甘州城的喧嚣仿佛被小院的土墙隔绝在外，只余下干燥的风卷着沙尘，在屋檐下打着旋。沈文渊的苏醒驱散了团队心头最大的阴霾，但随之而来的是更紧迫的行事节奏。
他虚弱得连长时间坐直都困难，但头脑已恢复往日的清明与锐利。在听完了赵莽和王犇带回的关于神秘军队和西域马贼的消息后，他靠在榻上，眉宇间笼罩着一层凝思。
“甘州已成漩涡中心，不可久留。”他声音低哑，却带着不容置疑的决断，“西行敦煌，势在必行。但此行，需改头换面，分头并进。”
新的计划在他口中迅速成形。阿木尔负责寻找绝对可靠的向导，并采购穿越沙漠所需的一切物资，要求背景干净，不与任何已知势力有牵连。赵莽与王犇继续利用江湖经验，在底层摸查那支神秘军队的底细，并搜集关于西域马贼更具体的情报。酪丹则需抓紧时间，进一步熟悉净化棱晶与星核碎片，这两件源自星穹使者的遗物，将是他们在西域最大的依仗。
众人领命，各自忙碌起来。小院再次陷入一种外松内紧的氛围。
酪丹守在沈文渊榻边，手中握着那枚温润的星核碎片。她闭目凝神，尝试将意识沉入其中。与之前被动接收狂暴信息流不同，这一次，她小心翼翼地引导着自身的“星穹之瞳”之力，如同细流汇入深潭，与碎片内部浩瀚而古老的星辉建立连接。
碎片不再向她灌输庞杂的记忆，而是反馈出一种奇特的共鸣。她感觉到碎片内部似乎存在着一个极其复杂而精密的能量结构，它并非死物，更像是一个沉睡的、拥有微弱意识的生命体。当她尝试将一丝温和的星辉引导向沈文渊时，碎片微微发热，流淌出的能量果然变得更加柔和、更具滋养性，缓缓浸润着沈文渊受损的经脉与生命本源。
“它在……回应我。”酪丹睁开眼，眼中带着惊奇，对闭目调息的沈文渊轻声道。
沈文渊并未睁眼，嘴角却浮起一丝微不可察的笑意：“星穹遗物，自有灵性。你能与之沟通，便是真正开始掌握这份力量的开端。” 他停顿了一下，声音更低，“试着去‘感受’它，而非‘驱使’它。或许，它能告诉你更多关于前方道路的信息。”
酪丹依言再次沉浸其中。这一次，她不再主动索取，而是放空思绪，让自己化为一个纯粹的“接收者”。渐渐地，一些模糊的、非语言的意念片段开始流入她的感知。
那并非清晰的图像或声音，而是一种……“倾向”。星核碎片对西方，对那片广袤而神秘的西域，流露出一种强烈的“归家”般的渴望，以及一丝深藏其底的、对某个特定方向的“牵引感”。同时，碎片也对甘州城内某个方位，传递出一种极其微弱、却真实存在的“共鸣”与“警示”。那感觉混杂难明，既有同源般的亲切，又有面对威胁般的悸动。
“……城里有东西。”酪丹猛地睁开眼，看向西方，又望向甘州城某个方向，眼神惊疑不定，“碎片在示警，也在……指引。”
沈文渊终于睁开眼，目光锐利地看向她：“能确定方位吗？”
酪丹凝神细感片刻，摇了摇头：“太模糊了，只有一个大致的方向……在城西，靠近……靠近那些西域胡商聚集的区域。”
就在这时，院门被轻轻叩响。是阿木尔回来了。
他带回了物资采购顺利的消息，但脸色并不轻松。“向导难寻。”他沉声道，“背景干净的，大多不敢接穿越‘死亡之海’北缘去敦煌的活儿，说最近马贼太过猖獗，路线不稳。敢接活儿的，背景又大多复杂，与本地帮会或来往商队牵扯甚深，不敢轻信。”
这是一个坏消息。没有可靠向导，贸然进入沙漠无异于自杀。
“还有，”阿木尔继续道，目光扫过酪丹和沈文渊，“我在市集上，听到一个流言。据说城中前几日来了一位西域占星师，极其灵验，能预知祸福，看穿命运。但她行踪诡秘，从不公开露面，只通过中间人接引，为特定的人进行占卜。索价极高，而且……据说她只对身负‘奇异之力’或怀揣‘古老之物’的人感兴趣。”
占星师？奇异之力？古老之物？
众人心中都是一动。酪丹下意识握紧了星核碎片。沈文渊眼中也闪过思索的光芒。
“流言起于何处？”沈文渊问。
“来源很杂，胡商、驿卒甚至一些本地人都在传，但无人能说出那占星师具体落脚何处，中间人是谁也语焉不详。”阿木尔回答，“感觉像是……有人故意散播，意在吸引特定的人上门。”
是陷阱？还是机缘？
酪丹感受着怀中碎片那微弱的、指向城西的共鸣，心中升起一个大胆的猜测：“沈先生，阿木尔，你们说……这位占星师，会不会和碎片感应到的东西有关？甚至……和我们在戈壁遗迹遇到的那个黑衣女子有关？”
