狼袭的阴影如同实质的冰寒，紧紧攫住了寒石镇。白日里，镇民们行色匆匆，面带惊惶，入夜后，更是家家门户紧闭，孩童的啼哭声都压抑了许多。镇墙上的火把比往日多了数倍，巡逻队的身影往来不息，沉重的脚步声和金属摩擦声在寒夜里格外清晰。
药铺后院，张二狗正将新捣好的药粉分装。他的动作看似平稳，眼角余光却不时扫过西边镇墙的方向。空气中弥漫的紧张和恐惧，远比任何草药气味都更令人窒息。
钱四海缩在柜台后，噼里啪啦地打着算盘，计算着近日猛增的金疮药销量能带来多少利润，嘴里却不时抱怨：“这该死的狼群……搅得生意都不安生……巡夜的那帮废物，消耗的药膏倒是一点不少……”
王五在一旁小声附和，脸上却带着掩不住的惧色。
张二狗沉默着。他知道，指望钱四海出钱出力加强防御无异于痴人说梦。保卫镇子，终究要靠镇民自己，还有……任何可能的手段。
他的怀里，揣着三张绘制成功的“爆燃符”。与其说是符，不如说是三个极其不稳定的危险品。符文结构被他强行修改，追求极致的瞬间燃烧释放，笔画扭曲躁动，仿佛随时都会自行撕裂。他根本不敢测试其威力，只能凭借绘制时那股决绝的“焚灭”之意，判断它们或许有用。
此外，他还利用药铺的废料和从镇外捡来的材料，偷偷做了几个最简单的触发机关——用细韧的麻绳、削尖的硬木和富有弹性的竹片构成。
他的计划简单而冒险：将爆燃符与触发机关结合，设置在狼群最可能再次突破的、西侧那处刚刚加固过的栅栏外侧。一旦有狼触碰绊索，机关会弹射出隐藏的爆燃符，不求杀敌，只求制造巨大的声响和火光，惊退狼群，并为巡逻队争取反应时间。
这无疑极其危险。且不说符箓能否起效，深入镇外布置陷阱本身，就堪称九死一生。
但他必须一试。
是夜，乌云闭月，风雪稍歇，正是夜黑风高之时。
估摸着钱四海和王五都已睡熟，张二狗悄无声息地滑出柴房。他换上了一身深色的旧衣，将爆燃符和机关小心地用油布包好揣入怀中，又带上了那根防身的药杵和一把采药用的短锄。
寒石镇如同蛰伏的巨兽，在黑暗中沉默。只有镇墙之上火把的光芒摇曳不定，巡逻队沉重的脚步声规律地响起。
张二狗如同壁虎般，贴着墙根的阴影，利用巡逻队交替的间隙，小心翼翼地向西侧摸去。他对镇子的布局了如指掌，加上日益增强的五感和对身体的掌控，竟真的有惊无险地避开了所有视线，来到了那处新加固的栅栏下。
栅栏外，是无边的黑暗和死寂。远处的冰原仿佛隐藏着无数噬人的凶兽。
他深吸一口冰冷的空气，压下心中的悸动，轻轻搬开一处事先看好的、较为松动的木栅缺口，侧身钻了出去。
镇外的寒风瞬间包裹了他，带着冰雪和某种腥臊的气息。他伏低身体，耳朵捕捉着风声中的任何异响。
没有狼嚎，只有死一般的寂静，反而更令人不安。
他快速行动，选择了几处狼群可能潜行靠近的路径，利用岩石、枯木作为掩护，将触发机关巧妙而迅速地布置下去。每一个机关都连接着一枚被他小心固定好的爆燃符。
手指冻得发麻，心跳如鼓。每一次细微的声响都让他神经紧绷。他能感觉到黑暗中有无数眼睛在盯着自己。
终于，最后一个陷阱布置完成。
他不敢停留，立刻原路返回，再次钻回栅栏内，并将缺口恢复原状。
就在他准备溜回药铺时，镇墙之上突然传来一声厉喝：“谁在下面？！”
一道火把的光芒扫了下来！
张二狗浑身一僵，瞬间缩进一堆堆放杂物的阴影里，屏住呼吸。
脚步声从墙上下来，是两个披着皮袄、手持钢叉的巡逻队员。他们警惕地四下张望。
“刚才好像看到个影子……”
“你看花眼了吧？这鬼天气，除了咱们谁还敢出来？”
“妈的，都是被那些畜生闹的……走吧，再去那边看看……”
两人嘀咕着，举着火走远了。
张二狗在阴影里等了许久，直到再也听不到任何动静，才如同虚脱般松了口气，后背已被冷汗浸透。他不敢再逗留，沿着来路，悄无声息地返回了药铺柴房。
