1938年夏天，皖南繁昌的丘陵被新绿浸透。焦子英率领五百多人的队伍穿越铜陵山隘，踏着晨露抵达繁昌城外的新四军第三支队整训基地。青灰色的营房依山而建，操场上已列着数支整装待发的部队。焦子英勒住缰绳，目光扫过身后这支由嘉义岭淬炼而出的精锐-----灰布军装虽旧却整洁，战士们肩头的步枪在朝阳下泛着冷光，尤其那支百人突击队，眼神锐利如出鞘的刺刀。
“立定。”焦子英翻身下马，靴子踏在泥地上发出沉实的声响…“三营、突击队，卸装整队！今日起，我们与第三支队同训。
话音未落，一个利索的身影从队列中跃出。她约莫三十出头，短发齐耳，腰间皮带上别着三名手榴弹和测绘罗盘，肩头挎着帆布包鼓鼓囊囊。她向焦子英行了个标准的军礼，声音清亮：“报告焦指挥员！嘉义岭突击队侦查员叶成梅，奉命前来报到。”
焦子英眼中闪过一丝惊讶。女兵她见过不少，但能进突击队的凤毛麟角。她注意到叶成梅军装肘部磨得发白，却用细密针脚补得平整，腰间皮带套里插的不是寻常匕首，而是一把黄铜测绘尺。
“叶成梅同志，突击队不比后方服务团，要攀崖越涧，抵近侦察，你-----？
“我能！”叶成梅截断她的话，从包里抽出一卷泛黄的图纸，迅速铺开：“这是嘉义岭至繁昌的七条隐密通道测绘图，标有日军巡逻间隙、水源点和可隐蔽的岩洞。”她指尖点向一处：“昨夜，我已沿小路探明三公里外的断魂崖有日军新设的哨卡，但东侧竹林可绕行。
焦子英俯身细看，图纸上等高线精整，连溪流宽度都标着约三步。她直起身直角微扬：“好，你编入侦察组，即刻带人复查断魂崖哨卡。”
”是！叶成梅利落收图，转身时军装下摆划出一道利落的弧线。
整训基地的东侧，几间茅草屋正被改造成临时卫生所。焦子英掀开草帘时，正见一个穿粗布青袄的年轻女子跪在泥地上，她将捣碎的草药敷在伤兵溃烂的伤口上。她手腕一翻，银针已刺入穴位，伤兵紧皱的眉头渐渐舒展。
“这是新来的卫生员邹秋萍。副队长李青山低声介绍。焦子英笑着说：“我们都是老朋友了，她是我从九宫山上带过来的老兵。”
焦子英蹲下身见竹匾里晾晒着七叶一枝花、三七、紫珠草，还有桐油纸仔细包好的干制蛇蜕，“这些草药能顶多少磺胺？”她直问。
邹秋萍抬眼，眸子清亮如山涧，：“七叶一枝花止血消炎，三七化瘀生肌；紫珠草治枪伤溃烂。她指尖轻点伤病小腿，若每日换药，七日可收口。磺胺粉难求，草药却遍地都是。”她忽然压低声音：“焦指挥员，我认识三十多种战地草药，但缺研磨和蒸馏的器具。”
焦子英猛地起身，抓过通讯员：“去后勤处，把缴获的日军钢盔、铜盆全调来！要能敲打出研药臼的尺寸。”
当晚，卫生所烛火通明，邹秋萍将钢盔倒扣在地，用铁锤一下下敲打边缘，叮当声在寂寞的山谷回荡。焦子英搬来木柴添火，见她额角沁汗，，递过粗陶碗：“喝口热水。”
“谢谢。”邹秋萍接过碗，忽然指着窗外暗处，“焦指挥员，你看那丛狗脊（蕨类）-----根茎捣烂外敷，专治冻伤溃烂。”
焦子英凝神望去，月光下果然有簇墨绿蕨类：你连这都认得？
“小时候随父亲采药，山里每片叶子都是救命符。”她将新敲出的铜臼擦净：“明日我带人上山，三日可备足全营的外伤药。”
