日复一日，周而复始，那沉重而单调的冲击声，如同一个巨大的心跳，在“炎一号井”的工地上空回荡，宣示着人类向地心深处不屈不挠的进军。井深在痛苦而缓慢地延伸，每向下深入一尺，都仿佛要耗费无穷的心血与汗水。当记录深度的标记绳显示已超过十丈时，井下作业的环境变得更加严酷而复杂。井底空气污浊稀薄，点燃的松明火把在其中摇曳不定，光线昏暗如同鬼蜮，浓重的岩石粉尘和隐约的、令人不安的土腥气味混合在一起，使得下去的工匠和查看情况的公输纬都感到呼吸艰难，胸口发闷。岩屑的清理也越发困难，每一次下放和提升搧泥筒都如同一次漫长的冒险，绳索与井壁摩擦的“沙沙”声，在深邃的井筒中被放大，敲击着每个人的神经。
更严峻的是人力的损耗。持续数月的高强度劳作，加上蜀地盛夏湿热疫病的侵袭，民夫中累倒、病倒者与日俱减。原本精壮的汉子，如今许多都面色蜡黄，眼窝深陷，走起路来脚步虚浮。柳志面对着不断报上来的减员名单，眉头锁成了疙瘩，不得不一次次动用权限，从黑肱负责的、进展相对顺利的改良浅井工地，以及周边那些尚在宫内厅掌控下、但少府能施加影响的王庄中，强行调拨补充人手。这引起了黑肱的极大不满，也埋下了与地方势力的潜在冲突。
“柳公公！”一次，黑肱终于忍不住，找到正在井场边临时搭建的凉棚下查看图纸的柳志，他古铜色的脸膛因激动而泛红，声音也提高了八度，“小老儿那边几口井眼看就要见大卤，正是用人的关键时刻！您这三天两头就把我最能干的伙计抽走，补充到这……这无底洞里来！万一我那几口井因为人手不足出了岔子，耽误了出盐，这责任算谁的？！”他粗糙的手指几乎要戳到卓筒井的方向，语气中充满了愤懑与不解。
柳志放下图纸，揉了揉布满血丝的眼睛，耐着性子解释，声音因疲惫而沙哑：“黑肱师傅，你的难处，本官知晓。但‘炎一号井’乃重中之重，宝货丞乃至大王都盯着这里！眼下正是攻坚之时，一旦功成，其利无穷！你那边纵有些许延缓，亦是为大局牺牲。待深井成功，本官定向田丞为你等请功！”
“请功？”黑肱苦笑一声，摇了摇头，“小老儿只怕等不到那天，我那几口井就先废了！这深井……唉！”他重重叹了口气，不再多说，转身佝偻着背离开了，那背影写满了无奈与忧虑。柳志看着他离去，心中也是一片烦躁，但他没有退路，只能不断压榨所有资源，支撑着这看似摇摇欲坠的希望。
然而，就在这近乎令人绝望的坚持中，在汗水、疲惫与怀疑交织的阴霾下，转机的萌芽开始悄然破土而出。
当井深标记艰难地指向接近十五丈的刻度时，一天傍晚，负责仔细筛检搧泥筒捞出物的老工匠，突然发出一声惊疑不定的低呼。他蹲在地上，用粗糙的手指捻起一些不同于寻常青灰色岩屑的、带着明显白色丝状结晶的碎块，反复查看，然后又小心翼翼地放入口中品尝。
刹那间，老工匠浑浊的眼睛猛地瞪大了，他几乎是跳了起来，声音因激动而尖锐变形，对着井口方向声嘶力竭地大喊：“卤花！是卤花！井底下见卤花了——！”
这声呼喊如同在滚沸的油锅里滴入了冷水，瞬间引爆了整个工地！“出卤花了！”、“真的出卤花了？！”、“老天爷，总算熬到头了？！”……消息像野火般蔓延，所有疲惫不堪的人们，无论是踩碓的民夫、操作的工匠，还是监工的吏员，都纷纷放下手中的活计，朝着井口涌来。
公输纬原本正在不远处与铁匠商讨改进锉头，闻声如同被电击般猛地一震，随即像一支离弦的箭，拨开人群，几乎是连滚带爬地扑到了井口边。他顾不上井沿的泥泞，一把从老工匠手中夺过那些带着白色结晶的湿润岩屑，先是凑到眼前仔细观看那清晰的盐华纹理，然后，在所有人屏息凝神的注视下，他将一些碎屑郑重地放在舌尖。那极致的、几乎要灼伤味蕾的咸涩感瞬间炸开，驱散了他连日来所有的疲惫与阴霾！