躺在冰冷的草堆上，他久久无法入眠。耳朵竖起着，捕捉着镇外任何一丝不寻常的动静。
一夜无事。
翌日，整个寒石镇依旧在紧张的平静中度过。西墙外雪地平整，仿佛昨夜什么都未曾发生。
张二狗甚至开始怀疑，自己那粗糙的陷阱是否早已被野兽踩踏失效，或是那爆燃符根本就是无用之功。
直到第三日深夜。
凄厉的狼嚎再次划破寒夜的寂静，比上一次更加密集，更加靠近！紧接着，便是镇民惊恐的呼喊、巡逻队杂乱的脚步声和兵刃出鞘的声音！
“狼！狼又来了！在西边！！”
张二狗猛地从草堆上坐起，心脏瞬间提到了嗓子眼！
他冲到窗边，死死盯着西面的天空。
混乱的嘶吼声、撞击声、人类的怒喝和狼的咆哮混杂在一起。突然——
轰！轰！轰！
接连三声沉闷却惊人的爆响，如同旱地惊雷，猛地从西侧栅栏外传来！伴随着爆响的，是骤然亮起的、短暂却刺目的橘红色火光，甚至映亮了小片天空！
狼群的咆哮瞬间变成了惊惧的哀嚎和混乱的嘶叫！
“那是什么？！”
“天火！是天火！”
“狼跑了！那些畜生被吓跑了！！”墙头上传来巡逻队员又惊又喜的呼喊。
混乱的战场似乎出现了片刻的凝滞，随即是人类士气大振的喊杀声！
张二狗紧紧攥住了拳头，指甲几乎掐进掌心！
成功了！那爆燃符竟然真的起了作用！虽然威力远不如预期，但那突如其来的巨大声响和火光，在漆黑的冬夜里，对习惯于潜伏偷袭的冰原草狼产生了巨大的惊吓效果！
他靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地，大口喘着气，一种混合着后怕、兴奋和虚脱的感觉席卷全身。
这一夜，狼群的进攻被成功击退。据第二天镇上传开的说法，狼群似乎被某种“天降神火”惊吓，仓皇退去，巡逻队趁机反击，斩杀了两头慌不择路的巨狼，自身仅有数人轻伤。
寒石镇陷入了一种劫后余生的庆幸气氛中。人们纷纷议论着那神奇的“天火”，将其归功于山神显灵或是过往仙师的庇护。
只有张二狗知道那“天火”从何而来。
但他不能说。
然而，并非所有人都被蒙在鼓里。
中午时分，镇守带着两个心腹，亲自来到了济世堂药铺。名义上是慰问感谢钱四海提供的药材，眼神却在铺子里扫视了一圈，最后落在了正在默默捣药的张二狗身上。
镇守是个面容粗犷的中年汉子，名叫赵大山，据说年轻时去过南方大城，见过些世面。他的目光锐利而深沉，在张二狗身上停留了片刻，似乎想从这个看似普通的学徒脸上看出些什么。
张二狗垂下眼睑，手下捣药的动作没有丝毫停顿，心跳却微微加速。
赵大山最终什么也没说，只是意味深长地拍了拍钱四海的肩膀：“钱掌柜，你这铺子里，能人不少啊。”说完，便带人离去。
钱四海被拍得莫名其妙，陪着笑送走镇守，回头看向张二狗的眼神，却更多了几分惊疑不定的审视。
张二狗知道，赵大山恐怕已经猜到了什么。那粗糙的陷阱或许瞒不过有心人的眼睛。但对方没有点破，这本身就是一个微妙的信号。
经此一役，张二狗的心态悄然发生了变化。
他不再仅仅将符箓和那些小手段视为自保的底牌，更开始思考如何更好地利用它们，如何改进它们。
爆燃符极不稳定，威力也难以控制。能否绘制出更稳定、更实用的符箓？比如，真正具有些许防护能力的“护身符”？或者能短暂提升速度的“轻身符”？
《百草初辨》上的记载太过简略模糊。他需要更系统、更深入的符箓知识。
而获取知识的途径……
他的目光，再次投向了镇子之外，投向了吴老六偶尔提及的、那个破败的“星辉阁”。
那里，或许有他需要的东西。
狼群的威胁并未解除，镇外的风雪依旧酷寒。但少年心中的道路，却在一次次危机和尝试中，变得越来越清晰。
他需要离开寒石镇，需要踏上真正的修炼之途。
而在那之前，他必须为自己，准备更多的筹码。