林间的风带着草木的清新，却吹不散宇智波鸦狩心头的凝重。他靠在一棵古树的虬根下，避开了所有可能存在的视线。指尖轻轻点在眉心，意念沉入灵魂最深处，勾连那本与他性命交修、承载着桃源一族最后传承的《桃源·密卷》。
意识仿佛进入了一片由无数发光文字和玄奥图案构成的无垠空间。他像一个在浩瀚书海中跋涉的旅人，耐心而急切地翻找着。他要找的，不是毁天灭地的禁术，也不是起死回生的秘法，而是一种更为冷僻，甚至在如今看来有些“迂腐”的束缚之术。
时间在检索中悄然流逝，精神力的消耗让他本就苍白的脸色更添一分透明。终于，在密卷某个涉及“秘境守护”与“外来者规约”的偏僻角落，他找到了目标——【桃源·单向守护契约】。
仔细研读着其上以古老桃源文书写的条款与术式原理，鸦狩面具下的表情变得有些复杂，甚至带着一丝荒谬的了然。
这契约的创立初衷，竟是为了确保被桃源一族接纳、带入秘境居住或避难的“外人”，不会反噬秘境主人。一旦签订者内心深处产生对桃源秘境或其主人明确的“背叛”意志，并意图付诸行动，契约便会即刻启动，无声无息地封锁并删除其所有关于桃源秘境、相关人物以及签订契约本身的记忆，将其“遣返”回签订契约前所在的地点与状态，且无法以任何形式主动对外泄露桃源之秘。
没有惩罚，没有伤害，只是……遗忘与驱逐。
“都这样了，还只想着不伤及性命，只是让一切回到原点吗？”鸦狩低声自语，语气中带着难以言喻的讥诮，却又有一丝莫名的悲凉，“真是……典型的桃源作风。怪不得，一族凋零至此，也怨不得别人了。”
这种过于“温和”的制约，在弱肉强食的忍界，显得如此天真而不合时宜。或许，这正是桃源一族最终湮灭于历史长河的原因之一，他们拥有强大的力量，却缺乏与之匹配的、守护这份力量与自身的铁血手腕。
但讽刺的是，此刻，这份“天真”的契约，却成了他手中唯一可能拴住大蛇丸这头危险凶兽的缰绳。他不需要大蛇丸的忠诚，那太奢侈。他只需要一个绝对的、无法违背的“底线”，确保大蛇丸的研究不会触及他划下的禁区，尤其是......禁止以活人，特别是无辜者和婴儿进行那种惨无人道的人体实验。
他迅速将契约的术式结构、符文绘制方法以及律令条款仔细誊写在一块特制的、蕴含着微弱空间波动的兽皮卷轴上。完成这一切后，他退出内视，微微喘息。高强度的精神检索与誊写，让他额角渗出了细密的冷汗。
没有时间休息，他必须在大蛇丸彻底隐匿踪迹前找到他。根据鸦之里情报和自身感知的指引，鸦狩的身影在火之国与田之国交界的复杂山林中穿梭，最终锁定了一片弥漫着淡淡瘴气、植被异常茂密的山谷。
山谷深处，一处看似天然的洞穴入口被巧妙地伪装着，若非鸦狩的「森罗共鸣·感知」对生命与自然能量的异动极其敏锐，几乎难以察觉此处残留的、属于大蛇丸的那股阴冷而充满生命研究气息的查克拉。
他整理了一下鸦羽斗篷，确保纯黑半脸面具戴得端正，然后，迈步走了进去。
洞穴内部远比外面看起来深邃潮湿，岩壁上附着着散发幽光的苔藓，空气里混合着泥土、草药和一丝若有若无的血腥味。走了约莫百米，眼前豁然开朗，一个简陋但设备齐全的地下实验室呈现在眼前。各种奇异的仪器、浸泡在福尔马林中的组织标本、散落的卷轴和笔记，勾勒出主人混乱而专注的研究轨迹。
大蛇丸正背对着入口，站在一个实验台前，摆弄着几个装有不同颜色液体的试管。他穿着便服，长发随意披散，听到脚步声，他缓缓转过身，那双标志性的金色蛇瞳中闪过一丝惊讶，随即化为浓烈的兴趣与审视。
