鸦之里核心区域，那片环绕着巨大枯树与搏动光核的静谧之地，被宇智波鸦狩划为了绝对的禁区。他需要一段不受打扰的时间，来修复那因高烧和长期透支而再次濒临极限的身体与精神。
“海文，”他倚靠在枯树虬结的根须旁，声音带着难以掩饰的疲惫，对着漂浮在身前的金色幽灵少女吩咐道，“我要在这里休息。除非是关乎水门老师、玖辛奈阿姨生命，或是黑绝、带土有异动这种级别的紧急情况，否则不要让任何人进来找我。所有事务，由你先行处理或暂缓。”
“是！主人！”海文用力点头，浅绿色的大眼睛里写满了担忧，“您放心休息！我一定会守好这里，不让任何人打扰您！也会处理好所有情报！”她握紧小拳头，信誓旦旦地保证。
鸦狩微微颔首，不再多言，缓缓闭上双眼。意识沉入一片混沌的黑暗，身体本能地汲取着鸦之里精纯的自然能量，如同干涸的土地贪婪地吸收着甘霖，缓慢地滋养着近乎枯竭的生命本源。额前那缕枯白的发丝，在光核柔和的光芒下，显得格外刺眼。
海文看着主人陷入沉睡，轻手轻脚地在他周围布置了一层微弱的能量屏障，更多是起到警示作用而非防御。她飘远了一些，但没有离开核心区域，如同最忠诚的守卫，时刻关注着鸦狩的状态，同时，也分出一部分心神，处理着源源不断汇入鸦之里的信息流。
来自雪之国的情报，通过那个“半自动情报评定机器人”内置的复制传送入口，被定期誊写、投放进来；分散在各处的白绝，尤其是那个被深度“洗脑”的“蕈”，依旧孜孜不倦地搜集着各种或有用或无用的信息卷轴和物品，投入固定的入口；而远在木叶及周边活动的影分身“鸦”，其经历、见闻与交易所得，也通过一种玄妙的灵魂连接，断断续续地反馈回本体的潜意识中。
这些庞杂的信息，经过海文高效的初步筛选和归类，一部分重要的、即时的，会由她直接通过精神链接传递给处于半休息状态的鸦狩，让他即便在沉睡中也能保持对大局的模糊掌控；而更多的，则被分门别类，存入那些依附着枯树建造的、如同蜂巢般的档案库中，等待鸦狩苏醒后查阅。
……
而在鸦之里那栋专为大蛇丸打造的实验楼内，气氛则是另一种意义上的“热烈”。
大蛇丸金色的蛇瞳，正闪烁着发现稀有珍宝般的光芒，紧紧盯着眼前这个名叫药师兜的银发男孩。仅仅几天的时间，兜所展现出的学习能力、逻辑思维以及对医疗忍术和查克拉精确操控的天赋，都远超他的预期。尤其是在海文（带着点小骄傲的）展示了鸦之里藏书库中部分关于灵魂能量与生命本质的古老卷轴后，大蛇丸更是心痒难耐。
契约的限制如同无形的枷锁，让他无法进行那些最“直接”也最残酷的人体实验，但这反而促使他将精力转向了更精微、更理论化的领域。而兜，这个聪明、敏感、渴望知识且似乎对“规则”有着本能遵循的孩子，无疑是一个绝佳的助手……或者说，学生。
“查克拉的形态变化，不仅仅是改变其外在表现，更深层的，是理解其与生命精神能量的共鸣频率……”大蛇丸沙哑的声音在实验室内回荡，他难得地扮演起了“导师”的角色，向兜阐述着一些基础的、但蕴含着深远可能性的理论。
兜推了推鼻梁上的圆眼镜，认真地听着，努力消化着这些远超他年龄理解范围的知识。他能感觉到大蛇丸大人话语中那份对知识的纯粹追求，以及……一种被约束下的、转而寻求另一种突破的狂热。这让他感到些许不安，但更多的是对未知领域的向往。在这里，有看不完的书，有高深的知识，还有一个虽然危险但似乎愿意教导他的老师，这比在孤儿院担心受怕，或者被“根”抓去执行那些黑暗任务，要好上太多太多了。
“大蛇丸大人，”兜在对方讲解告一段落时，小心翼翼地提问，“关于您刚才提到的‘灵魂印记与查克拉残留’的关系，是否可以通过分析特定忍术释放后的环境能量扰动来逆向推导？”
大蛇丸闻言，嘴角勾起一抹满意的弧度，舔了舔嘴唇：“呵呵……很有趣的思路。看来，你确实有值得培养的价值。”他看向兜的眼神，愈发像是在欣赏一件正在被精心雕琢的璞玉。
……
与此同时，海文在处理情报的间隙，偶尔会飘到核心区域的边缘，隔着那层微弱的能量屏障，忧心忡忡地看着沉睡的鸦狩。主人看起来好累，脸色好苍白……她的小脑袋里开始不受控制地编织起各种情节。
