“锦绣号” 的船帆划破晨雾，缓缓驶入香料岛港口时，正是破晓时分。咸湿的海风裹着浓郁的胡椒、肉桂香气扑面而来，混杂着椰树的清甜，让人一踏上码头就恍如进入了香料的海洋。码头边的市集早已热闹起来，商贩们支着竹编摊位，将红的胡椒、棕的肉桂、黄的豆蔻堆成小山，高声叫卖的声音此起彼伏：“刚晒好的南洋胡椒！十文钱一斤，炖肉炒菜都香！”“上等肉桂！给宫里娘娘做甜汤的好料，错过今天再等半年！” 穿着彩色纱笼的岛民穿梭其间，偶尔有背着香料筐的孩童跑过，清脆的笑声在码头回荡，满是异域风情。
苏锦凝刚扶着船舷走下跳板，脚还没站稳，就被一群穿着棕色短打的汉子围了上来。为首的男人身高八尺，满脸横肉挤得眼睛只剩一条缝，腰间别着把镶铜的弯刀，刀鞘上还沾着干涸的血渍，他上前一步，粗粝的手掌直接挡在苏锦凝面前，眼神凶狠得像要吃人：“外来的商船？想在香料岛做买卖？先给‘海鲨帮’交三万两入门费！少一文，就别想踏进一步！” 他身后的汉子们也跟着起哄，纷纷拔出腰间的短刀，刀刃在晨光下闪着冷光，气氛瞬间剑拔弩张。
阿雅首领当即握紧腰间的石刀，指节因用力而泛白，身后的二十名美洲勇士迅速围成半圆，将苏锦凝护在中间，石刀出鞘的 “咔嚓” 声让周围的岛民纷纷后退。苏锦凝却抬手轻轻按住阿雅的手臂，眼底闪过一丝了然的冷笑 —— 暗卫早就传回消息，这海鲨帮是香料岛的地头蛇，垄断全岛九成以上的香料贸易，不仅对外来商户漫天要价，还欺压本地农户，把香料低价收走再高价卖出，岛上百姓早就敢怒不敢言。
“入门费？” 苏锦凝缓缓抬手，从袖中取出那枚 “通商令主” 金印。阳光恰好落在印面上，“通商令主” 四个篆字泛着耀眼的金光，印钮上展翅的银鹏纹路清晰可见，晃得海鲨帮的汉子们下意识眯起眼睛。她将金印举在身前，声音清亮却带着不容置疑的威严：“本令主奉大靖皇帝旨意，来此推广高产新作物、开拓海外商路，尔等区区帮派，也敢拦我？”
汉子们盯着那枚金印，脸色瞬间从嚣张转为惨白 —— 大靖的官印他们虽没见过，却早听说过东方大国的威严，可为首的头目仍强撑着硬气，梗着脖子道：“就算你是大靖的官，到了香料岛，也得听我们海鲨帮的！这岛上的香料都在我们手里，没有我们点头，你一粒香料都拿不到！” 他说着还想上前，却被一道冰冷的目光钉在原地。
萧惊寒从苏锦凝身后走出，一身月白锦袍在晨光下泛着温润的光泽，可周身散发出的寒气却让空气都仿佛凝固。他抬手理了理袖口，语气平淡却带着慑人的压迫感：“是吗？那你们倒是试试，能不能拦住我的暗卫。” 话音刚落，“锦绣号” 的甲板上就传来整齐的脚步声，百名暗卫身着玄色劲装，手持加装了橡胶防滑槽的弩箭，鱼贯而下，迅速在码头列成方阵，弩箭齐刷刷指向海鲨帮众人，眼神锐利如鹰隼。海鲨帮的汉子们哪里见过这等阵仗，纷纷后退，手里的刀都开始发抖，刚才的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。
就在这时，人群中突然传来一阵急促的脚步声，一位穿着明黄色丝绸长袍的白发老者快步走来，袍子上绣着繁复的香料花纹，身后跟着八个手持象牙杖的随从，一看就是身份尊贵之人。他走到苏锦凝面前，看到那枚金印后，立刻躬身行礼，动作恭敬得近乎谦卑：“不知是通商令主驾临，老朽有失远迎，还望令主恕罪！” 他正是香料岛的酋长，也是岛上名义上的掌权者，只是碍于海鲨帮的武力，一直不敢过多干涉。
苏锦凝收起金印，指尖轻轻拂过印面的纹路，笑着道：“酋长客气了，本令主此次前来，并非为了彰显威严，而是想与岛上百姓互利共赢。” 她说着对阿木递了个眼色，阿木立刻捧着一个青瓷花盆快步上前，花盆里栽着一株翠绿的番薯苗，藤蔓上还挂着两个刚挖的番薯，表皮沾着新鲜的泥土，透着勃勃生机。“这是我们大靖的新作物，名叫番薯，一亩地能收六百斤，耐干旱、易种植，就算是贫瘠的山地也能生长，正好能解岛上缺粮之困。” 苏锦凝顿了顿，目光扫过周围围观的农户，“而我需要的，只是公平交易的香料 —— 用番薯种子换香料，再在岛上开设女商盟分号，让本地女子也能参与经商，靠自己的双手赚钱。”
