不净世，聂宗主书房。
聂怀桑亲自在院门外相迎。比起数年前，他眉宇间少了几分刻意的畏缩与懵懂，多了些真正属于一宗之主的沉稳气度，只是那眼神依旧灵活，透着不易察觉的精明。见到四人，尤其是看到魏无羡那满头醒目白发时，他眼中迅速闪过一丝复杂情绪，随即化为真挚的热情与恰到好处的忧虑。
“含光君，江宗主，魏兄，采薇姑娘，远道而来，怀桑有失远迎，快请进！”
寒暄落座，香茗奉上。聂怀桑果然绝口不提密函中所述“寝食难安”之事，反而兴致勃勃地介绍起清河新近发现的几处古迹，又询问东海之行的种种奇闻，话题绕来绕去，就是不切入正题。
直到江澄不耐烦地叩了叩桌子：“聂怀桑，信里说得火烧眉毛，见面了倒跟我们扯闲篇？你到底遇着什么麻烦了？直说！”
聂怀桑讪笑一下，摇扇子的速度慢了下来，终于叹了口气，屏退了左右，神色也正经了许多：“江宗主快人快语，怀桑惭愧。实在是……此事说来有些荒唐，且牵连可能甚广，怀桑不敢不慎。”
他起身，从书架暗格中取出一只贴着数道封印符箓的黑檀木盒，小心打开。盒内铺着绒布，上面静静躺着三样东西：一块色泽暗淡、边缘有灼烧痕迹的青铜镜碎片；一个半截刻着模糊兽纹、灵光全无的玉簪；还有一小撮颜色诡异的、仿佛混合了铁锈与朱砂的泥土。
“此三物，分别出自清河境内三处相隔甚远的异常地点。”聂怀桑指着它们道，“青铜镜碎片，出自一座荒废百余年的古宅枯井，发现时井水沸腾，碎片发热，其上残留影像混乱交错，有古人宴饮，亦有……近代乡民耕作之景。”
“玉簪，则是在修缮一座前朝妃子荒冢时，于棺椁旁拾得。拾获当日夜间，看守的数名弟子皆言梦见战场厮杀、妇人悲泣，醒来后精神萎靡数日。”
“至于这泥土，”聂怀桑苦笑，“来自一处据说曾是古刑场的山坡，近日接连有牧童称黄昏时看到无头人影游荡，挖掘之下，仅得此土，触之冰凉刺骨，置于室内，则周围器物常有轻微移位，似有无形之力拨弄。”
“这些东西，”魏无羡凑近了仔细感知，眉头微蹙，“本身灵力近乎于无，但……都沾着很淡、很乱的‘念’，而且像是被什么东西‘激活’或‘搅拌’过，不再是沉寂的死物。有点像……‘宁时屿’外围那些混乱光影的极度弱化版。”
采薇也小心地探查了一番，点头道：“确有相似之感，似是地气或残留意念受到某种普遍存在的‘波动’影响，产生了非自然的活跃与混杂。聂宗主所辖境内多古迹、古战场，此类蕴含陈旧‘念’的物件本就多于他处，受的影响也便更明显些。”
“正是此理！”聂怀桑以扇击掌，“含光君，魏兄，怀桑担心的也正是此点。东海之变是‘节点破损’，声势浩大。而我清河这些，或许只是‘脉络微颤’，但架不住……‘脉络’太多、太杂啊！”
他走到窗前，指向北方莽莽群山：“北境苦寒，历来征战、封印、遗迹众多。聂氏坐镇于此，许多陈年旧账、镇压之物，皆在辖内。如今这天地规则余波未平，若持续引发这些沉寂之物的‘共振’或‘苏醒’……”他转过身，脸上是真切的忧色，“蚁穴虽小，可溃长堤。怀桑恐……积少成多，终成大患。更怕有些被先人特意深埋、不欲人知的东西，也被‘震’出来。”
书房内一时静默。聂怀桑的担忧不无道理。规则涟漪的影响是广泛的，在古迹众多、历史沉积厚重的北境，表现形式确实可能更繁杂、更琐碎，也潜藏着未知的风险。
“你想让我们如何？”蓝忘机开口。
聂怀桑拱手：“不敢劳动含光君与魏兄四处奔波处理这些琐事。只求二位能以应对‘宁时屿’之经验，助怀桑参详，可否有一劳永逸，或至少系统缓解此类‘旧物躁动’之法？比如，改良监测阵法？研制普适性的安抚或稳固符箓？亦或……是否需要主动排查某些关键隐患？”
他顿了顿，声音压低：“此外，怀桑另有一事，关乎我聂氏一桩世代相传的秘密职责，或许……与此番天地变动及北境异状，有更深关联。此事隐秘，牵涉先祖，怀桑至今未能完全参透，亦不敢妄断。不知可否请二位，随怀桑往我兄长:赤峰尊（聂明玦）昔日闭关之‘砺刀岩’密室一观？”
聂怀桑终于亮出了部分底牌。他邀请蓝忘机与魏无羡前来，不仅仅是为了处理那些琐碎异状，更是要借助他们的见识与能力，探查可能隐藏在聂氏家族秘密之下的、更深层次的隐患。
魏无羡与蓝忘机对视一眼。看来，这次清河之行，远不止“散心”那么简单。