指挥中心，巨大的全息地图悬浮在半空中。
无数条代表着城市各项指数的绿色数据流，如同一条条欢快的小溪，不断向上攀升，汇入代表着“综合实力”的浩瀚江河。
秦漠站在地图前，双手背在身后，平静地看着这一切。
他身旁的苏曼，正拿着一块数据板，眼中闪烁着兴奋的光芒，汇报着最新的科研突破。
“……根据莉娜的猜想，我们将骸骨之心的‘寂灭’属性与森林之心的‘催生’属性，通过灵能核心进行了一次小规模的对冲湮灭实验。初步数据显示，这种对冲反应产生的高阶能量，确实可以小范围地改变物质结构，将普通岩石转化为富含金属元素的矿脉！”
苏曼的声音因为激动而微微有些颤抖。
“老板，这意味着什么你知道吗？这意味着只要给我们足够的时间，我们真的可以制造出‘地质活化装置’！熔炉城，将真正拥有取之不尽的矿产！”
站在一旁的加文·齿轮，听得眼珠子都快瞪出来了。
人造矿脉？
这是什么神仙科技？
这已经不是科学了，这是创世！
他现在每天跟在苏曼身边，感觉自己就像一个刚学会加减乘除的小学生，突然被拉进了大学的高等数学课堂，每天都在被刷新世界观的边缘疯狂试探。
而始作俑者，只是那个永远一脸平静，仿佛这一切都理所应当的年轻城主。
秦漠点了点头，对这个结果并不意外。
法则级的材料，如果还不能做到这种程度，那才叫奇怪。
“很好，”他淡淡地开口，“人员和资源，优先满足这个项目。我需要它在一个月内，进入实用阶段。”
“是！”苏曼立正敬礼，像一个接到了军令的士兵。
就在这时，指挥中心的大门被推开。
新上任的卫队长雷哥，穿着一身崭新的“守护者II型”装甲，龙行虎步地走了进来。
他还没走到跟前，那洪亮的嗓门就已经响彻了整个大厅。
“老板！好消息！第一批一百名卫队成员，已经全部完成了新装甲的换装和基础训练！”
雷哥走到秦漠面前，一挺胸膛，脸上的兴奋和得意几乎要溢出来。
“我跟您说，这新玩意儿简直绝了！我让他们排成一排，用老式的蒸汽步枪对着轰，连个白印都留不下！一个新兵蛋子，穿着这身铁疙瘩，能一拳干穿咱们食堂的铁皮墙！”
他拍了拍自己胸口那闪烁着幽蓝色光芒的装甲，满眼都是小星星。
“现在，我手下这帮兔崽子，个个都是人形高达！别说地底那些乱七八糟的怪物了，我感觉现在就是再来一头熔岩炎魔，我都有信心带着兄弟们把它给拆了！”
秦漠瞥了他一眼，没说话。
加文在一旁听得直撇嘴。
把你拆了还差不多。
不过，城市的飞速发展，民众的安居乐业，军队的兵强马壮，这一切都让指挥中心里充满了快活的空气。
所有人都相信，在秦漠的带领下，熔炉城的好日子，才刚刚开始。
然而，意外，总是在最意想不到的时候降临。
嘀——嘀——嘀——
刺耳的、代表着最高等级的警报声，毫无征兆地，撕裂了指挥中心里祥和的气氛。
所有人脸上的笑容，瞬间凝固。
一名负责监控外围安全的技术员，猛地从座位上弹了起来，脸色煞白，声音因为极致的紧张而变得尖锐刺耳。
“城主！七号外围勘探哨站……失联了！”
秦漠的目光猛地一凝。
全息地图瞬间切换，锁定了城市边缘的一个区域。
在代表着熔炉城主体的巨大光晕之外，有十几个小小的绿色光点，沿着不同的隧道，向外延伸，那是他们为了探索和预警而建立的前哨站。
而此刻，其中一个代表着“七号哨站”的绿色光点，正在以一种不正常的频率疯狂闪烁，颜色由代表安全的绿色，迅速转为代表警告的黄色，再由黄色，变成了代表极度危险的血红色！
最后，在所有人惊骇的注视下，“啪”的一声轻响。
那个红点，彻底熄灭了。
