芬里尔·格雷伯克那句关于“新容器”的含糊供词，如同投入死水潭的一颗石子，在魔法部底层傲罗圈子里激起了一圈涟漪。
但这点涟漪在抵达权力上层时，却被一堵厚厚的、名为“不愿相信”的墙壁彻底挡住了。
那份记录了格雷伯克狂言和癫狂表现的审讯报告，被层层递交上去。
然而，预想中的高度重视和紧急应对并未出现。
相反，魔法部部长康奈利·福吉在阅读报告后，只是不耐烦地挥了挥手。
“格雷伯克？那个疯子狼人的胡言乱语也能当真？”
福吉胖乎乎的脸上写满了不以为然。
“什么‘新容器’，我看是他被摄魂怪吸傻了产生的幻觉！伏地魔已经死了！十多年前就被哈利·波特打败了！这是经过历史验证的事实！”
他身边的一些高级官员也纷纷附和。
“部长说得对，我们不能因为一个疯子的呓语就自乱阵脚。”
“或许这是某些残余势力故意放出的烟雾弹，想引起恐慌。”
“当前的首要任务是维持稳定，而不是去追查一个已死之人的幽灵！”
甚至有几个极端乐观（或者说愚蠢）的官员私下议论。
“要我说，没准伏地魔当年确实没死透，但这么多年过去，他那种状态，估计早就自然消亡了。格雷伯克不过是活在过去梦里不肯醒来罢了。”
一些敏锐的、身处一线的傲罗，如金斯莱·沙克尔等人，凭借职业本能和零碎线索，其实已经隐约感觉到事情并非如此简单。
他们试图申请更多的调查权限和资源，去追踪格雷伯克口中“新容器”的可能线索，以及伏地魔残党近期的异常活动。
但他们的请求大多石沉大海，或者直接被上级驳回。
“沙克尔，我知道你尽职尽责，但现在没有确凿证据表明神秘人回归。不要把精力浪费在无端的猜测上。”
“维持日常巡逻和秩序才是你们现在的首要任务！”
魔法部高层仿佛集体变成了一只只将头埋进沙子的鸵鸟，固执地拒绝相信任何可能打破他们“和平盛世”美梦的消息。
这种自上而下的“维稳”心态，无形中为暗处滋生的威胁提供了宝贵的喘息之机。
与魔法部的粉饰太平不同，霍格沃茨城堡内，新学期的学习生活正按部就班地进行着。
黑魔法防御术课的教室里，迎来了它的新主人——莱姆斯·卢平。
然而，卢平教授的开局并非一帆风顺。
教室里，一些（尤其是女生）脸上还带着明显的失落和不满。
她们窃窃私语，目光时不时瞟向教室门口，仿佛在期待那个有着耀眼金发、迷人微笑的身影能再次出现。
“卢平教授看起来……好普通啊。”
“他的袍子甚至有点旧……”
“吉德罗教授怎么会突然辞职呢？连告别信都没有……”
“我攒了好久零花钱买的洛哈特教授签名版《会魔法的我》还没给他看呢……”
一个拉文克劳的女生甚至大着胆子在课上提问。
“卢平教授，您知道吉德罗·洛哈特教授去哪里了吗？他还会回来吗？”
卢平面对这些显而易见的比较和质疑，脸上并未露出丝毫不悦，只是温和地笑了笑，平静地回答。
“关于洛哈特教授的去向，我并不清楚。霍格沃茨的教师职位变动是常有事。现在，让我们把注意力回到今天的课题上——如何识别并应对摄魂怪。”
他的镇定和直接将话题引回正轨的做法，让一些还沉浸在“洛哈特偶像光环”中的学生有些悻悻。
但也让另一些更务实的学生（比如赫敏）暗暗点头。
紧接着的实践环节，更是让这种印象分发生了微妙的变化。
卢平没有像洛哈特那样热衷于讲述自己（编造）的冒险故事，而是直接、清晰地讲解了博格特的特点和应对咒语“滑稽滑稽”。
他亲自示范，耐心指导。
当纳威·隆巴顿成功将斯内普教授的博格特变成穿着他祖母衣服的滑稽模样时，全班都爆发出了笑声，课堂气氛瞬间活跃起来。
