精确监控着盐水的浓度和杂质含量：盐水浓度已达到15%，可以进行下一步过滤。
接下来是过滤环节。江临指导村民建造了一个多层过滤池，从下到上依次铺上粗砂、细砂和木炭。
粗砂过滤较大的颗粒，细砂过滤细小的杂质，木炭则能吸附异味和有害物质。江临详细解释每一层的作用。
当浑浊的盐水缓缓倒入过滤池，经过层层过滤后，流出来的已经是相对清澈的盐水。这个过程引起了村民们的极大兴趣，他们从未见过如此神奇的净化方法。
太神奇了！水变得这么清！一个年轻村民惊叹道。
赵老三却依然持怀疑态度：水是变清了，但盐呢？这么淡的水，能有多少盐？
江临没有直接回答，而是指挥村民将过滤后的盐水倒入特制的宽口浅锅中进行加热蒸发。
篝火在锅底熊熊燃烧，锅中的盐水开始冒泡，水分逐渐蒸发。随着水量的减少，锅边开始出现白色的结晶。
所有人的目光都聚焦在那口锅上，空气中弥漫着紧张和期待。随着水分的进一步蒸发，更多的白色结晶出现，但颜色却有些发黄，质地也不够纯净。
这就是精制盐？赵老三嗤笑道，看起来比粗盐好不了多少。
其他村民也露出了失望的表情。他们原本期待看到雪白如沙的精盐，但眼前的产物却远远达不到那个标准。
江临却并不气馁，他仔细检查了这些初制的盐，然后转向天枢：看来还需要进一步提纯。
天枢点头：结晶过程中温度控制不够精确，导致部分杂质一同析出。需要重结晶工艺。
在天枢的精确指导下，村民们将初制的盐再次溶解、过滤，然后重新加热蒸发。这一次，天枢亲自控制火候，他的双眼紧盯着锅中的变化，不时微调火力。
蒸发初期保持中火，使水分均匀蒸发。天枢平静地指挥着，当出现第一批晶体时，转为小火缓慢蒸发。
这一次的过程明显不同。随着水分的蒸发，锅中出现的不是发黄的结晶，而是洁白如雪的晶体，在火光下闪烁着晶莹的光芒。
当最后一滴水蒸发殆尽，锅中留下的是一层厚厚雪白的盐，质地细腻，纯净无瑕。
整个营地陷入了一片寂静。所有人都被眼前这洁白如雪的盐惊呆了，他们从未见过如此纯净的盐。
***
江临走上前，用木勺轻轻舀起一勺盐。雪白的盐粒如同细沙般从勺边滑落，在火光下闪烁着晶莹的光芒。
这...这真的是盐？李四结结巴巴地问道，眼睛瞪得如同铜铃。
赵老三也凑上前，难以置信地看着那雪白的晶体：我活了这么大岁数，从未见过如此纯净的盐！就连县城里最大的盐商，也拿不出这样的货色！
江临没有回答，而是用手指捻起一小撮盐，缓缓放入口中。咸味在舌尖绽放，纯净无比，没有任何苦涩或怪味。
他闭上眼睛，细细品味着这熟悉而又陌生的味道。在这个蛮荒的世界里，这纯净的盐味仿佛代表着文明的味道。
我们的第一桶金，江临睁开眼睛，目光扫过一张张震惊而又兴奋的脸庞，来了。
短暂的寂静后，营地中爆发出震天的欢呼声。村民们相互拥抱，跳跃，有些人甚至激动得跪在地上，捧起那些洁白的盐粒，如同捧着稀世珍宝。
李四心中震撼：这不仅仅是盐，这是希望，是未来！有了这样的盐，我们就能换取足够的粮食，换取我们需要的一切！
赵老三的态度也彻底改变了，他走到江临面前，深深一躬：首领，我赵老三服了！您不仅会炼铁，连制盐这样的秘术都精通！我以后绝无二心，唯您马首是瞻！
江临扶起赵老三，目光温和：清河村是我们所有人的家，只要我们同心协力，就没有克服不了的困难。
接下来，江临开始组织批量生产。在天枢的精确控制下，制盐的效率大大提高。短短三天时间，他们就生产出了足够换取大量粮食的精制盐。
天枢优化了整个制盐流程，设计了更高效的过滤系统和蒸发装置。在他的精确控制下，每一批盐都保持着极高的纯度。
看着堆积如山的雪白盐堆，村民们的心中充满了前所未有的希望和自豪。这些盐在阳光下闪烁着耀眼的光芒，宛如白色的黄金。
这些盐能换多少粮食？一个年轻村民好奇地问。
江临估算了一下：这些盐足够换取我们三个月所需的粮食，还能换回布匹、工具和其他必需品。
李四兴奋地搓着手：那我们什么时候去交易？
明天一早。江临目光坚定，李四，你挑选十个精明能干的人，带上第一批盐，去最近的小镇交易。
夜幕降临，但营地中的气氛却比白昼还要热烈。制盐的成功不仅解决了迫在眉睫的粮食问题，更重要的是，它证明了江临和天枢的能力，增强了所有人的信心。
江临和天枢站在盐堆前，洁白的盐粒在月光下闪烁着柔和的光芒，如同铺了一地的碎银。
有了盐，我们就有了一张王牌。江临轻声说道，在这个时代，盐比黄金还要珍贵。
天枢点头：盐的制备工艺并不复杂，但在这个世界却是革命性的。我们可以用它来建立贸易网络，获取我们需要的所有资源。
江临抓起一把盐，任由它们从指缝间滑落：这只是开始。有了盐和铁，我们就能站稳脚跟。接下来...
他没有说完，但天枢已经明白了他的意思。两人相视一笑，目光中充满了对未来的期待。
在这个夜晚，清河村的命运再次被改写。从求生的篝火，到炼铁的炉火，再到制盐的灶火，文明的火焰正在这片土地上越烧越旺。而那洁白的盐，不仅满足了味蕾的需求，更点燃了每个人心中的希望之火。
远处，赵老三看着江临和天枢的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，这两个人拥有的知识和能力，远超出他的想象。在这个蛮荒的世界里，他们或许真的能创造奇迹。
夜深了，但清河村的灯火依然明亮。明天，当第一缕阳光照耀这片土地时，一个新的时代即将开启。而这个时代的钥匙，就是那些洁白如雪、珍贵如金的——盐。