沈文渊沉吟片刻，缓缓道：“不无可能。黑沙商会行事诡谲，设下诱饵引我们上钩是惯用伎俩。但……若真是那位黑衣女子，或其同僚，此举或许意在接触，而非加害。她当初的警告，虽不明所以，却并无杀意。”
阿木尔眉头紧锁：“先生，此举太过冒险。我们身份敏感，不宜节外生枝。”
“但向导问题无法解决，我们困守甘州，同样危险。”沈文渊冷静分析，“或许，这位占星师，能为我们指明一条路，无论是通往敦煌，还是……揭示背后的敌人。”
最终，决定由阿木尔和擅长市井探查的赵莽一同，顺着流言的方向，去城西胡商区暗中调查，尝试找出那位占星师的线索，但绝不轻易接触，以摸清底细为首要目标。
两人领命而去，换上不起眼的粗布衣服，混入了城西鱼龙混杂的街市。
甘州城西，与城南的杂乱不同，这里更多是西域胡商的店铺和聚居点。空气中弥漫着浓郁的孜然、肉桂和没药的味道，耳边充斥着各种听不懂的西域语言，穿着各色民族服饰的人们来来往往。
阿木尔和赵莽分头行动，在茶馆、货栈和集市中穿梭，旁敲侧击地打听着关于占星师的消息。流言确实广泛存在，但正如阿木尔所说，细节模糊，如同雾里看花。
直到傍晚时分，赵莽在一个贩卖地毯的波斯老人那里，得到了一个略显不同的信息。
“寻找星辰指引的人啊……”老人操着生硬的汉语，浑浊的眼睛打量着赵莽，“老朽听说，那位能窥见命运丝线的女士，似乎对‘陨星之泪’格外关注……”
陨星之泪？赵莽心中一动，面上却不露声色：“老人家，什么是陨星之泪？”
老人摇摇头：“不清楚，或许是某种宝石吧……只知道，拥有它的人，或许能得到她的接见。”他指了指西边一座有着彩色琉璃圆顶的建筑，“那座废弃的景教寺院后面，有一条窄巷，巷子尽头有一扇总是关闭的蓝色木门。有人说，在那里留下信物和请求，或许能得到回应……但也有人说，那里通向的是地狱的入口。”
线索似乎指向了那里。阿木尔和赵莽在蓝色木门外观察了许久，那门扉紧闭，毫无生气，周围也异常僻静。
“将军，怎么办？”赵莽低声问。
阿木尔目光锐利地扫视着周围环境，心中权衡。这明显是一个精心设置的联络点，背后是敌是友难料。但“陨星之泪”的说法，与星核碎片何其相似！这绝非巧合。
“你留在此地继续监视，注意隐匿。我回去禀报先生和公主。”阿木尔最终决定。他不能擅自行动，必须由沈文渊和酪丹定夺。
当阿木尔将查探到的消息带回小院时，夜色已深。
“陨星之泪……蓝色木门……”沈文渊重复着这几个关键词，看向酪丹，“公主，你的感觉如何？”
酪丹紧握着星核碎片，那股微弱的共鸣感依然存在，指向城西。“碎片……似乎对那个方向有反应。我觉得，我们应该试一试。”
“太危险了！”阿木尔忍不住反对，“公主，万一这是黑沙商会的陷阱……”
“如果是陷阱，他们大可以直接围攻我们的小院，何必多此一举？”沈文渊缓缓道，“对方用这种隐秘的方式，更像是寻求一种……不被外界干扰的接触。我倾向于认为，这或许是与黑衣女子相关的势力。公主，你身负星穹之瞳，手持星核碎片，是对方明确指向的目标。这一次，恐怕需要你亲自前往。”
“我同意。”酪丹目光坚定，“无论是不是陷阱，我们都需要突破目前的困境。如果对方真能提供帮助，或者揭示真相，值得冒险。”
阿木尔看着酪丹坚定的眼神，知道无法改变她的决定，只能沉声道：“既然如此，属下陪同公主前往！若有变故，拼死护公主周全！”
“不，阿木尔。”沈文渊却摇了摇头，“你目标太明显，身手虽高，却容易引起对方警惕。这次接触，贵在坦诚与试探。让赵莽随行，他机警，擅长市井之事，便于应对。你和我，以及王犇，在外围策应。若两个时辰内他们未归，我们再强行闯入接应。”
这个安排将风险控制在可控范围，也给予了对方一定的信任姿态。阿木尔虽不情愿，但也明白这是目前最稳妥的方案。
第二天正午，一天中街道最热闹，也最容易隐匿行踪的时刻。酪丹换上了一身普通的胡女服饰，用头巾遮住了大半面容。她将星核碎片贴身藏好，在赵莽的护卫下，再次来到了城西那条僻静的窄巷。
蓝色的木门依旧紧闭。
酪丹深吸一口气，按照沈文渊事先的叮嘱，从怀中取出早已准备好的一小块从地枯藤上取下、浸润过星辉的干枯茎块（作为“陨星之泪”的替代信物），连同一张只用汉文写着“寻求星辰指引”的字条，轻轻塞入了门缝之下。