焦子英沉默片刻，忽然道：“上月有战士雪液潜伏，脚趾冻黑脱落……若早有你这些草药……？”
“人命关天，没有‘若早`。”邹秋萍打断她，声音却斩钉截铁，“只有现在。”
卫生所的药香日夜不散，这夜焦子英巡容归来，见邹秋萍正跪在泥地里为伤兵换药。青布褂子沾满血污，她将捣碎的紫珠草敷在溃烂的弹孔上，伤兵竟不再呻吟。
“焦指挥员。”邹秋平突然抬头：“我需要去后山采新鲜的蛇莓-----它能抑制伤口化脓。”
“我同去。”焦子英脱下军装外罩铺在湿地上，“你指路。
两人穿过密林，邹秋萍拔开藤蔓，露出一片低矮红果：“蛇莓性寒，专克热毒。”她蹲身采摘，忽然轻呼一声。焦子英抢步上前见她指尖被荆棘刺破，血珠正渗入泥土。
”小事。”邹秋萍想缩手，却被焦子英按住手腕。她撕下自己内衣布条，将她的手指裹----“上回你说没有若早，今日我记住了----伤口要立刻处理。”
邹秋萍怔住，低声道：“焦指员……你也懂草药？”
“不懂。”焦子英系紧布条，抬头望向层叠山峦。“但我知道有些东西比枪炮更能护住战土的命。”
归途中，焦子英忽然驻足。远处山坳里日军运输车队正沿公路行进。“看车顶帆布----那是新式九二式步兵炮。”她眼神骤冷，“秋平通知叶成梅，两小时后带侦察组来指挥部。”
邹秋萍疾步离去，焦子英却转身走向卫生所。她抓起铜臼将新采的蛇莓、七月一枝花捣成药泥，又用桐油纸仔细包好。当叶成梅带着测绘图冲进指挥部时，焦子英将药包塞给她：“若遇伏击，伤员先敷此药。”
这是----
“邹秋萍的枪下留人。”焦子英摊开地图，“日军炮车必经黑风峡，你带人在峡谷东侧岩壁埋炸药。记住，引信设五秒延迟。”
叶成梅眼睛一亮：“延迟时间够战士们撤到安全区。”
去吧，焦子英拍了拍她肩头：“活着回来。”
三日后，黑风峡伏击战大捷。日军炮车瘫在峡谷中，突击队仅轻伤三人。庆功宴上，焦子英端着米酒走向卫生所。邹秋萍正借着月光晾晒草药，见她进来，将一碗药汤推过来：“驱寒的。”
焦子英一饮而尽，苦的眯起起眼：“叶成梅的炸药包，延迟时间是你建议的？”
邹秋萍摇头：“叶成梅测绘了炮车速度，算出安全撤离需要四秒七。我只加了句----她模仿叶成梅的语调，焦指挥员说过，活着完成任务才是真本事。”
焦子英大笑，笑声惊起林中宿鸟。她望向远处，操场上仍在加练的突击队，叶成梅正教新兵用测绘尺标定目标，邹秋萍带着卫生员们辩论草药。月光洒在他们身上，仿佛为这支五百人的队伍镀上流动的银边。
“秋萍。”焦子英忽然说：“等打完仗，你开个草药学堂吧。”
你呢？
“我当第一个学生。”她指向山谷尽头，看嘉义岭的雪化了，但山还在，只要山在，我们就能一直走下去。”
夜风掠过繁昌的丘陵，送来新苗的清香与草药的苦涩。五百人的地伍静卧在皖南的月色里，枪架如林，却比任何时候都更像一片扎根大地的森林-----叶成梅的测绘尺丈量的山河，邹秋萍平的草药滋养着筋骨，而焦子英站在最高处，将整片星空都纳入了她守护的疆域。
黎明前最深的暗里，有人轻声哼起嘉义岭的山歌。歌声飘过营地，惊醒了伏在哨位上打盹的战士。他揉揉眼，握紧步枪望向东方，那里正透出微弱的、却足以燎原的晨光