“哦？真是稀客。”大蛇丸的声音沙哑而带着独特的磁性，他放下试管，饶有兴致地打量着这个不请自来的神秘人，“这身打扮……最近在暗世界声名鹊起的‘鸦’先生？没想到你会找到这里。”
“大蛇丸先生。”鸦狩的声音透过面具，显得低沉而平静，听不出任何情绪，“冒昧打扰，想和你谈一笔交易。”
“交易？”大蛇丸舔了舔嘴唇，眼中兴趣更浓，“我对情报生意兴趣不大。不过，我很好奇，你是如何找到我的？以及……你凭什么认为，一个藏头露尾的情报商人，有资格和我谈交易？”他的语气带着属于三忍的傲气与一丝不易察觉的威胁。虽然叛逃，但他依旧是大蛇丸，实力与智慧都位于忍界顶点的存在。
“找到你的方法，是商业机密。”鸦狩不为所动，向前走了几步，目光扫过那些实验仪器，最终落回大蛇丸身上，“至于资格……”
他话音未落，大蛇丸的身影骤然消失！下一瞬，已如同鬼魅般出现在鸦狩侧后方，手中不知何时多了一把苦无，直刺鸦狩的颈侧！速度之快，角度之刁钻，尽显顶尖忍者的实力。
然而，苦无毫无阻碍地穿透了鸦狩的身体，仿佛刺中的只是一道虚幻的雾气。
「桃源·雾化穿透」！
大蛇丸金色的蛇瞳猛地一缩，脸上第一次露出了真正的惊异。他能感觉到，对方并非使用了普通的替身术或瞬身术，而是某种更为本质的、将自身短暂“虚化”的能力。
鸦狩的身影在几步之外重新凝聚，仿佛从未移动过。呼吸微不可察地急促了一分。雾化穿透对状态的消耗不小，尤其是在他本源亏损的情况下。他必须尽快结束这场不对等的“威慑”。
“凭这个，够吗？”他淡淡地问，心中却暗自凛然。大蛇丸的突然袭击速度极快，若非他一直保持高度警惕，随时可以发动雾化，刚才那一下恐怕就要吃亏。
正如他所料，以自己现在虚弱的身体状态，正面战斗绝非大蛇丸的对手，他能依仗的，只有诡异的能力和……谈判的筹码。
大蛇丸收起苦无，非但没有恼怒，反而发出了低哑的笑声：“有趣……非常有趣的能力！看来‘鸦’先生并非徒有虚名。”他重新审视着鸦狩，目光中的轻蔑消失了，取而代之的是看待“值得研究对象”的炽热。“那么，说说你的交易吧。你想要什么？又能给我什么？”
“我要的，是你的知识，你的研究能力。”鸦狩开门见山，“为我工作，研究方向由我指定，并且，必须遵守我的规矩。”
“规矩？”大蛇丸挑眉。
鸦狩将那份誊写好的兽皮卷轴抛了过去。“第一，也是最重要的底线：禁止以活人，尤其是无辜者和婴儿进行人体实验。这是不可触碰的红线。”
大蛇丸接过卷轴，快速浏览着，当看到“单向守护契约”的具体条款，尤其是违反底线后的“记忆清除与遣返”效果时，他金色的蛇瞳再次收缩，脸上露出了难以置信的神色。
“记忆清除……无法泄露……回归原状……”他喃喃自语，随即抬头看向鸦狩，眼神变得无比锐利，“这种涉及灵魂与记忆层面的契约……闻所未闻！你从哪里得到的？！”
“这你不必知道。”鸦狩冷声道，“你只需要选择，签，或者不签。”
“你可以选择拒绝。那么，你我今日便当从未见过。你也可以尝试强行留下我，夺取你感兴趣的秘密……”他的声音陡然带上了一丝凛冽的寒意，“但代价，你未必承受得起。”
大蛇丸陷入了沉默。他一生追求真理，探索世间一切奥秘，最无法容忍的便是“遗忘”与“无知”。这份契约，直接打在了他的七寸上。签了，意味着他将在研究方向上受到极大限制，这是他极不情愿的；但不签……对方展现出的神秘能力，以及能拿出这种等级契约的背景，都让他感到深不可测。强行冲突，未必能占到便宜，甚至可能失去接触更多未知奥秘的机会。