“是盐岩层！是上好的盐岩层！”公输纬猛地抬起头，脸上绽放出近乎癫狂的喜悦光芒，他挥舞着手中的岩屑，对着围拢过来的人群，也像是在对这片天地宣告，“我们找到了！我们快到了！下面就是卤水！是浓卤——！”他的声音嘶哑，却充满了无法抑制的激动与狂喜，眼眶瞬间湿润了。
柳志正在临时行辕里对着账本发愁，听到外面震天的喧哗和“出卤花”的呼喊，先是一愣，随即猛地推开案几，连官帽都来不及戴正，便三步并作两步冲向了井场。他看到公输纬那狂喜的表情和周围人群兴奋的面孔，悬了数月的心猛地一颤，一股热流涌上心头，连声音都带着一丝颤抖：“当真？！公输工师，此言当真？！”
“千真万确！柳公公，您快看这卤花！”公输纬的声音因激动而颤抖，他三步并作两步冲到柳志面前，摊开掌心。那几块沾着泥渍的岩屑上，晶莹的盐华在昏黄的灯光下闪烁着微光，如同暗夜中的星子。“您尝尝这味道！”
柳志正为连日来的困境焦头烂额，见状急忙俯身，也顾不得官仪，用指甲小心刮下一点粉末放入口中。刹那间，一股纯粹而猛烈的咸涩在舌间炸开，穿透了连日来的疲惫与焦虑。他浑身一震，眼睛骤然亮了起来，多日紧锁的眉头终于舒展，忍不住用力一拍身旁的木柱，震得棚顶簌簌落灰，连声道：“好！好！好！天佑少府！天佑我等！”他转向公输纬，声音因兴奋而略显嘶哑：“公输工师，快！传我命令，所有工匠、民夫，分作三班，日夜不停，轮番作业！务必一鼓作气，尽快打通这最后一层岩壁！”
这期盼已久的转机，如同久旱后的甘霖，瞬间浸润了这片饱经煎熬的土地。希望的曙光驱散了连日笼罩在工地上空的阴霾，也点燃了每一个人心底压抑已久的热情。原本因疲惫而步履蹒跚的民夫们，此刻仿佛被注入了新的力量，踩动碓架的号子声更加响亮有力，每一次冲击都带着破釜沉舟的决心。井架上下的协作变得愈发默契，清理岩屑的速度也明显加快。熊熊燃烧的火把照亮了一张张汗水晶亮、却目光坚定的脸庞，整个“炎一号井”工地，如同上紧发条的庞大机械，在深沉夜色中以前所未有的效率轰鸣运转起来。
终于，在一个雷雨初歇、空气格外清新的清晨，湿漉漉的地面反射着熹微的晨光。当沉重的搧泥筒再次被牛力缓缓提出深幽的井口时，所有人都屏住了呼吸。负责操作的工匠熟练地用铁钩打开底部的活门——
没有熟悉的、混杂着石屑的泥浆流出。
取而代之的，是一股略显黄浊、却散发着无比浓烈、直冲鼻腔的咸腥气味的粘稠液体，汩汩地倾泻到准备好的木槽中！
寂静，死一般的寂静持续了短短一瞬。
随即，如同火山喷发般，震耳欲聋的欢呼声猛地炸响，直冲云霄：“出水了！是卤水！是浓卤啊——！”“成功了！我们成功了！”许多亲身参与这数月艰辛凿井的民夫和工匠，看着那流淌的、象征着成功与希望的卤水，再也抑制不住情绪，相互拥抱，激动得嚎啕大哭起来，仿佛要将这数月来积压的所有委屈、疲惫和恐惧，都随着泪水尽情释放。柳志站在人群中，看着那汩汩流出的浓卤，悬着的心终于重重地落下了一半，他长长地、长长地舒了一口气，感觉连多日来沉闷的空气都变得清新了许多。他强忍着激动，用尽可能平稳的声音下令，但这声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“好！好！快！立刻准备，汲卤试煎！”
然而，成功的喜悦尚未平息，新的、更为实际的技术挑战便接踵而至。井深超过十五丈，如何将地下的卤水高效、持续地汲取上来？
传统的牛皮囊、木桶吊取方式，用于浅井尚可，面对如此深井，不仅效率极其低下，而且井下的压力、绳索的强度都成了问题，根本无法满足大规模生产的需求。这时，公输纬和鸣皋工师们早已设计好的另一项关键设备——汲卤筒，正式登场了。
