江陵城的春日，白日里暖风和煦，入了夜却仍残留着几分凉意。运河上晚归的漕船摇橹声欸乃，桨声灯影里，勾勒出一幅流动的繁华图卷。
“清谈茶楼”门口，悬挂的灯笼在微风中轻轻摇曳，晕开一团团暖光。谢言与胡东家的又一场酒宴刚结束。虽不如昨日般惊险，但也不尽是一帆风顺。
“谢先生留步，今日叨扰了。”化名“胡姬”的红蝎立在阶下，回身对送至门口的萧玄（谢言）拱手笑道。她一身绛紫胡服在灯光下显得颇为利落，脸上带着生意人应有的、恰到好处的感激和些许酒意。
萧玄笑容温润，同样拱手还礼：“胡东家太客气了。您远道而来，谢某略尽地主之谊，是分内之事。合作之事，我们改日再详谈。”
两人表面一团和气，仿佛刚才宴席间那无声的惊涛骇浪从未发生过。
红蝎目光流转，似不经意般再次掠过萧玄的脸庞，最后定格在他那双深邃平静的眼眸上。她忽然向前微倾了半分，压低了声音，唇角勾着一丝似真似假的玩味笑意，语气也变得有些飘忽：“谢员外……不知为何，您这双眼睛，总让小女子觉得……像极了一位故人。”
夜风似乎在这一刻凝滞了片刻。
萧玄的心跳节奏半分未变，脸上那温和商人的笑容甚至没有丝毫波动，只是恰到好处地露出一丝讶异和好奇：“哦？竟有此事？不知胡东家这位故人是？”
他应对得无比自然，仿佛真的只是听到了一个有趣的巧合。
红蝎紧紧盯着他的眼睛，试图从那片平静的湖面下捕捉到一丝一毫的慌乱、警惕或者任何不该有的情绪。但没有，什么都没有。只有纯粹的好奇和一丝商人式的、对潜在人脉关系的本能关注。
她心底那根怀疑的弦绷得更紧了。太完美了，完美得近乎虚假。
“一位……很多年不见的旧友罢了。”红蝎直起身，笑容不变，语气重新变得爽朗，“许是小女子酒喝多了，眼花缭乱，看错了也未可知。谢员外莫要见怪。”
“岂敢岂敢。”萧玄笑着摆手，“天下之大，无奇不有，人有相似实属平常。若有机会，谢某倒也想见见这位与在下眼睛相似的仁兄，想必是位妙人。”
“或许……真有机会吧。”红蝎意味深长地笑了笑，不再多言，转身登上了等候在一旁的马车。车帘落下，隔绝了内外视线。
马车缓缓驶离，融入江陵城的夜色街巷。
萧玄站在茶楼门口，脸上的笑容渐渐淡去，只剩下一片沉静的冷意。他负手而立，望着马车消失的方向，目光幽深，仿佛能穿透重重屋宇，看到那条正吐着毒信、逡巡不去的蝎子。
“故人……”他低声自语，夜风将这两个字吹散，不留痕迹。
良久，他才转身缓步走回茶楼。墨九如同影子般悄无声息地出现在他身侧。
“她起疑了，而且很深。”萧玄的声音平静无波，听不出情绪。
“属下明白。”墨九低声道，“这些日子的几场宴席间，她几次试探，尤其是昨日最后那一下……”想起那惊险一刻，他至今后背发凉。那绝非意外，分明是那条毒蝎精心设计的验看之法！
“无妨。”萧玄脚步未停，向着后院专属于他的静室走去，“她若不起疑，反倒无趣了。既然她喜欢查，那便让她查个够。”
静室内，灯火通明。萧玄褪去外袍，露出里面一身便于活动的深色劲装。他走到书案前，案上早已铺好了宣纸，磨好了浓墨。
“她接下来，必定会想方设法获取我的笔迹。”萧玄提起一支狼毫笔，蘸饱了墨，悬于纸上，“李文轩那边，黄金既然收了，‘货’也该备好了。”
墨九垂首：“北境‘听风组’和潜伏北齐的‘潜影组’已将情报汇总加密传来，正在译解。最迟明日清晨，便能形成最终文书。”
“嗯。”萧玄手腕沉稳落下，笔走龙蛇，一行行与“谢言”日常账房体截然不同、却与他前世“萧玄”笔迹仅有三分形似、七分神异的字体跃然纸上。这是他特意为“天下谍盟”盟主身份准备的、全新的书写习惯，既保留了足够震慑人心的风骨，又绝不会让人联想到“已故”的隐麟都督。
“将情报摘要用这种字体誊抄一份，装入‘甲三’密匣，明日卯时，‘送’到职方司在江陵的联络点门口。”萧玄吩咐道，“要确保‘自然’，像是匆忙间遗落。”
“是！”墨九领命，旋即又道：“盟主，红蝎那边，我们是否要采取些反制措施？昨日她能设计泼酒验容，明日还不知会使出什么手段。”
萧玄写完最后一行字，搁下笔，拿起纸张轻轻吹了吹未干的墨迹，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“不必主动反制。让她查。她不是怀疑我的笔迹吗？那就让她的人，‘意外’地找到一些她想看到的‘线索’。”