‘主人为了拯救大家，一次次消耗自己的力量，就像那些悲情英雄小说里的男主角一样……’她捧着自己的小脸，眼神迷离，‘而大蛇丸先生，虽然看起来可怕，但被主人带回来后，好像也安分了很多，还在认真教导兜……这算不算是主人用他的人格魅力感化了迷途的强者？还有琳小姐，发梢都因为主人的力量变成了白色，这一定是命运的羁绊！就像那本《亲热战术》里写的，因为深刻的联系而留下的永恒印记……’
她越想越觉得自己的主人简直是忍界最完美、最辛苦、也最需要“关怀”的存在。虽然她理解的“关怀”多半来自于她看过的那些乱七八糟的小说杂志。她甚至开始考虑，要不要等主人醒过来，偷偷塞几本“好看”的书给他，让他放松一下心情？比如那本讲一个强大冷漠的忍者如何被热情似火的姑娘融化的故事就很不错……（当然，她完全没意识到那本书的具体内容可能不太适合她这个年纪和身份阅读。）
……
而在远离鸦之里喧嚣的木叶，影分身“鸦”的活动并未停止。
他依旧以那个神秘莫测的情报商人身份，游走在木叶的地下世界和边缘地带。偶尔与某些特定人物进行着情报交易，用精准的信息换取黄金或某些不便于通过白绝获取的稀有物品。他也依旧会“偶然”出现在宇智波止水附近，留下一个意味深长的眼神，或是几句似是而非、带着调侃的话语，然后如同鬼魅般消失，持续拨动着这位宇智波天才的心弦。
这些经历，这些感知，都化作零碎的信息片段，通过灵魂的连接，流入鸦狩沉睡的意识深处。他像是在做一个漫长而纷乱的梦，梦中是木叶熙攘的街道，是止水探究的目光，是团藏压抑的怒火，是卡卡西孤寂的背影，是鼬在训练场上挥洒的汗水……还有雪之国冰原上呼啸的风声，以及实验室里大蛇丸那带着狂热与算计的低语。
所有这些外界的“动态”，都如同背景噪音般存在，提醒着他休息的必要，也提醒着他肩上仍未卸下的重担。但在海文的精心守护下，在鸦之里充沛的自然能量滋养下，他那过度消耗的身心，终于得到了一丝宝贵的、短暂的喘息之机。
他知道自己不能沉睡太久，黑绝不会给他太多时间，带土的偏执如同定时炸弹，水门老师和玖辛奈阿姨的状况依旧不容乐观……但在彻底垮掉之前，他必须允许自己，拥有这片刻的“无能为力”。
核心区域内，只有光核稳定搏动的微光，映照着少年沉睡中依旧微蹙的眉头，以及守护在一旁的金发幽灵少女那混合着担忧与无边遐想的清澈眼眸。
......
意识如同从深不见底的寒潭中缓慢上浮，沉重的疲惫感依旧附着在四肢百骸，但那种仿佛灵魂都要被抽干的灼痛和眩晕已经消退。宇智波鸦狩的眼睫颤动了几下，终于艰难地掀开了眼帘。
映入视野的，依旧是鸦之里核心区域那恒定柔和的天空，以及近处枯树焦黑扭曲的枝干和根部蓬勃的翠绿苔藓。光核稳定地搏动着，散发着令人心安的生命气息。
他动了动有些僵硬的指尖，感受着体内如同涓涓细流般重新开始缓慢运转的查克拉，虽然远未恢复巅峰，但至少不再是之前那种濒临枯竭的状态。他撑着身子，想要坐起，一阵轻微的眩晕还是让他动作滞涩了一下。
“主人！您醒了！”
几乎是同时，海文雀跃的声音就在耳边响起，金色的光影一闪，她已经飘到了鸦狩面前，浅绿色的大眼睛里充满了欣喜和如释重负。
“您睡了整整十四天！可担心死我了！”她绕着鸦狩飞了一圈，仔细打量着他的气色，“感觉怎么样？还难受吗？要不要喝点水？我去用能量凝聚一点……”
“无妨。”鸦狩摆了摆手，声音还有些沙哑，但比沉睡前的虚弱好了很多。他环顾四周，核心区域依旧静谧，只有他和海文。“十四天吗......外界大概过了四天多......我沉睡期间，可有要事？”他一边询问，一边尝试调动感知，粗略地扫过整个鸦之里。
“大的紧急情况没有！黑绝和带土那边，‘蕈’送来的情报显示他们似乎在调查什么东西，但没什么具体行动。水门大人和玖辛奈大人状态稳定！”海文立刻汇报，随即像是想起了什么，小脸垮了下来，带着点告状的语气，“但是……大蛇丸先生他，大概在您沉睡后的第五天就离开了秘境，到现在还没回来！”
