矿洞的阴影中，叶绝的镐头最后一次落下，
幽蓝色的灵石碎屑飞溅，在昏暗的火把光线下闪烁着微光。
他直起腰，脊椎发出轻微的咔哒声，
十八年的矿奴生活让这副身躯习惯了各种不适。
“收工！”
监工粗犷的声音在矿道中回荡，
“所有人，立刻离开矿洞！”
周围的劳工们如行尸走肉般放下工具，排成一列向洞口走去。
叶绝走在队伍中间，步伐与其他人一样蹒跚，肩膀微微佝偻，
完美地扮演着一个被岁月摧残的矿奴形象。
矿洞口，两名监工正在清点工具。
今天这两个明显心不在焉，眼睛不时瞟向远处的酒坛。
“滚去吃饭吧。”
监工不耐烦地挥手，甚至没正眼看他。
叶绝低头应了一声，拖着脚镣走向简陋的饭堂。
铁链摩擦地面的声音在旁人耳中是屈辱的象征，
但只有他知道，这是给自己的警示。
饭堂里弥漫着劣质灵谷粥的气味。
叶绝领了自己的那份，找了个角落坐下。
粥里漂浮着几片灵草叶，这是天魔宗给矿奴们唯一的“恩赐”
足以维持生命，却不足以恢复修为。
他缓慢地搅动着粥，眼睛扫过整个饭堂。
大多数矿奴狼吞虎咽，只有少数几个还保持着修士的仪态。
叶绝的目光在一个年轻女子身上停留了片刻
她是上个月新来的，据说曾是某个小门派的天才弟子，
因得罪了天魔宗某位长老而被废修为送来此处。
女子察觉到视线，抬头与叶绝对视。
那双眼睛里还有火焰，叶绝暗自评估。
太明显了，这样活不过三个月。
他移开视线，继续机械地进食。
十八年来，他见过太多这样的眼神，
最后要么熄灭，要么随着主人一起消失在矿洞深处。
饭后，矿奴们被赶回集体宿舍——一个半地下的石室，
潮湿阴冷，只有几盏微弱的灵灯提供照明。
叶绝走到自己的位置，
最角落的一块石板，
上面铺着发霉的草垫。
他躺下，背对其他人，仿佛已经入睡。
石室渐渐安静下来，只有此起彼伏的鼾声和偶尔的痛苦呻吟。
叶绝闭着眼睛，却在心中默数。
当数到三千时，他确认所有人都已沉睡，
就在他要有所动作时。
突然，远处传来脚步声。
叶绝立刻停止所有动作，呼吸变得绵长而均匀，完全像一个熟睡的人。
“那老家伙今天有什么异常？”
一个压低的声音问道。
“没有，和往常一样。”
暗哨回答，
“挖矿，吃饭，睡觉。连话都不说一句。”
“上面为什么这么在意一个废人？”
“谁知道呢，据说他曾经是个大人物...不过现在，连条狗都不如。”
脚步声渐渐远去，石室重新陷入沉寂。
叶绝闭着的眼睛在黑暗中缓缓睁开，瞳孔里闪过一丝幽蓝光芒。
他像一具尸体般静静躺了半个时辰，
直到确认所有人都已松懈。
月光从石室顶部的缝隙渗入，在地面投下斑驳的影子。
叶绝如幽灵般无声起身。
每一块肌肉都控制得恰到好处，连呼吸都融入夜风的节奏。
叶绝的身影如烟般飘向矿洞入口。
守卫靠在墙边打盹，酒气混合着鼾声在空气中弥漫。
他贴着阴影移动，每一步都精确避开地面上可能发出声响的碎石。
这些矿脉是天魔宗最重要的资源之一，纯度之高甚至能让化神修士心动。
而叶绝，曾经就是一位化神修士。
深入矿洞百米后，叶绝突然转向一条看似死路的支脉。
他蹲下身，手指在岩壁上摸索，
一条仅容一人侧身通过的缝隙。
这是他用十五年时间秘密开凿的通道，
每天只敢挖一点，
挖出的碎石一点点带出，混入日常开采的矿石中。
通道内壁布满指甲刮擦的痕迹，
有些较深的凹槽里还残留着暗红色的血迹——
那是他最初几年没有工具时，用双手硬生生挖出来的。
