兀良哈营地的休整期，在表面平静下，各方势力如同冰层下的暗流，进行着频繁而紧张的交流与博弈。金顶大帐内，炉火日夜不熄，商议的声音时而激昂，时而低沉。
克烈部的正式使团由一位名为巴图的长老率领，带来了三百名精锐骑兵和大量补给，展现了结盟的诚意。然而，巴图长老并非巴特尔族长那般豪爽直接的性子，他言辞谨慎，目光精明，在盟约的具体细节、尤其是遭遇危机时的指挥权责和战利品分配上，与兀良哈部进行了反复的磋商。
“巴特尔族长，我们克烈部倾力来援，自然是信守承诺。”巴图长老抚着花白的胡须，慢条斯理地说道，“只是，圣山乃全体草原部族之圣山，非兀良哈一部之圣山。如今既有‘守护者’重现，关乎对抗奥日格（恶魔）之大业，这盟主之位，以及后续诸多事宜，是否应召集更多部族共同商议，以示公允？”
他的话绵里藏针，隐隐质疑着兀良哈部因阿木尔的存在而可能获得的领导地位和潜在利益。
巴特尔族长眉头微皱，强压下心头不悦，沉声道：“巴图长老，奥日格的爪子已经伸到了风泣裂谷，随时可能威胁圣山核心！此刻召集各部议事，耗时良久，岂不贻误战机？我兀良哈部世代守护圣山门户，对此地了如指掌，由我们主导前期防御和反击，最为妥当。至于守护者阿木尔，他是圣山意志的选择，并非我兀良哈部的私产！”
帐内的气氛有些凝滞。草原部族间的团结，在面对外部威胁时并非铁板一块，历史的恩怨与对未来的算计，使得这盟约的缔结并非一帆风顺。
伊尔莎和奥云大萨满作为重要的“客卿”参与其中。伊尔莎大多时候沉默聆听，只在关键时刻，用她那冷静客观、直指核心的言语，剖析利害，往往能打破僵局。她指出，黑沙商会及其背后的力量，其目标绝非仅仅圣山，而是整个世界的能量平衡，任何部族都无法独善其身。奥云大萨满则以其超然的地位和智慧，调和着双方的分歧，强调在腾格里的意志和共同的生存危机面前，内部的纷争应当暂时放下。
阿木尔也被要求列席了几次重要的会议。他坐在酪丹下首，依旧保持着护卫的姿态，沉默寡言。但所有人都无法忽视他的存在。每当他踏入大帐，巴特尔族长和兀良哈部的长老们会不自觉地挺直腰板，而克烈部的巴图等人，则会投来更加审慎和探究的目光。他无需多言，其本身代表的“守护者”身份，就是兀良哈部在谈判桌上最重的砝码之一。
这种被置于权力和利益博弈中心的感觉，让阿木尔极为不适。他宁愿在战场上与敌人拼杀，也不愿面对这些唇枪舌剑和意味深长的目光。他感觉到自己仿佛成了一件珍贵的器物，被各方衡量着价值。这与他内心纯粹的守护誓言格格不入，也更让他怀念过去只需专注于公主安危的简单时光。
会议间隙，他偶尔会与酪丹有短暂的目光交流。她能看出他眼中的疲惫与无奈，投以理解与安抚的眼神，但这并不能真正缓解他内心的重压。
与此同时，酪丹和伊尔莎并未放松对星穹遗物和南方坐标线索的研究。借助奥云大萨满提供的几卷极其古老的、以某种奇特颜料绘制在兽皮上的星图，以及伊尔莎对星核碎片的持续解析，她们对那个来自黑色符牌的南方坐标有了更进一步的推测。
“坐标指向的区域，并非寻常州府，而是南疆密林深处，一片被称为‘十万大山’的禁忌之地。”伊尔莎指着铺在帐内的一张中原与周边区域的大致地图，指尖落在西南方一片模糊的区域，“那里瘴气弥漫，地形复杂，生活着众多不与外界往来的苗裔土族，传说中更有无数诡异莫测的巫蛊之术和上古遗存的秘境。”
奥云大萨满沉吟道：“南疆……古老的萨满歌谣中曾提及，世界之脊并非只有北方圣山一处能量节点。南方湿热之地，亦有吞吐天地之息的灵枢，只是其性属阴，与圣山的阳刚浩然截然不同。若奥日格的爪牙渗入那里，其目的恐怕更为阴险诡谲。”
“而且，”酪丹补充道，眉头紧锁，“我反复感应星核碎片中被动接收到的信息碎片，那个模糊的黑暗身影在传递坐标时，似乎伴随着一种……‘寻找’与‘连接’的意念。他们可能不只是在南疆建立据点，更可能是在寻找某个特定的‘东西’，或者……某个‘人’，用以完成他们那个可怕的‘改造’计划。”
这个推测让帐内知情的人都感到一阵寒意。黑沙商会的布局，远比他们想象的更广、更深。
一日，伊尔莎通过默的渠道，收到了一封用特殊药水书写、来自中原某个隐秘联络点的密信。信中的内容让她一向平静的脸上也浮现出凝重之色。
她将酪丹、沈文渊以及刚刚结束训练的阿木尔召集到自己的营帐。
“中原局势有变。”伊尔莎开门见山，将密信的内容告知众人，“朝廷内部，以钦天监为首的一些势力，对公主殿下‘静修’期间屡次遭遇袭击，并与‘来历不明之人’同行之事极为关注，质疑之声渐起。更重要的是，有确切消息表明，钦天监的暗卫，已经再次出动，目标很可能直指漠北，并且……他们似乎与某些西域来的、形迹可疑的商队有过接触。”
钦天监再次插手！而且可能与其他势力勾结！
沈文渊咳嗽了几声，脸色苍白地分析道：“钦天监职责所在，追查异宝与妖邪无可厚非。但他们若与西域商队……会不会是与黑沙商会有所牵连？亦或是想借刀杀人，利用草原的混乱来达成他们某种不可告人的目的？”
无论是哪种可能，对团队而言都是雪上加霜。
“我们必须加快速度了。”伊尔莎总结道，“必须在钦天监介入，以及黑沙商会在南疆的阴谋得逞之前，解决圣山的危机，至少，要稳定住这里的局面，让阿木尔真正掌握守护者的力量。然后……我们或许不得不前往南疆，去阻止他们下一步的计划。”
南疆……那个遥远而陌生的险恶之地。众人的心情都沉重起来。
阿木尔下意识地看向酪丹。前往南疆，意味着更加漫长、更加危险的旅程，意味着公主将要远离相对安全的草原，深入虎穴。他体内的守护者之力，似乎感应到他心绪的波动，隐隐与脚下圣山产生一丝共鸣，仿佛在提醒他，他的责任首先在这里。
然而，若南疆的阴谋与噬界魔的威胁相关，与公主追寻的星穹真相相关，他又岂能固守一地？