地下厅堂内，星辉石的光芒清冷而恒定，将伊尔莎的银发映照得如同流淌的月华。她的话语在寂静的空间里回荡，每一个字都敲打在酪丹的心上。
星穹使者、噬界魔、玉玺、沈文渊的伤势……她似乎无所不知。
酪丹没有立刻依言坐下，她站在原地，身体微微紧绷，像一只警惕的幼兽。“在谈话之前，我需要确认一件事。”她直视着伊尔莎那双深邃的紫眸，“我的同伴，赵莽，他在外面是否安全？”
伊尔莎微微颔首，表情依旧平淡：“引路人会招待他饮用一些安神的茶汤，他不会有任何危险。在此地，你们是客人，而非囚徒。”她的语气带着一种自然而然的权威，仿佛掌控着这片地下空间的一切。
略微安心，酪丹这才走到矮几旁，在一个软垫上坐下，姿态依旧保持着矜持与防备。伊尔莎在她对面优雅落座，执起银壶，为两人各斟了一杯琥珀色的、散发着淡淡药草香的液体。
“这是用西域特有的沙棘与宁神花泡制的茶，对你的精神力和他……”伊尔莎目光似乎能穿透墙壁，看到外面等候的赵莽，“……的紧张情绪，都有裨益。”
酪丹没有去碰那杯茶，单刀直入：“伊尔莎女士，你说你是流亡者和观察者。你从何处流亡？又在观察什么？”
伊尔莎端起自己那杯茶，轻轻啜饮一口，动作从容不迫。“我来自一个早已失落的地方，一个曾经试图理解并运用星穹使者遗留知识的组织——‘观星阁’。当然，这是你们中原人的叫法，我们自称‘星之眼’。”
“观星阁？”酪丹想起沈文渊曾提及过这个神秘组织，据说传承久远，精通星象占卜，与朝廷若即若离。
“是的，但那是很久以前的事了。”伊尔莎的紫眸中掠过一丝复杂的情绪，像是怀念，又像是痛楚，“后来的观星阁，或者说，其中一部分人，在接触到被污染的星穹知识后，走上了歧路。他们不再满足于观察和理解，开始渴望掌控，甚至……模仿噬界魔的力量，试图将两种截然不同的力量强行融合。”
酪丹心中凛然，立刻想到了黑沙商会和那个所谓的“吾主”。“黑沙商会背后的人，就是观星阁的叛徒？”
“可以这么说。”伊尔莎放下茶杯，指尖轻轻划过矮几光滑的表面，“他们是更激进、更堕落的一支。而我，以及少数仍坚持古老训诫的同僚，无法认同他们的道路，成为了被清洗和追杀的对象。所以，我是流亡者。”
她抬起眼，目光再次落在酪丹身上：“至于观察……我一直在观察这个世界能量脉络的变化，观察噬界魔气的侵蚀，也在观察……像你这样的‘钥匙’的出现和成长。”
“钥匙？”
“星穹之瞳的继承者，天生与星穹使者遗留的‘锁’——也就是你们所说的混沌玉玺，以及分散各处的‘核心碎片’——产生共鸣。你是打开最终真相，也可能是终结这场持续了数千年的威胁的关键。”伊尔莎的语气带着一种宿命般的沉重，“我在戈壁警告你，是因为当时你的力量尚未觉醒，过早暴露在真正的敌人面前，只有死路一条。而现在，你初步掌握了与碎片沟通的能力，拥有了净化棱晶，有了并肩的伙伴，才有了坐下来对话的资格。”
酪丹消化着这些信息，感觉肩上的担子又沉重了几分。她沉默片刻，问出了最关心的问题：“你说你能治愈沈先生的本源之伤？”
“不能完全保证。”伊尔莎的回答很谨慎，“净化棱晶清除了噬界魔气，这是第一步，也是最关键的一步。但他生命本源的损耗，需要极其磅礴且纯净的生机之力来弥补。我知道一个地方，或许存在这种力量。”
“哪里？”
“敦煌。”伊尔莎吐出这两个字，眼神变得悠远，“千佛洞深处，隐藏着一处不为人知的秘境，那是当年星穹使者降临此界时，最初建立的几个据点之一，也是‘希望号’星舰部分数据备份和生态维持系统的埋藏地。那里，可能还残留着‘生命之泉’的原始样本，或者足以激发生命潜能的能量源。”
敦煌！千佛洞！星穹使者最初的据点！一个个惊人的信息冲击着酪丹。这与星核碎片冥冥中的指引不谋而合。
“你们要去敦煌，不仅仅是为了救治你的同伴。”伊尔莎继续道，语气肯定，“玉玺的最后下落，噬界魔在此界最大的裂隙，以及黑沙商会和观星阁叛徒在西域的老巢，很可能都指向那里。敦煌，是一切谜题的终点，也可能是……风暴的中心。”
“你需要我们做什么？”酪丹不傻，伊尔莎透露如此多的机密，绝不会仅仅是出于好心。
“合作。”伊尔莎直言不讳，“我需要‘钥匙’的力量，才能进入敦煌深处的核心区域。而你们，需要我的知识，来规避路上的陷阱，识别真正的敌人，以及……在关键时刻，提供你们所欠缺的、关于星穹之力更深层次应用的指引。”
