核心丹房区域的守卫远比张二狗想象的更加森严。不仅通道口有气息彪悍的修士值守，墙壁和地面更是刻满了隐匿的防护阵纹，空气中弥漫着浓郁到化不开的药香和灵力波动，令人精神不由一振。
李管事显然也是第一次进入这里，显得有些紧张局促，低声对张二狗叮嘱道：“张兄弟，待会见了副船长和宇文大师，务必谨言慎行，据实回话，但……也别啥都往外说，懂吗？”他挤了挤眼，意思很明显，功劳可以分，但核心秘法得留着点。
张二狗微微颔首，心中已有计较。
进入一间布置典雅、却堆满了各种玉简和药材样本的侧厅，两人见到了此次召见的主角。
主位上坐着一位身穿深蓝色船长服饰、面容精悍、眼神锐利如鹰的中年男子，正是蜃楼船的副船长，周琛。其修为赫然达到了金丹初期，虽刻意收敛，但那若有若无的灵压依旧让人感到窒息。
旁边一位身穿月白丹师袍、头发胡须皆白、但面色红润的老者，正低头审视着一份丹方，眉头紧锁。他胸前绣着三鼎金纹，显示其尊贵的三品丹师身份，正是丹堂首席之一，宇文吉大师。
“副船长大人，宇文大师，人带到了。”李管事恭敬行礼，将张二狗让到前面。
周琛的目光如同实质般落在张二狗身上，上下打量，似乎要将他看透。张二狗不卑不亢地行礼：“晚辈张二狗，见过副船长，宇文大师。”
“嗯，筑基中期，灵力倒是凝练，带着股罕见的寒意。”周琛淡淡开口，声音带着久居上位的威严，“李管事说，那批极品幽水髓，是你用家传秘法提纯的？”
“回大人，确是晚辈侥幸成功。”张二狗应对道。
一直没说话的宇文吉大师终于抬起头，目光灼灼地看向张二狗：“小子，那蚀心煞极难祛除，霸道无比，寻常水火淬炼、灵力冲刷皆效果寥寥，反而易激发其凶性。你那秘法，究竟是何原理？竟能将其吸附引出，且不伤幽水髓本源分毫？”他的语气中带着纯粹学术探究的好奇。
张二狗早已想好说辞，拱手道：“回大师，晚辈家传之法，并非强行祛除，而是‘引导疏解’。家中长辈曾言，蚀心煞性虽暴戾，然其核心仍属极阴寒煞之气。晚辈功法特殊，恰能模拟出一种更为沉凝精纯的极寒之意，以此为核心，辅以特定手诀引导，便能使散乱的蚀心煞如百川归海，自发汇聚吸附，从而与幽水髓分离。”
他这番话半真半假，隐去了北冥真水和晶体碎片的关键，只强调功法特性与引导之法，听起来像是一种偏门却合理的秘术。
“模拟更精纯的极寒之意？引导疏解？”宇文吉白眉一挑，显然被勾起了兴趣，“演示给我看。”
他随手从旁边的药材架上取下一小撮“阴煞草”，这种草药也蕴含微量的类似煞气。“就用这个试试，无需完全祛除，让我感知过程即可。”
这是考较，也是验证。
张二狗心知推脱不得，深吸一口气，上前一步。他双手虚抱成球，缓缓运转玄冥真水，但极其克制，只调动一丝精纯的寂寒灵力汇聚于掌心，同时脑海中观想那晶体碎片的沉凝意蕴。
顿时，一股远比阴煞草本身更加纯粹、更加冰冷的寒意自他掌心散发出来，周围的温度微微下降。那撮阴煞草以肉眼可见的速度覆盖上一层白霜，其中蕴含的稀薄煞气如同受到吸引般，丝丝缕缕地飘出，汇入他掌心的寒气团中，被悄然吞噬。
整个过程悄无声息，举重若轻。
宇文吉的眼睛猛地亮了起来，紧紧盯着张二狗的手法和那团寒气，喃喃道：“好奇特的极寒灵力！竟真有一丝本源之意……不对，又有些不同……妙！妙啊！”
