风泣裂谷，名副其实。尚未靠近，便能听到谷中传来的、如同万千冤魂哀泣般的凄厉风声，刮得人耳膜生疼，心神不宁。两侧岩壁陡峭如刀削，呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又在岁月中风干。谷内光线昏暗，弥漫着灰白色的、带着刺骨寒意和淡淡硫磺味的雾气，极大地阻碍了视线和感知。
巴特尔族长亲自率领一支由兀良哈部最精锐战士组成的百人队，加上阿木尔、酪丹、伊尔莎、默以及伤势稍有好转、坚持同行的赵莽和王犇，一同奔赴裂谷。沈文渊则被留在营地，由奥云大萨满照料，他的状态实在无法承受接下来的恶战。
接近裂谷入口，空气中那股熟悉的、令人作呕的噬界魔气变得更加浓郁，与裂谷本身阴寒污秽的气息混合在一起，形成了一种令人极度不适的能量场。地面上开始出现杂乱的、属于魔化生物的巨大爪印，以及一些破碎的、带着黑沙商会标记的器械零件。
“他们果然在这里建立了据点！”巴特尔族长脸色铁青，挥手示意队伍分散，呈战斗队形，小心翼翼地进入裂谷。
裂谷内的景象比想象的更加骇人。两侧岩壁上，可以看到一些人工开凿的简陋洞窟，里面似乎在进行着某种邪恶的仪式，隐约传来痛苦的嘶嚎和能量的波动。谷底散落着不少兀良哈战士和魔化生物的尸体，显然之前的巡逻小队在此经历了惨烈的战斗。更令人心惊的是，在一些相对开阔的地带，矗立着几座由黑色金属和未知骨骼搭建而成的、不断蠕动的诡异肉瘤状结构，它们如同活物般搏动着，散发出浓郁的魔气，似乎在不断“生产”或“强化”着那些魔化狼和另一种更加扭曲、如同蜥蜴与蜘蛛结合体的新型魔物！
“他们在污染地脉，制造巢穴！”伊尔莎紫眸中寒光凛冽，“必须摧毁这些‘污染核心’！”
他们的出现立刻引起了谷内敌人的警觉。刺耳的警报声响起，从各个洞窟和阴影中，涌出了大量的黑沙杀手和魔化生物，如同潮水般向他们扑来！为首的，正是之前在鹰喙崖交过手的那个刀疤脸首领，他此刻气息更加阴冷，眼神中的疯狂与怨毒几乎要溢出来。
“杀了他们！尤其是那个所谓的‘守护者’！主上需要他的血脉来献祭！”刀疤脸首领尖啸着，身先士卒地冲向阿木尔！
大战瞬间爆发！
兀良哈武士们怒吼着结阵迎敌，与黑沙杀手和魔化生物厮杀在一起，战况异常激烈，每时每刻都有人倒下。
阿木尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。他握紧了腰刀，感受着胸前“山心石”传来的温热，尝试着主动引导体内那股沉眠的力量。这一次，他没有像在鹰喙崖那样强行爆发，而是将精神更加集中，试图与脚下这片被污染、却依然属于圣山土地的大地建立连接。
起初十分艰难，魔气的污染严重干扰了他的感知，脑海中诅咒残留的低语也趁机蠢蠢欲动。但当他看到一名兀良哈年轻战士为了保护同伴，被魔化蜥蜴的利爪撕开胸膛，鲜血喷溅的瞬间，一股难以遏制的愤怒与守护的意念猛地涌上心头！
“守护……不仅仅是誓言，是此刻正在发生的牺牲！”
这个念头如同钥匙，瞬间打开了他体内力量的闸门！淡金色的光芒再次从他体表浮现，但不再是无意识的扩散，而是如同有生命的流水般，顺着他的双脚注入大地！
“嗡——！”
以他为中心，方圆十丈内的地面发出了低沉的轰鸣！冲向他的一名魔化狼和两名黑沙杀手，只觉得脚下大地猛地一震，仿佛踩在了汹涌的波涛之上，身形顿时不稳，动作变形！
阿木尔抓住这转瞬即逝的机会，腰刀划出一道玄妙的轨迹，并非追求极致的锋锐，而是引动了周围的地脉之力！刀锋过处，地面仿佛生出了无形的藤蔓，缠绕住敌人的脚踝，岩石如同拥有了生命般突起，阻碍他们的闪避！
“噗！噗！”
两名黑沙杀手难以置信地看着穿透自己胸膛的刀锋，至死都不明白为何脚下的土地会“背叛”他们。那头魔化狼也被随之而来的刀罡撕裂。
成功了！虽然范围有限，消耗巨大，但这确是他第一次有意识地、初步地掌控了这份守护者之力！
巴特尔族长看到这一幕，眼中爆发出更加炽热的光芒，大吼道：“守护者威武！随我杀！”