做完这一切，她和赵莽退到巷口对面一个卖馕饼的摊位旁，假装顾客，暗中观察。
时间一点点过去，巷内毫无动静。就在酪丹开始怀疑这是否只是一个恶作剧时，那扇蓝色的木门，毫无征兆地，悄无声息地滑开了一道缝隙。
一只带着银色手链、肤色白皙的手，从门内伸出，精准地拾起了地上的茎块和字条，随即迅速缩回。门再次紧闭。
片刻之后，门又一次打开。这次，一个穿着灰色斗篷、身形瘦小的人影站在门内，看不清面容，只是朝酪丹和赵莽的方向，微微点了点头，随即侧身让出了通道。
对方接引了！
酪丹与赵莽对视一眼，都看到了对方眼中的紧张与决然。酪丹轻轻按了按怀中的星核碎片，感受到一股微弱的、带着安抚意味的暖流回流，心中稍定。
她迈步向前，赵莽紧随其后，警惕地注意着四周。
两人快步穿过窄巷，踏入了那扇蓝色的木门。门在他们身后悄无声息地合拢，将外界的喧嚣与阳光彻底隔绝。
门内是一条向下的、昏暗的甬道，空气中弥漫着陈旧的香料和尘土的味道，只有墙壁上相隔很远才有一盏小小的油灯，投射出摇曳昏黄的光晕。
引路的灰袍人默不作声，只在前面低头疾行。甬道曲折向下，似乎通往地下深处。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一点朦胧的亮光。随着靠近，那亮光逐渐扩大，变成一个拱门的形状。
引路人停在拱门外，侧身示意酪丹单独进去。赵莽想跟上，却被引路人抬起的手臂拦住。
“只能她一人。”一个沙哑的声音从斗篷下传来，是汉语，带着古怪的口音。
酪丹对赵莽点了点头，示意他在此等候，自己深吸一口气，迈步走进了那扇散发着柔和光晕的拱门。
门内是一个圆形的地下厅堂。与外面甬道的昏暗肮脏不同，这里异常洁净、安静。穹顶上镶嵌着几块能自发光的奇异石头，投下如同星辉般清冷柔和的光芒。厅堂中央，铺着一张巨大的、织有复杂星座图案的深蓝色地毯。
一个女子，背对着门口，站在地毯中央，正仰头望着穹顶的“星光”。她穿着一袭简单的深紫色长裙，身形高挑，一头如同流泻月光般的银白色长发披散在身后，发梢微微卷曲。
听到脚步声，她缓缓转过身。
酪丹呼吸一窒。
眼前的女子，拥有着轮廓深邃、近乎完美的西域面容，肌肤白皙如玉，最令人震撼的是她的双眼——那并非中原人的黑色或棕色，而是如同最纯净的紫水晶一般，深邃、剔透，仿佛蕴藏着无尽的星河。她的眼神平静无波，带着一种超越年龄的沧桑与智慧。
正是他们在戈壁遗迹外，有过一面之缘的那个神秘黑衣女子！只是此刻她换下了夜行衣，露出了真容。
“你来了，‘星穹之瞳’的继承者。”女子的声音清冷悦耳，带着一种奇异的韵律，她说的也是汉语，虽略带口音，却比引路人流利准确得多。她的目光落在酪丹身上，仿佛能穿透衣物，看到她怀中那枚正在微微发热的星核碎片。“我感受到了‘核心碎片’的呼唤。看来，你们已经接触到了部分的真相。”
酪丹强压下心中的震动，直视着那双紫晶般的眼眸：“你是谁？为何在戈壁警告我们？引我们来此，又有什么目的？”
女子微微歪了歪头，嘴角勾起一个极淡、几乎看不见的弧度：“你可以叫我伊尔莎。一个流亡者，一个……试图弥补过往错误的观察者。”
她缓缓向前走了几步，紫晶般的眼眸凝视着酪丹：“我在戈壁警告你们，是因为当时的你们，如同怀抱明珠的婴孩行走于狼群之中，只会引来彻底的毁灭。而现在……”
她的目光似乎穿透了酪丹的身体，看到了她体内流淌的星穹之力，以及那与碎片建立的初步连接。
“现在，你似乎开始学会如何握紧这颗‘明珠’了。所以，我认为，是时候进行一次正式的……对话了。”
伊尔莎抬起手，指向房间一侧摆放着的几个软垫和一张矮几，上面放着银壶和杯盏。“坐下谈吧，来自东方的公主。关于星穹使者，关于噬界魔，关于你们正在追寻的玉玺，以及……你们那位同伴体内，连‘净化棱晶’也无法彻底治愈的本源之伤，我想，我们有很多需要交流的信息。”
她的语气平和，却带着不容置疑的笃定，仿佛早已洞悉他们的一切困境与追寻。
酪丹心中巨震。伊尔莎！对方不仅知道星穹之瞳、核心碎片，甚至连沈文渊本源受损、净化棱晶的存在都一清二楚！