周琛副船长虽然不通丹道，但也看出张二狗手法不凡，眼中闪过一丝惊讶。
片刻后，张二狗散去灵力，将那撮变得纯净无比的阴煞草呈上：“请大师查验。”
宇文吉接过，仔细感知了一下，抚掌赞叹：“果然一丝煞气也无！虽量小，却足见其法精妙！小子，你这秘法对处理此类阴寒煞气污染的药材，确有奇效！”
他转头对周琛道：“副船长，此法或可解我们燃眉之急！那‘鬼面菇’和‘腐髓木’之所以迟迟无法入药，正是因其蕴含的‘阴魇煞’和‘尸髓毒’与此类似，却更加猛烈！若此子能协助处理，或能大大加快‘还魂续命丹’的炼制进度！”
周琛闻言，眼中精光一闪，看向张二狗的目光顿时变得不同，从审视变成了重视：“张二狗，你可愿协助丹堂，处理那几种紧缺药材？若成，船队绝不会亏待你，灵石、丹药、乃至更高等级的客舱待遇，皆可许诺！”
张二狗心中念头急转。这是一个巨大的机遇，能接触到更核心的圈子，获取更多资源和信息，但风险也同样巨大。那“阴魇煞”和“尸髓毒”听名字就比蚀心煞更可怕，一旦失手或者暴露过多秘密，后果不堪设想。
但他没有退路。他躬身道：“晚辈愿尽力一试，为船队分忧。只是此法极耗心神，需绝对安静之地，且每次处理数量有限……”
“无妨！”宇文吉大手一挥，“静室、材料，要多少有多少！老夫亲自为你调配辅助恢复的丹药！你只需专心处理那几种核心煞气即可！”他此刻看张二狗如同看一件稀世珍宝。
事情就此定下。张二狗被宇文吉直接留在了核心丹房区域，分配了一间比侧厅静室好上数倍的专用丹室，并获得了调用部分中级药材的权限。李管事笑得合不拢嘴，觉得自己发掘人才有功，领了赏赐美滋滋地回去了。
然而，就在张二狗跟随一名丹童前往新丹室，穿过一条走廊时，他怀中的北冥令再次产生了那股奇特的悸动！这一次，不再是模糊的指向，而是清晰地指向走廊墙壁上悬挂的一幅巨大的海图！
那海图由某种兽皮绘制，细节极其丰富，标注着无光之海已知的岛屿、暗流、危险区域以及……几个用特殊血色符号标记的禁区。
而北冥令感应的焦点，正落在海图边缘一片被浓重迷雾覆盖、标注着一个狰狞骷髅头和“湮灭漩涡”字样的区域旁边，一个极其不起眼的小点旁，用微小的古篆写着两个字：
“星椋”。
与此同时，他藏在储物袋最深处、那枚一直沉寂的星枢，竟然也微微发热，与海图上的“星椋”二字产生了极其微弱的共鸣！
张二狗的心脏猛地一跳！
星椋？！
这难道就是北冥瀚长老玉简中提到的、北冥家设在外部世界的秘密据点？星枢的炼制之地？或者说……是使用星枢传送阵的最终坐标之一？
他强行压下心中的激动，面无表情地跟着丹童走过，却将海图上“星椋”的相对位置和周围海域特征死死记在脑中。
峰回路转！他苦苦寻找的离开之路，竟然意外地在这核心区域的海图上看到了线索！
虽然“星椋”靠近令人谈之色变的“湮灭漩涡”，但总比毫无头绪强上万倍！
新的目标在他心中迅速确立：尽快提升实力，获取信任，找到机会前往“星椋”据点！
而眼下，处理好丹堂的任务，就是实现这一切的基石。
他走进那间设施齐全的丹室，目光变得无比坚定。
风暴将至，他必须在这场风暴中，抓住属于自己的机遇之舟。