“看到了吗？”
下课后，一个赫奇帕奇的男生对同伴说。
“卢平教授是真的在教我们东西！比洛哈特那种只会吹牛的花架子强多了！”
“是啊，他讲得很清楚，而且一点也不吓人。”
他的同伴附和道。
当然，也有人依旧不买账。
但至少，卢平凭借扎实的教学内容和温和的态度，在霍格沃茨站稳了脚跟。
魔药课教室的地下深处，斯内普教授如同一条潜伏在阴影中的毒蛇，一如既往地散发着生人勿近的气息。
他依旧会在走廊里、大堂中，用他那特有的、滑腻而嘲讽的嗓音，在不提及卢平狼人身份的前提下，对其进行各种隐晦的挖苦。
“看来我们新来的黑魔法防御术教授，对……黑暗生物，有着异乎寻常的‘亲和力’。”
他在教师席上，声音不大不小，刚好能让附近的卢平听到。
“希望他不会把一些……不好的‘习性’，传染给学生。”
卢平通常只是沉默地切着盘子里的食物，或者报以无奈的微笑，从不与他争执。
但斯内普更多的精力，显然放在了别处。
他频繁地以“魔药顾问”的身份前往圣芒戈魔法伤病医院。
名义上是协助治疗重伤昏迷的小埃弗里，实际上则是千方百计地想从这位被俘的食死徒口中挖出关于伏地魔的情报。
他站在小埃弗里的病床前，看着那个年轻人苍白而痛苦的脸，黑色的眼睛里闪烁着复杂的光芒——有仇恨，有探究，也有一丝不易察觉的急切。
他尝试过一些温和的探知魔法。
但小埃弗里的灵魂似乎因伏地魔的附身和刘备的帝道之力冲击而变得极其脆弱且混乱，强行读取记忆很可能导致其直接崩溃。
而且，圣芒戈的治疗师们几乎寸步不离。
他们严格监控着病人的一切生命体征和魔法波动，让斯内普根本没有机会施展更深入、也更危险的魔法，比如吐真剂或者摄神取念。
他只能像一头焦躁的困兽，围着最重要的猎物打转，却无法下口。
与此同时，在阿尔巴尼亚阴森古老的森林里，老埃弗里的日子同样不好过。
他像个被无形鞭子驱赶的奴隶，日夜不停地穿梭在密林深处。
遵循着脑海中那断断续续、时而清晰时而模糊的指令，寻找着伏地魔主魂所谓的“更强大的容器”。
“那边……我感觉到了……一股古老的气息……”
主魂的声音如同风中残烛，微弱而飘忽。
老埃弗里精神一振，连忙拨开茂密的灌木，小心翼翼地向指示的方向摸去。
结果，只惊动了一窝脾气暴躁的护树罗锅，被那些小东西用树枝追着打了好远，袍子又被划破了几道口子。
“不对……是另一个方向……更黑暗，更冰冷……”
老埃弗里喘着粗气，调转方向，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。
这次，他差点掉进一个伪装巧妙的沼泽坑，幸亏及时抓住一根藤蔓才没被吞没。
几天下来，他蓬头垢面，精神疲惫。
除了几次有惊无险的遭遇和一身狼狈之外，一无所获。
伏地魔主魂的状态显然极差，他的感知混乱不堪，所谓的指引更像是一种漫无目的的碰运气。
每当夜深人静，蜷缩在临时找到的山洞里时，对儿子的担忧就如同冰冷的毒蛇，缠绕上老埃弗里的心头。
小埃弗里在圣芒戈怎么样了？伤势有没有恶化？魔法部会不会对他用刑？
一个个问题折磨着他。
他偷偷拿出一个双面镜的碎片（另一片在他信任的一个潜伏在英国的食死徒手中），试图联系。
想获取一点关于儿子的消息，哪怕只是一点点。
然而，镜子刚泛起微光，脑海中就响起了主魂冰冷刺骨的声音，比阿尔巴尼亚夜晚的山风还要凛冽：
“埃弗里……我提醒过你……不要分心……”
“你的每一次迟疑，都在延缓我归来的脚步……”
“记住，忠诚……是唯一的救赎……”