酋长接过阿木手里的番薯，指尖抚过粗糙的表皮，又低头看了看花盆里茂盛的藤蔓，眼睛瞬间亮了 —— 香料岛多山地，粮食一直不够吃，每年都有农户因饥荒饿死，这番薯若是真能高产，简直是岛上的救命稻草！再听到 “让女子经商”，他更是动容 —— 岛上女子大多只能在家织布、种地，赚的钱还要被丈夫、父兄拿走，毫无自主权。他猛地转头瞪向海鲨帮首领，语气严厉得像要喷火：“胡闹！苏令主是来给岛上送福祉的，你竟敢这般刁难？还不快带着你的人滚！再敢在此撒野，休怪老朽不客气！”
海鲨帮首领脸色铁青，却不敢反驳 —— 酋长虽温和，手里却握着岛上祭祀的权力，真惹恼了他，自己在岛上就无立足之地。他恶狠狠地瞪了苏锦凝一眼，眼底满是不甘的怨毒，却只能咬牙挥了挥手：“我们走！” 带着手下灰溜溜地挤出人群，临走前还不忘踹翻一个路边的香料摊，以此发泄怒火。
酋长连忙吩咐随从收拾摊位，又热情地邀请苏锦凝一行人前往部落议事厅。一路上，消息早已传开，农户们纷纷从家里跑出来，围在路边打探，看到阿木手里的番薯苗，一个个眼神里满是期待，有胆大的老农还上前问道：“令主大人，这薯子真能一亩收六百斤？俺家那几亩山地，能种不？” 苏锦凝笑着点头：“不仅能种，还能长得好！等分了种子，我让伙计教大家怎么种。” 农户们顿时欢呼起来，簇拥着队伍往议事厅走，原本冷清的小路瞬间变得热闹非凡。
到了议事厅，酋长立刻让人摆上岛上最好的香料 —— 装在象牙盒里的胡椒颗粒饱满，肉桂卷得紧实，还有罕见的肉豆蔻，香气弥漫了整个大厅。他坐在主位上，语气诚恳：“苏令主，老朽愿以十斤香料换一斤番薯种子！岛上所有女子，您想选多少就选多少，分号要用地、要人手，老朽都全力配合！”
“酋长爽快！” 苏锦凝笑着应下，“我再加赠五百斤番薯种子，让农户们先试种；分号开设后，我会派女商盟的姐妹来指导大家分拣、包装香料 —— 咱们把香料分等级卖，上等的送大靖皇宫、罗马王室，中等的卖给各地商户，就算是碎料，也能磨成香料粉卖，保证大家能多赚三成利！”
消息像长了翅膀般传遍全岛，当天下午，女商盟分号的报名点就排起了长队。一个名叫莉娜的年轻女子抱着襁褓中的孩子，穿着洗得发白的纱笼，眼眶通红地挤到前排，声音带着哭腔：“苏令主，求您让我加入！我丈夫上个月被海鲨帮的人打死了，就因为不肯把香料低价卖给他们，我现在只能靠织布勉强糊口，孩子还等着吃奶…… 我什么都愿意学，洗衣、分拣香料，再苦再累都不怕！”
苏锦凝连忙上前扶起她，轻轻摸了摸孩子柔软的头发，语气温柔却坚定：“以后跟着我，不用再看别人脸色，也不用再怕被欺负，靠自己的双手，咱们一样能撑起一片天。” 她转头对林阿翠道：“阿翠，把莉娜的名字记在最前面，任命她为分号管事，负责香料分拣 —— 她吃过苦，更懂怎么帮姐妹们把活干好。” 莉娜闻言，眼泪瞬间掉了下来，却不是悲伤，而是激动，她抱着孩子重重磕头：“谢谢苏令主！我一定好好干，不辜负您的信任！”
可刚把分号的事安顿好，傍晚时分就传来急报 —— 海鲨帮首领带着五十多个手下，放火烧了准备用来做分号的竹楼，还抢走了刚换来的二十筐胡椒！守在竹楼的伙计虽没受伤，却被气得浑身发抖，连刚写好的分号章程都被烧了大半。
“真是不知死活！” 萧惊寒听到消息，眼神瞬间冷了下来，当即转身对暗卫统领下令：“暗卫听令！立刻带人围堵海鲨帮的据点，捉拿所有参与纵火抢劫的人，敢反抗者，格杀勿论！”
苏锦凝却伸手拉住他的衣袖，嘴角勾起一抹算计的笑：“不用急，硬拼只会伤了岛民的心，我有更好的办法。” 她让阿木扛着两袋番薯种子，带着几个伙计去海鲨帮控制的村落，又叮嘱道：“你告诉那里的农户，只要脱离海鲨帮，跟着部落一起种番薯，以后香料交易，我给他们多算两成利；要是愿意指认海鲨帮的据点，还能额外领五斤种子。”