他看着鸦狩，试图从那冰冷的纯黑面具下看出些什么。“为你工作？研究由你指定？你能给我什么？财富？权力？这些对我毫无意义。”
“我能给你的，是超越你现在认知的知识，是触及世界本源秘密的机会，”鸦狩缓缓说道，他知道，空泛的许诺对大蛇丸无效，必须拿出实实在在的，“以及……或许能让你摆脱对‘不尸转生’这种有缺陷禁术依赖的，更完美的长生途径。”
大蛇丸呼吸一滞：“你说什么？！”不尸转生是他最大的秘密之一，对方竟然知晓？
鸦狩没有解释，他知道，仅凭空口白牙，不足以让这条狡猾的毒蛇心甘情愿戴上枷锁。他需要展示更有力的“诱饵”。
他沉默了一下，仿佛下定了某种决心。然后，他抬起右手，用左手指甲在右手腕内侧轻轻一划。
一道细小的伤口出现，几滴殷红的血液渗了出来。
就在血液暴露在空气中的瞬间，一股难以形容的、极其纯粹而磅礴的生命气息，如同初春的第一缕暖风，瞬间弥漫了整个阴暗的洞穴！那气息温暖、清新，带着万物萌发的生机，与实验室里原本的阴冷、药味和血腥气形成了极其鲜明的对比。甚至连岩壁上那些发光的苔藓，都似乎变得更加翠绿明亮。
大蛇丸整个人如遭雷击，猛地倒退半步，金色的蛇瞳瞬间收缩到了极致，死死地盯住鸦狩手腕上那几滴仿佛蕴含着无限生机的血液，脸上充满了极致的震惊与……无法抑制的贪婪！
身体甚至因为极致的渴望而微微前倾，喉咙里发出了一声近乎呻吟的低喃：“这……这是……何等庞大的生命能量！如此纯粹……如此……完美！”
“这……这是什么血？！如此强大的生命力！远超初代细胞的活性！却又如此温和……没有那种暴虐的侵蚀性！你到底是什么人？！”他的声音因为激动而有些颤抖，作为一个毕生研究生命奥秘的科学家，他研究过无数血脉，柱间细胞、宇智波写轮眼……但从未感受过如此直接、如此本源的生命力量！这血液，仿佛就是生命本身的具现化！如果能得到它，如果能研究它……长生的奥秘、肉体的蜕变……一切似乎都触手可及！
贪婪，赤裸裸的贪婪，几乎淹没了大蛇丸的理智。他瞬间就意识到了这血液的无上价值。这简直是梦寐以求的终极研究素材！
鸦狩迅速催动血液修复伤口，那股令人心旷神怡的生命气息也随之缓缓收敛。这是他第一次在外人面前，主动暴露自身血液的特殊。风险极大，但他别无选择。面对大蛇丸这种存在，普通的筹码根本不足以打动他。
“我的来历不是你该管的，签下契约，遵守我的规矩。”鸦狩的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是不容置疑的坚定，“你不仅能获得研究它的机会，还能得到更多……关于这个世界为何衰败，以及如何真正‘修复’它的线索。你的才华，不应该浪费在那些低效而残忍的人体实验上。”
大蛇丸的目光在鸦狩手腕残留的血迹和那份兽皮卷轴之间来回移动，内心进行着激烈的天人交战。契约的束缚让他厌恶，但那血液的诱惑和对方话语中透露的“世界本源秘密”，却像最甜美的毒药，让他无法抗拒。
许久，他缓缓抬起头，金色的蛇瞳中闪烁着复杂的光芒，有挣扎，有算计，但最终，都被那对于未知奥秘的极致渴望所覆盖。
他伸出舌头，舔了舔有些干涩的嘴唇，沙哑地开口：
“看来……我似乎没有更好的选择了。”
他拿起那份【桃源·单向守护契约】，指尖凝聚查克拉，开始按照上面的指引，在兽皮卷轴的指定位置，勾勒下属于自己的灵魂印记。
（第六十四章 完）