迅带领的商队沿着河岸前行,一路有龙奕煊那缕守护之力的庇佑,并未遇到什么真正的危险,顺利抵达了位于大河下游冲积平原上的白水部落。
与依山而建、略显粗犷的黑石部落不同,白水部落的聚居地更为开阔,房屋多用泥土和芦苇搭建,空气中弥漫着淡淡的水汽和鱼腥味。他们以渔猎和煮盐为生,族人性格也似水流,既有温和的一面,也有暗藏的韧性。
商队的到来引起了白水部落的注意。当迅表明来自黑石部落,并希望以新的交易方式进行贸易时,他们被引到了部落中央,见到了白水部落的首领——“泉”。
泉是一位中年男子,面容相较于黑石部落的首领磐更为柔和,但眼神深处却透着如同深潭般的沉稳与多疑。他身上装饰着洁白的贝壳和打磨光滑的鱼骨,这是白水部落财富与地位的象征。
迅按照钱贝贝的指示,先是恭敬地献上了带来的黑石部落特产——那些精良的石器和稀缺的草药,表达了友好往来之意。泉微微颔首,态度还算平和。
然而,当迅拿出那个装着璀璨“珍珠”和异彩珠的小匣,并开始阐述“神赐币”的妙用,希望用这些珠子大量兑换白水部落的食盐,并提议日后贸易皆以此币为准时,泉的脸色渐渐沉了下来。
他拿起一颗内部仿佛有流火闪烁的赤红“珍珠”,在手中掂量着。那珠子的确美丽非凡,是他从未见过的瑰宝。但正因其过于美丽和奇特,反而激起了他更深的戒备。
“来自黑石部落的朋友,”泉的声音平稳,却带着不容置疑的疏离,“我们白水部落,世代以鱼、盐与邻邦交易,贝壳、兽皮、石器,皆是祖先认可的等价之物。我们认这些实实在在的东西。”
他将那颗赤红珠放回匣中,推还给迅,目光锐利:“至于这些……会发光的石头,确实罕见。但谁能保证它们的价值?今日一颗珠子可换一筐盐,明日是否就只能换一条小鱼?它们的价值,由谁来定?由你们黑石部落吗?”
他顿了顿,语气带着一丝隐晦的敲打:“我听说,你们部落近来出现了两位‘天神’?还带来了新的‘规则’?黑石部落愿意遵从,是你们的事。但我们白水部落,只信大河与祖灵,只认看得见、摸得着的收获。”
泉的拒绝,并非出于愚昧,而是基于一个首领对陌生力量本能的政治警惕。他敏锐地察觉到,接受这种由黑石部落单方面定义和发行的“货币”,无异于将白水部落的经济命脉交到对方手中,甚至会动摇他自身的权威。这与巫师鸠最初的担忧,在本质上如出一辙。
周围的几个白水部落长老也纷纷点头附和,他们对那闪亮的珠子虽然好奇,但更信任世代相传的交易方式。
迅试图解释神赐币的便利和其背后“天龙之神”的担保,但泉只是抬手打断了他。
“贸易,我们欢迎。用你们带来的石器和草药,换我们的盐和鱼,按老规矩来,公平合理。”泉的态度坚决,“至于这些漂亮的石头,若是作为礼物或装饰,我们很乐意欣赏,甚至可以用盐换几颗把玩。但作为唯一的交易媒介……恕我们不能接受。”
首次跨部落的货币推广,在白水部落首领泉清醒而坚定的戒备下,遭遇了滑铁卢。
迅看着被退回的珠宝匣,知道事不可为,只好按照备用方案,用带来的实物与白水部落进行了传统的以物易物,换回了一些食盐和干鱼。但此行最重要的目标,却未能实现。
返程的路上,迅的心情有些沉重。他见识了神赐币在黑石部落的无所不能,却没想到在外部落会遭到如此干脆的拒绝。
而远在黑石部落,通过系统模糊感知到商队受阻(任务进度条停滞)的钱贝贝,对此并不意外。
她佛系地合上账本。
“果然,没那么简单。”
看来,温和的推广策略需要调整了。
是时候,让白水部落真切地体会到,拒绝“神赐币”,可能意味着拒绝什么了。
龙奕煊感知到她的思绪,熔金的竖瞳中,闪过一丝危险而冰冷的光芒。