这汲卤筒由整根粗壮、节距很长的老楠竹制成，竹节被完全打通，内壁打磨光滑。其最精妙之处，在于底端安装的那个构思巧妙的单向阀门。工匠们当着柳志和众多围观工匠、盐徒的面进行组装演示：他们选用弹性极佳的熟牛皮作为阀片，内侧用柔韧而富有支撑力的竹篾精心撑开，巧妙地形成了一个自然的漏斗形状。
一位老工匠一边操作一边向柳志解释：“柳公公您看，这筒子靠着自身重量往井底卤水里这么一坠，卤水的劲儿就会从下面把这个皮阀门冲开，卤水就涌进筒子里了。”他比划着下坠的动作，“等到要往上提的时候，”他做出提升的动作，“筒子里灌满的卤水有重量，往下一压，这皮阀门自然就关得严严实实，一滴都漏不掉！妙就妙在这里！”
“妙啊！真是巧夺天工！”就连一直对卓筒井技术持保留甚至怀疑态度的黑肱，此时也挤在人群前，亲眼看到这汲卤筒的演示和讲解后，不禁抚掌惊叹，脸上露出了由衷的佩服之色，“此阀设计，看似简单，实则深得机巧之妙！可谓四两拨千斤，彻底解决了深井提卤的大难题！老夫……老夫以往倒是有些坐井观天了！”他看向公输纬的眼神，第一次带上了真正的尊重。
但解决了密封问题，新的难题又横亘在面前。井深十几丈，盛满浓卤的楠竹筒本身已是不轻，再加上数百斤卤水的重量，其总重惊人。仅靠人力在井口拉扯绳索，不仅效率极低，费时费力，而且极其危险，一旦失手或绳索断裂，后果不堪设想。
这时，那耗费巨资树立起来的高大天车，以及与之精密配套的大车（卷扬）系统，终于展现了其不可替代的价值。工人们熟练地进行操作示范：拴着汲卤筒的、浸过桐油异常坚韧的竹篾绳，首先精准地绕过井口坚硬的“地辊”，改变了力的方向；随后，绳索被引向巍峨天车顶端的巨大木制滑轮——“天辊”，方向再次被改变；最终，绳索的另一端，被牢牢地固定在一个需要数人才能合抱的巨大水平木轮——“大车”之上。这大车由一头蒙住眼睛的健壮犍牛牵引。
“驱牛——！”工头深吸一口气，洪亮的号令响彻井场。
牛夫挥动鞭子，在空中打出清脆的响声，驱赶着健牛开始绕着大车缓缓行走。伴随着牛蹄踏地的沉闷声响和木轴转动的“吱呀呀”声，巨大的木制大车开始平稳地转动，竹篾绳被一圈圈有力而均匀地缠绕上来。通过天车滑轮的两次巧妙转换，垂直提升汲卤筒的巨大重力，被成功地转变为了相对省力的水平牵引力。
在所有人期待的目光注视下，长长的汲卤筒被稳稳地提出了幽深的井口。早已等候在旁的工人立刻用特制的铁钩，熟练地顶开筒底的牛皮阀门。
“哗——啦——！”
一股浓稠、色泽深黄、散发着极其浓郁咸腥气息的盐卤，如同金色的瀑布般，激涌而出，哗啦啦地注入到早已准备好的巨大储卤槽中，溅起阵阵水花。那气味，那景象，比方才搧泥筒带出的卤水不知要强烈多少倍！
“成功了！我们真的成功了！”整个“炎一号井”工地再次陷入了彻底的、疯狂的欢庆之中。柳志看着储卤槽中迅速积聚的、荡漾着波光的浓稠卤水，激动得双手不受控制地微微颤抖，他努力维持着镇定，但眼角的湿润却出卖了他内心的澎湃。他立刻下达了一系列命令：以此井为绝对范本，集中所有优势资源，加快其他规划中卓筒井的勘探与开凿进度；同时，立刻架设煎盐灶，用这第一筒浓卤，煎炼出少府自贡盐矿的第一批盐！
很快，初步测定的结果更是让人振奋。这“炎一号井”汲取出的卤水，浓度极高，经验丰富的盐徒用手指蘸取品尝后，断定其咸度远超宫内厅那些大口浅井产出的卤水，几乎达到了一倍浓度卤水便能直接煎煮出上等雪白盐晶的程度！效率与质量的双重优势，在这一刻，终于开始清晰地、无可辩驳地显现出来。