在它原本的位置上，留下了一个充满了不祥意味的，黑色的叉。
“立刻调出七号哨站失联前三十秒的所有监控记录和通讯日志！”秦漠的声音冰冷而果决，没有丝毫的慌乱。
“是！”
技术员的手指在控制台上飞速敲击。
很快，一段模糊的、夹杂着大量雪花点的实时画面，被投射到了主屏幕上。
画面来自于哨站内一个卫兵的头盔摄像头。
“怎么回事？通讯器怎么全是杂音？”
“不知道，能量读数很正常啊……你们闻到没有，什么味儿？甜得发腻……”
画面剧烈晃动着，能看到哨站内空无一人，但墙壁、地面、甚至天花板上，都爬满了一种黑色的、如同血管般不断蠕动的诡异霉菌。
空气中弥漫着一种若有若无的白雾。
指挥中心内，所有人都皱起了眉头。
“这是什么东西？”苏曼的眼中闪过一丝疑惑，“一种新的真菌？”
雷哥则是一脸不屑地撇了撇嘴：“装神弄鬼，管他是什么玩意儿，一把火烧了就……”
他的话还没说完，屏幕上的画面，就发生了让所有人头皮发麻的惊变。
画面中，一个年轻的卫兵，似乎是好奇，伸出手，戴着合金手套，小心翼翼地触碰了一下墙壁上那些蠕动的黑色霉菌。
就在他接触到霉菌的瞬间，他的身体猛地一僵。
下一秒，他开始剧烈地抽搐，仿佛有无数根看不见的钢针，在同时刺穿他的身体。
“小五！你怎么了？！”旁边的同伴惊呼着想要上前扶住他。
但已经晚了。
在所有人惊骇欲绝的目光中，那个名为小五的卫兵，他裸露在外的脖子和脸颊，皮肤正在以一种肉眼可见的速度，迅速变得苍白、干瘪，然后腐烂、脱落，露出下面同样在迅速变黑的肌肉组织！
整个过程，不到三秒！
“吼——！！！”
一声完全不似人类的、充满了疯狂与暴虐的嘶吼，从小五的喉咙深处爆发出来。
他猛地抬起头，那双眼睛，已经变成了没有任何理智的、纯粹的灰白色！
他张开嘴，朝着离他最近的同伴，狠狠地咬了下去！
“啊——！”
凄厉的惨叫声，伴随着血肉被撕裂的声音，响彻了整个哨站。
“开火！快开火！”
“怪物！小五变成怪物了！”
画面瞬间陷入了极致的混乱，枪声、怒吼声、惨叫声混成一团。
镜头剧烈地摇晃，只能看到无数黑色的霉菌，仿佛被鲜血激活了一般，开始疯狂地生长、蔓延！
最后，一声凄厉的惨叫。
画面猛地一黑，彻底中断。
指挥中心内，死一般的寂静。
刚才还自信满满的雷哥，此刻脸色煞白，身体微微发抖，他死死地盯着那片漆黑的屏幕，眼中充满了不敢置信和滔天的怒火。
“小五……那帮兔崽子……”
苏曼和加文等人，也全都看傻了。
他们见过各种各样凶残的地底生物，但从未见过如此诡异、如此恐怖的……瘟疫！
那已经不是战斗了。
那是一种无法理解的、让人从心底感到颤栗的恐怖污染！
就在这时，一个久违的、冰冷的机械提示音，毫无征兆地，在秦漠的脑海中响起。
【警告！检测到高危模因病毒“腐朽之种”！区域性灾难事件即将开启！】
【警告！该病毒具有极强的感染性与变异性，可通过空气、接触、能量传导等多种途径扩散！】
【主线任务更新：事件三——瘟疫隧道与僵王之祸，已激活！】
秦漠的瞳孔，猛地收缩成了一个危险的针尖。
模因病毒！
果然，和他猜想的一样，这东西的传播，已经超出了常规的物理范畴！
他缓缓抬起头，目光再次落在那幅巨大的全息地图上。
那条通往七号哨站的，曾经平平无奇的隧道，此刻已经被系统用血红色的字体，标注出了一个新的名字。
【瘟疫隧道】
秦漠的眼中，闪过一丝冰冷的杀意。
他知道，刚刚安稳了不到一个月的熔炉城，即将面临一场与以往截然不同的战争。
一场来自内部的，看不见敌人的，恐怖战争。
他平静的城主生活，结束了。