鸦狩闻言，眉头几不可察地蹙了一下。他想起自己之前确实给予了大蛇丸进出秘境的权限，并让大蛇丸将实验鼠固定在了桃花林里，顺便帮忙接收一下零号白绝的情报投喂这事。
“他去哪里了？可有留言？”
“他说……是出去‘采集必要的实验素材’！”海文叉着腰，模仿着大蛇丸那沙哑的语调，然后又变回自己的声音，气鼓鼓地说，“我问他具体要什么，我们可以用秘境能量模拟，或者让白绝去找！但他却说有些‘素材’需要他亲自去‘挑选’和‘处理’，还说什么……契约限制范围内，让您不必担心。哼，我看他就是待不住了！”
鸦狩沉默片刻。大蛇丸的行为在他意料之中。那份【桃源·单向守护契约】确保了底线，但无法限制大蛇丸的研究自由和外出活动。只要他不触碰“以活人进行实验”的红线，鸦狩确实没有理由阻拦。大蛇丸所谓的“采集素材”，大概率是去寻找一些稀有的矿物、植物，或者是……某些刚刚死去、灵魂或肉体具有研究价值的“标本”。只要不涉及滥杀无辜，就在契约允许的灰色地带。
“兜呢？”鸦狩问道。
“兜还在实验室那边！”海文立刻回答，“大蛇丸先生没带他走。而且没有主人您的准许和‘认同’，兜自己也出不去秘境出口的。”这点她非常肯定，秘境的空间规则是她协助主人管理的核心权限之一。
鸦狩点了点头。没带兜就好，那个孩子还需要时间学习和适应。
他站起身，活动了一下有些僵硬的关节，使用高阶变身术，戴好面具后，朝着核心区域外走去。海文连忙跟上。
刚走出核心区域的能量屏障范围，鸦狩就看到了一个熟悉的身影正等在外面。
是弥彦。这个橙发少年脸上带着显而易见的担忧，看到鸦狩出来，他立刻快步迎了上来。
“鸦先生！您终于醒了！”弥彦的语气充满了关切，“您在这里面待了快半个月，不吃不喝的……我、我看不到里面的情况，海文小姐又说不能打扰，真的很担心您！”
弥彦无法看透核心区域的结界，只能在外面干着急。这份纯粹的担忧让鸦狩心中一暖。
“我没事，只是需要深度休息。”鸦狩语气缓和了一些，目光落在弥彦身上。比起刚被救回来时，弥彦的气色好了很多，眼神也更加坚定，显然伤势已经痊愈，并且在这里适应得很好。
“琳小姐她……”弥彦继续说道，“她已经完全好了！现在水门大人和玖辛奈大人基本都是她在照顾，非常细心，连海文小姐都插不上手了。”
这时，仿佛是印证弥彦的话，野原琳的身影从不远处治疗室的方向走了过来。她棕色的短发发梢，那抹如同白碧桃花瓣的淡白色依旧醒目，但她的脸色红润，眼神清澈而坚定，周身查克拉平稳，显然状态极佳。
“鸦先生。”琳看到鸦狩，恭敬地行了一礼，脸上带着温和而感激的笑容，“您醒了真是太好了。水门老师和玖辛奈师母的情况很稳定，请您放心。后续的医疗护理和生命体征监测，我会全力负责的。”
她的话语条理清晰，带着医疗忍者特有的严谨，已经完全摆脱了刚苏醒时的迷茫和不安，取而代之的是一种找到了新目标和责任的沉稳。
鸦狩看着琳，又看了看旁边的弥彦，心中微微颔首。琳接替了照顾水门和玖辛奈的重任，弥彦也在逐渐找到自己的位置。鸦之里的日常运转，似乎在他沉睡期间，悄然形成了新的秩序。
“辛苦了。”鸦狩对琳说道。
“这是我应该做的。”琳摇了摇头，“是鸦先生给了我第二次生命，还救了老师和师母。我能做的，也只有这些了。”
鸦狩没有再多说什么。他抬头，目光仿佛穿透了秘境的空间，望向了出口锚点所在的桃花林方向。
大蛇丸外出“采集素材”……希望他真的能遵守契约底线。眼下，他自己的身体虽然恢复了一些，但距离完全康复还差得远，水门和玖辛奈的治疗方案也需要进一步推敲，雪之国的地脉之谜、黑绝和带土的动向、现在影分身在木叶那边需要维持“鸦”的存在感……无数的事情依旧压在心头。
短暂的休憩结束了。他必须再次扛起一切，在这光与暗交织的棋局中，继续走下去。
“海文，”他收回目光，对身边的金色幽灵少女吩咐道，“把这段时间积压的重要情报，尤其是关于黑绝、带土，以及大蛇丸离开前的研究动向，整理一下给我。”
“是！主人！”海文精神一振，立刻应声。
苏醒后的宇智波鸦狩，眼神重新变得沉静而锐利，再次投入到他那充满责任与危险的守护之中。
（第七十四章 完）