川南的隆冬，与中原乃至新郑的酷烈干冷截然不同，是一种浸入骨髓的阴湿与晦暗。雒江亭一带，沱江蜿蜒穿行于连绵起伏的红色丘陵之间，江面笼罩着一层挥之不去的、灰白色的水汽。细雨夹杂着冰粒，时断时续，无声无息地飘洒，将天地间的一切都染上了一种黏腻的潮气。山峦上原本茂密的林木，在冬季也并未完全凋零，依旧保持着一种沉郁的墨绿，只是那绿色在阴霾天光下显得黯淡而压抑，林间终日弥漫着化不开的雾气。脚下的土地，经过人为的水攻，早已化为一片无边无际的泥淖，深可及膝，人马行走其上，每一步都伴随着令人心烦意乱的噗嗤声，拔出腿来需费尽气力，留下一个个迅速被浑浊泥水填满的坑洞。
汉中军的主大营，便设立在沱江畔一处地势稍高的丘陵上，俯瞰着下方那片泥水交织、坑洼连绵的战场。中军大帐内，气氛比帐外湿冷的空气更加凝重。主帅章夫，一位年岁不高、面容被军旅风霜刻下深深沟壑的将军，此刻正背对着帐门，双手紧握成拳撑在铺着军事舆图的木案上，指节因用力而微微发白。他的目光死死钉在舆图上那片被朱笔反复圈点、标注了无数“水坑”、“泥沼”符号的区域，胸膛剧烈起伏，显然在极力压抑着滔天的怒火。
帐下，站着几名盔甲沾满泥浆的将领和参谋，个个垂首屏息，不敢发出丝毫声响。站在最前面的，是军中专司工事和水战的参谋尉驷，一个年纪不过三十、面容尚带几分书卷气的军官，此刻他的脸色惨白，额头沁出细密的冷汗，与这湿冷的环境格格不入。
“尉驷！”
章夫猛地转过身来，声音如同帐外骤然刮过的寒风，冰冷刺骨。他布满血丝的眼睛死死盯住年轻的参谋，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“你给本将好好看看！看看这沱江两岸，你干的好事！”
他伸手指向帐外，尽管隔着厚厚的帐幕，但那片被人工和自然共同制造的泽国景象，仿佛就呈现在每个人眼前。
“筑坝！拦水！水攻！好一个妙计啊！”章夫的声音陡然拔高，带着浓重的讥讽与难以抑制的愤怒，“你明知道这是川南的腊月！不是中原的盛夏！降水不足，江水本就枯瘦，你能蓄起多少水？嗯？！”
他一步踏前，逼近尉驷，强大的压迫感让后者不由自主地后退了半步。
“你明知道这川南丘陵纵横，沟壑遍地！我军在低处，僰人盘踞在高处！你那点水，淹得了几个山头？够得着僰人的脚底板吗？他们只需往高处一退，看着我们在下面变成泥地里打滚的猪猡！”
章夫的唾沫几乎要溅到尉驷脸上：“再看看现在！水是放了，地也淹了！可道路呢？全成了这不见底的烂泥潭！莫说是大军行进，辎重转运，就是探马斥候出去一趟，回来都像是从地府里爬出来的！我军寸步难行，只能困守在这泥水大营里，眼睁睁看着对面山头上的僰人吹他们的铜鼓，唱他们的蛮歌！这就是你要的结果？这就是你在兵书上学的‘以水代兵’？简直……简直是书读傻了！蠢不可及！”
尉驷嘴唇翕动，想要辩解，说此举本意是隔绝僰人出击通道，破坏其沿江种植的田地，但看到章夫那几乎要喷出火来的眼神，以及想到这半个月来战局毫无进展、全军士气低迷的现实，所有的话都堵在了喉咙里，化作一声细微的、几乎听不见的：“末将……知罪……”
“知罪？知罪有个屁用！”章夫余怒未消，烦躁地在大帐内踱步，厚重的军靴踩在铺地的毛毡上，发出沉闷的声响，如同他此刻的心情。“半个月了！整整半个月！毫无进展！朝廷的粮秣、饷钱，如同流水般花出去，就换来个在这沱江边上，跟一群僰人对峙喝风？再拖下去，不用僰人来攻，光是这湿瘴和补给问题，就能拖垮我军！”
帐内的其他将领也面露忧色。他们大多是北地出身，习惯了干燥开阔的战场，对于这种潮湿泥泞、山高林密的环境极不适应。弓弦受潮松弛，铁甲易生锈蚀，兵士们水土不服，病倒者日增。更别提这种有力无处使的憋屈感，最是消磨锐气。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲兵带着满身的泥水湿气掀帘而入，双手呈上几份用油布包裹严实的信函。
“报！大将军，新郑枢密院急令，以及……南江县邓大都督军令到！”
帐内凝重的气氛为之一变。章夫深吸一口气，强行压下心头的怒火，挥了挥手，示意尉驷等人暂且退到一旁。他接过信函，首先拆开了那份印有枢密院火漆的命令。
信是枢密使段干亲笔所书，内容却让章夫的眉头皱得更紧了。信中首先通报了一个行政调整：“……鉴于泸州郡幅员过广，蛮情复杂，为便于镇抚经略，经朝议大王批准，即日起，原泸州郡拆分为二：北置泸州军州，南置夷宾军州。公仲郢已奉王命，就任夷宾军州首任太守……”
看到这里，章夫的心猛地往下一沉。泸州郡被拆分，夷宾独立设州，这意味着原本属于泸州郡的一部分功勋和地盘，已经被人先行划走了一块。公仲郢此人，他有所耳闻，是朝中另一派系着力培养的干才，此番就任夷宾，显然已经将树上易于取的果子摘取了。
段干在信末，笔锋一转，语气变得如同老友谈心，却字字戳在章夫的心窝上：“……章夫吾弟，泸州战事，迁延日久，朝中已颇有微词。夷宾已立，泸州尚在蛮手，若再无尺寸之功，恐……望弟奋勉，早日克竟全功，勿负王恩。否则，待巴蜀平定，论功行赏之时，怕是你我连个实缺太守，都难混上了……”
这看似关切提醒的话语，背后是赤裸裸的压力和警告。章夫仿佛能看到段干那忧心忡忡又带着一丝无奈的面容。他知道，自己在朝中的靠山和盟友，也感到了压力。再不拿出像样的战果，不仅前程堪忧，恐怕连现在的位置都难保。
他阴沉着脸，放下枢密院的命令，又拿起了另一份印着“巴国征伐大都督府”字样火漆的军令。这是新任大都督邓伯玉发来的。