阿木领命而去，不到一个时辰就传来好消息 —— 海鲨帮平日里对农户压榨极狠，不仅低价收香料，还强征 “保护费”，农户们早就忍无可忍。听说有这等好事，家家户户都举着锄头围了上来，不仅主动指认了海鲨帮的山洞据点，还帮着暗卫带路。海鲨帮众叛亲离，刚想反抗就被暗卫制服，连首领都被按在地上动弹不得。
当海鲨帮首领被押到苏锦凝面前时，还在疯狂嘶吼：“你毁我生意、断我活路，我不会放过你的！就算我死了，也会有人替我报仇！”
苏锦凝居高临下地看着他，语气冰寒得没有一丝温度：“你垄断香料、欺压百姓、谋害商户，甚至放火烧毁分号、抢劫货物，本就罪该万死。” 她顿了顿，扫过周围求情的农户 —— 毕竟是同岛之人，农户们虽恨海鲨帮，却不愿见人死，“念在岛上百姓求情，我饶你一命，流放至东边的荒岛，永世不得返回香料岛！” 这话既解了农户的顾虑，又彻底清除了隐患，周围顿时响起一片叫好声。
处理完海鲨帮，香料岛彻底安定下来。三天后，女商盟分号就在新搭建的竹楼里重新开张，莉娜带着二十多个姐妹分拣香料，动作麻利又细致，还把香料按品质分成三档，用不同颜色的棉布袋装着，一目了然。农户们则忙着开垦山地，阿木带着伙计们手把手教大家翻地、下种，嫩绿的番薯苗栽满了山坡，农户们脸上满是希望。
钱算盘每天都揣着账本跑来报喜，笑得眼睛都眯成了缝：“苏小姐！大靖的茶叶商听说咱们有南洋胡椒，一下子订了十万斤，定金就交了三万两；罗马王室的使者也传信来，要五千斤肉桂做王室宴会的调料，还说愿意用黄金结算！这才半个月，利润就已经破五万两了！” 他说着，还把账本递到苏锦凝面前，上面密密麻麻的数字，看得人心情舒畅。
当晚，酋长在部落广场摆起了庆功宴，篝火堆烧得比人还高，烤肉的香气混着香料味飘满整个广场。岛民们围着篝火唱歌跳舞，穿着彩色纱笼的女子们跳起了传统的香料舞，动作轻盈如蝶。苏锦凝和萧惊寒坐在海边的礁石上，海风拂起她的裙摆，远处的篝火映在她眼底，像盛了两簇小火苗。萧惊寒伸手握住她的手，指尖传来温热的触感，轻声问道：“下一步，想去哪里？”
“去美洲！” 苏锦凝眼中满是憧憬，声音里带着对未来的期待，“咱们带着香料去红果部，用香料换更多的胭脂果和新奇作物；还要在红果部也开个女商盟分号，让美洲的女子也能加入咱们，一起把生意做到全世界！”
萧惊寒低头，在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻，吻落时还带着海风的清甜：“好，你想去哪里，我就陪你去哪里。你的商业帝国，我来为你守护；你的所有梦想，我都帮你实现。”
这时，阿雅首领提着一篮红果走了过来，红果在月光下泛着淡淡的红光，她笑着把篮子递到两人面前，用生硬的汉语说：“红果部…… 族人都在等你们。这是我特意留的甜果，你们尝尝。” 她身后，莉娜和女商盟的姐妹们正围着篝火唱歌，歌声悠扬婉转，传遍了整个香料岛，也传到了远方的大海上。
第二日清晨，“锦绣号” 再次起航。船上装满了打包好的香料，还有新招募的三十名女商盟姐妹，她们站在甲板上，手里握着刚分到的棉胶布头巾，眼神里满是对未来的向往。船帆上的 “锦绣” 二字在阳光下熠熠生辉，像一面象征希望与新生的旗帜，朝着美洲的方向驶去。
苏锦凝站在船头，萧惊寒从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶，温热的气息拂过她的耳畔。她望着辽阔的大海，心中无比坚定 —— 这条开拓商路、守护女子的道路或许还很长，但有他在身边，有姐妹们的支持，有海外盟友的信任，她无所畏惧。未来，她要让女商盟的旗帜插遍全世界，让所有女子都能挺直腰杆，靠自己的双手活出精彩，让 “锦绣” 的名字，成为跨越山海的传奇！
而此时的红果部，阿雅首领的族人早已站在海边望眼欲穿。他们不知道苏锦凝会带来什么新奇的货物，却牢牢记得，正是这位东方女子带来的玉米种子，让他们熬过了旱灾。他们相信，这位神奇的女子，一定会再次带来改变命运的机遇……