兀良哈武士士气大振。
伊尔莎则专注于对付那些不断搏动的“污染核心”。她的紫色星辉对于这种纯粹的邪恶造物效果显着，一道道凝练的紫光如同手术刀般精准地切入肉瘤结构的核心，引发剧烈的能量爆炸，将其彻底摧毁。
酪丹没有直接参与高强度的战斗，她紧握着星核碎片，星穹之瞳全力运转。她不仅为同伴提供着战场全局的洞察，指引他们避开最危险的魔气汇聚点，更在尝试着干扰那些黑沙杀手头目级别的存在。她将精神力凝聚成无形的尖刺，出其不意地刺向对方的意识，虽然无法造成重创，却能有效打断他们施展邪功或指挥魔物的节奏，为阿木尔和兀良哈武士创造机会。
在一次尝试干扰刀疤脸首领时，她的精神力量与对方胸前那枚黑色符牌散发出的防护能量狠狠撞在一起！剧烈的精神反震让她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，脑海中瞬间涌入大量混乱、扭曲、充满了贪婪与毁灭欲望的碎片信息！
但同时，星核碎片也传来一阵前所未有的灼热！一段被加密隐藏、似乎与这符牌能量同源，却又更加古老、更加核心的信息流，被动地、碎片化地涌入了她的感知！
· 不再是具体的景象，而是一些抽象的符号和能量结构图…… 似乎描述了某种利用噬界魔气扭曲、放大生命体潜能的“技术改造”原理！
· 一个模糊的、笼罩在深邃黑暗中的身影…… 散发着令人窒息的威压，仿佛是所有黑沙杀手力量的源头！
· 一个极其短暂的、清晰的坐标信号…… 指向南方，中原的方向！似乎与某个重要的“节点”或“载体”有关！
这些信息碎片一闪而逝，却让酪丹心中掀起了惊涛骇浪！黑沙商会背后，果然有一个极其可怕的存在，并且他们似乎在执行一个涉及“改造”和特定“坐标”的庞大计划！
“公主！小心！”阿木尔的惊呼声将酪丹从混乱的信息冲击中拉回现实。只见刀疤脸首领趁着酪丹失神的瞬间，摆脱了兀良哈武士的纠缠，如同鬼魅般突袭而至，淬毒的匕首直刺她的后心！
阿木尔目眦欲裂，想也不想，将刚刚领悟的、尚不熟练的守护之力催发到极致！他猛地一脚踏地！
“轰隆！”
酪丹与刀疤脸首领之间的地面猛地隆起一道坚硬的土墙！匕首狠狠刺在土墙上，发出令人牙酸的声音，却未能穿透。
刀疤脸首领一击不中，毫不恋战，怨毒地瞪了阿木尔一眼，身形急退，同时吹响了撤退的骨笛。显然，阿木尔对守护之力的初步掌控和酪丹等人展现出的战斗力，超出了他们的预期，继续硬拼损失太大。
残余的黑沙杀手和魔化生物如同潮水般退去，迅速消失在裂谷深处的迷雾之中。
战斗暂时结束，兀良哈武士们开始清理战场，救治伤员，摧毁剩余的污染核心。
阿木尔快步走到酪丹身边，紧张地问道：“公主，您没事吧？”
酪丹摇了摇头，擦去嘴角的血迹，脸色苍白却眼神明亮：“我没事。阿木尔，你做得很好。”她看着阿木尔，眼中充满了欣慰，之前那份因距离而产生的疏离感，在此刻生死与共的战斗和及时的救援中，似乎被冲淡了许多。
阿木尔看着她眼中的认可，心中微微一暖，但随即又被更大的忧虑取代。他能感觉到，自己强行催动力量后，体内一阵空虚，那守护之力如同退潮般沉寂下去，短时间内难以再次动用。而敌人，显然不会给他们太多喘息的时间。
伊尔莎走过来，检查了一下酪丹的状况，眉头微蹙：“精神受到了些冲击，需要静养。”她看向裂谷深处，语气凝重，“他们退得如此干脆，恐怕不是在逃跑，而是收缩力量，守卫更重要的东西。裂谷深处，必然有更大的秘密。”
巴特尔族长清点完伤亡，走了过来，脸色沉重：“我们损失了十几个好小伙子。不过，摧毁了这些污染核心，算是暂时遏制了他们的蔓延。守护者，你的力量……至关重要。”
阿木尔点了点头，没有多言。他抬头望向风泣裂谷那幽深不知尽头的黑暗，感受着体内力量的余波和沉重的责任。第一次真正意义上动用守护者之力的试炼，他勉强通过了。但这仅仅是个开始，裂谷深处的秘密，黑沙商会的真正目的，以及他内心关于守护范畴的抉择，都如同这谷中的迷雾，等待着他去拨开。