穿过蜿蜒的窄道，空间豁然开朗。
一个不足丈许的天然石窟出现在眼前，
洞顶垂落着几根晶莹的钟乳石，
地面中央是用血绘制而成的诡异阵法。
叶绝从地上取出之前收集的三块灵石，
每一块都泛着深海般的蓝色光晕。
这是东三支脉最精华的部分，
他花了三个月时间才积攒到足够数量。
“还差最后一块。”
叶绝喃喃自语，走向石窟角落的一处凹陷。
他移开掩盖的碎石，露出一个简陋的石匣，里面整齐排列着十几块大小不一的灵石。
他挑出最大的一块，与其他三块一起放在阵法四个角落。
灵石落位的瞬间，血绘的纹路微微发亮，仿佛有生命般蠕动起来。
叶绝脱下破烂的上衣，露出布满伤疤的躯体。
新伤叠着旧伤，有些已经泛白，有些还结着血痂。
他赤脚踏入阵法中央，盘膝而坐。
“开始吧。”
叶绝咬破舌尖，将一口精血喷在阵法核心。
血珠悬浮在空中，突然分裂成数百细丝，连接起所有阵纹。
“轰！”
无形的冲击波在石窟内震荡，四块灵石同时爆发出刺目的蓝光。
叶绝全身的血管瞬间凸起，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。
他的眼球充血，牙齿咬得咯咯作响，却硬生生将一声惨叫咽了回去。
灵力如熔岩般涌入他残破的经脉，所过之处血肉几乎沸腾。
这个简陋的阵法对布阵者没有门槛。
但是阵法简陋的代价就是效率低下。
大量灵力在转化过程中被浪费，剩余的部分则粗暴地冲刷着他的身体。
痛苦的感觉几乎要把人磨疯。
叶绝的指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
他的意识开始模糊，眼前闪过那个熟悉的面容。
“清霜...凌儿...”
他在心中嘶吼，如同十八年来每一个痛不欲生的夜晚。
妻儿的名字是支撑他不倒的咒语，
是黑暗中唯一的光。
阵法运转到极致，叶绝的皮肤开始龟裂，
细密的血珠渗出后又迅速被蒸发。
他的骨骼发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就会散架。
但与此同时，那些沉积了十八年的暗伤正在被强行修复，
堵塞的经脉被灵力硬生生冲开。
最痛苦的时刻到来。
灵髓开始重塑他的丹田。
就像有人用烧红的铁棍在体内搅动，
叶绝的脊柱绷成一条直线，全身肌肉痉挛到几乎撕裂。
他的嘴唇早已咬烂，
鲜血顺着下巴滴在胸前，与汗水混合成粉红色的液体。
就在意识即将崩溃的边缘，
“咔嚓！”
体内传来一声清脆的响声，仿佛某种枷锁被打破。
叶绝猛地仰头，长发无风自动，
十八年来第一次感受到灵力在经脉中自由流淌的快意。
痛苦如潮水般退去，取而代之的是久违的力量感。
叶绝缓缓睁开眼，瞳孔中似有星辰流转。
他尝试运转功法，一缕强悍的气息从身体溢出。
“元婴初期...”
叶绝轻声自语，语气中既有欣慰也有遗憾。
比起曾经的化神巅峰，现在的实力确实不值一提，
但比起十八年来的废人之躯，已是天壤之别。
叶绝拖着疲惫不堪的身体走出阵法。
灵石已耗尽最后一丝灵力，血绘的阵纹也褪色成暗褐。
他跪在地上，用颤抖的手指抚摸那些痕迹这是他用十五年时间，一滴血一滴血绘制的希望。
“还不够...”
擦去嘴角的血迹，叶绝强迫自己站起来。
修为恢复只是第一步，
他需要重新熟悉战斗技巧，
需要了解十八年来外界的变化，
最重要的，
需要找到清霜和凌儿的下落。