他走到窗边，推开窗户，让带着河水湿气的夜风吹入室内。
“去找几个手脚利落、背景干净的生面孔。”萧玄的声音混在风里，清晰而冰冷，“让他们扮作落魄书生，明日去‘北风堂’门口摆摊代写家书。字迹……要模仿我十年前尚未经历大变时的风格，青涩些，锋芒外露些，但核心的运笔习惯，要留下五六分相似。记住，要做得笨拙，像是极力想模仿名家却不得其法，只在偶尔几个字上露出些许‘真韵’。”
墨九眼中精光一闪，瞬间明白了萧玄的意图：“盟主是想……移花接木？让她找到‘错误’的答案？”
“真作假时假亦真。”萧玄淡淡道，“让她以为自己找到了铁证，却发现指向的是一条早已废弃的、无关紧要的暗线。疑窦丛生却又无处着力，才是对她最大的折磨。也能为我们争取更多时间。”
“属下即刻去办！”墨九心领神会，躬身退下，身影迅速消失在阴影之中。
萧玄独自凭窗而立，远眺着江陵城的万家灯火。这座富庶繁华的城池，如今已成了他和红蝎隔空交锋的棋盘。他布下的网正在缓缓收拢，而那条敏锐的毒蝎，也已嗅着气味，步步逼近。
“红蝎……”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的微光，那里面既有棋逢对手的警惕，也有几分难以言喻的欣赏，但最终，都化为了冰冷的决绝。
无论如何，这场戏，必须按照他的剧本唱下去。
直到，最终落幕的那一刻。
夜更深了。
江陵城某处不起眼的客栈院落内，红蝎并未休息。她卸去了“胡姬”的装扮，恢复了一身便于行动的夜行衣裤，正对着一盏孤灯，仔细研究着一张刚刚送来的、墨迹未干的纸条。
上面是她凭借惊人记忆力，勉强还原出的、在茶楼账本角落惊鸿一瞥的那几个字。
她拿起另一张纸，上面是她所熟悉的、来自记忆深处“萧玄”的笔迹样本（源自过去缴获的文书）。
两相对照。
形，并非完全一样。“谢言”账本上的字，更工整，更收敛，更像一个谨慎的账房。
但神……那种笔画转折间透出的内在力道，那种瘦硬通神的骨感……太像了！尤其是那“一”字的收笔，那“折”钩的弧度……
像得让她心惊肉跳！
“不是巧合……绝不可能是巧合……”红蝎喃喃自语，指尖用力，几乎将纸张攥破。
可宴席上那场突如其来的“意外”，却又让她动摇。那样的近距离观察，那样的液体泼溅，若是易容，绝难毫无破绽！
难道这世上有如此完美的易容术？还是说……这谢言，真的只是另一个笔迹与萧玄神似、眼神也恰好有几分相似的陌生人？
不！她不信！
她猛地站起身，在狭小的房间内踱步。
“眼神……笔迹……”她反复咀嚼着这两个疑点，“易容或许能改面貌，但眼神深处的东西和书写习惯，绝非轻易能彻底改变！”
必须拿到更多证据！尤其是笔迹！
“来人！”她对着空气低声道。
一道黑影如同鬼魅般闪入屋内，单膝跪地：“督主。”
“我们的人，混入‘云深记’或者接近谢言核心圈子的可能性有多大？”红蝎冷声问。
“回督主，极小。”黑影回答，“‘云深记’用人极其谨慎，核心成员几乎都是从外地调来，背景干净得像一张白纸，且彼此监督，难以收买。谢言本人深居简出，护卫森严，难以近身。”
红蝎眉头紧锁，这也在意料之中。若对方真是萧玄，岂会不防着这一手？
“那就从外围入手！”红蝎下令，“第一，查他所有公开的笔迹！店铺匾额、慈善碑文、与官府往来的公文签章，哪怕是他随手写的价签！能弄到多少弄多少！第二，盯紧他身边那个账房先生和那个护卫头领！我要知道他们每天去了哪里，见了谁！第三……让我们在府衙的人，想办法在下次‘云深记’需要备案或签署大宗契约时，指定必须由谢言‘亲自’签署！”
她就不信，找不到一丝破绽！
“是！”黑影领命，悄然而退。
红蝎再次走到桌边，拿起那两张写着字的纸，目光锐利如刀。
谢言……不管你是谁，只要你有一丝可能是他……
我一定会把你揪出来！
一定！
江陵的夜色下，两张无形的网，都在悄然撒开。
一场围绕着“笔迹”与“身份”的暗战，已然拉开序幕。
而此刻的萧玄，正在静室中，气定神闲地写下最后一笔。
那是一份即将送给萧景琰的、关于北齐军援详细清单的情报摘要。
字迹，与他刚才练习的、与前世迥异的新字体，一模一样。
沉稳，内敛，却透着一股掌控一切的锋芒。