她顿了顿，紫眸中闪过一丝锐利：“更重要的是，我知道一条相对安全的、可以避开黑沙商会和那些军方刺客耳目的路径前往敦煌。我可以做你们的向导。”
向导！这正是团队目前最急需的！
酪丹心动了。伊尔莎展现出的知识和能力，以及对大局的清晰认知，都表明她是一个极其有价值的盟友。但她的来历和动机，依然存在风险。
“我如何能相信你？”酪丹问出了最关键的问题。
伊尔莎似乎早有预料。她缓缓抬起右手，指尖在空中虚划。奇异的能量波动随之荡漾，点点微光在她指尖凝聚，逐渐勾勒出一个复杂的、不断旋转的星图模型。那并非中原传统的星象图，其中蕴含的规律和能量韵律，与星核碎片给酪丹的感觉隐隐相通。
“这是我的‘投名状’。”伊尔莎轻声道，“星穹之力，并非只有毁灭与吞噬，更多的是守护与创造。观星阁的叛徒们，选择了前一条路。而我，以及我所代表的传承，坚持后者。”
她指尖的星图模型悄然变化，化作一道温暖柔和的光晕，笼罩在酪丹身上。酪丹立刻感到一股温和而纯净的能量渗入体内，疲惫的精神为之一振，甚至连与星核碎片的连接都变得更加清晰顺畅了一些。
这并非攻击，而是纯粹的、带有治愈和增幅性质的星穹之力应用。
酪丹能清晰地分辨出，这股力量与黑沙商会那种阴冷、贪婪的噬界魔功截然不同，也与沈文渊的道家真气迥异，它更接近于星核碎片的本源，只是更加凝练和富有技巧。
伊尔莎散去光晕，平静地看着酪丹：“信任需要时间建立。我无意要求你们立刻全然信赖。我们可以先从共同的目标开始——安全抵达敦煌，寻找救治你同伴的方法。在此期间，你们可以评估我的价值，也可以监视我的行为。”
她的坦诚，反而让酪丹心中的疑虑减轻了几分。
“我需要和我的同伴商议。”酪丹最终说道。如此重大的决定，她不能独自做出。
“当然。”伊尔莎表示理解，“你们有三天的准备时间。三天后的子时，还是这里，我会告诉你们具体的路线和需要注意的事项。另外……”
她目光微凝，提醒道：“甘州城内的那支军队，来历不凡。他们并非普通的朝廷官兵，而是直接听命于皇室、负责处理‘非常事务’的‘钦天监’暗卫。他们追踪的，不仅是黑沙商会，恐怕也包括所有与星穹遗物相关的‘异常’。你们的存在，想必已经在他们的名单上了。”
钦天监暗卫！又一个强大的势力浮出水面。酪丹感到压力骤增。
“我明白了。”酪丹站起身，“三天后，我们会给你答复。”
伊尔莎也站起身，微微欠身：“期待你们的决定。记住，公主，时间并不站在我们这边。噬界魔的侵蚀在加剧，叛徒们的计划可能已经接近完成。”
她拍了拍手，那名引路的灰袍人再次无声无息地出现在拱门口。
酪丹最后看了伊尔莎一眼，转身跟着引路人离开了这座神秘的地下厅堂。
甬道依旧昏暗，但酪丹的心却比来时更加沉重，也更加清晰。伊尔莎的出现，像是一盏在迷雾中突然亮起的灯，虽然无法照亮全部前路，却指明了方向，也揭示了潜藏在黑暗中的更多险峻。
回到蓝色木门外，赵莽果然安然无恙地等在那里，只是脸上带着一丝饮茶后的慵懒。见到酪丹出来，他立刻警醒起来。
“公主，没事吧？”
“回去再说。”酪丹低声道，两人迅速离开了这条窄巷。
回到城南小院，酪丹将地下密室中的对话，原原本本地告诉了沈文渊、阿木尔等人。
听完她的叙述，房间内陷入了短暂的沉默。
“伊尔莎……流亡的占星师……观星阁的叛徒……钦天监暗卫……”沈文渊靠在榻上，手指无意识地敲击着床沿，梳理着这庞杂的信息，“若她所言非虚，她的价值，的确无可替代。尤其是向导之职，解了我们的燃眉之急。”
“但她的身份太过可疑！”阿木尔眉头紧锁，语气强硬，“观星阁内部争斗，我等外人如何分辨孰是孰非？万一她是苦肉计，意在将我们引入更深的陷阱？”
“她展示的力量，确实与星核碎片同源，且性质温和。”酪丹说出自己的感受，“与黑沙商会那种令人作呕的感觉完全不同。”
“力量性质可以伪装！”阿木尔反驳，“公主，您太过善良，容易轻信于人。”
“阿木尔，”沈文渊缓缓开口，制止了可能的争执，“怀疑是必要的，但固步自封更不可取。伊尔莎的出现，虽然带来风险，但也带来了突破僵局的契机。关键在于，我们如何掌控与她的合作，将风险降至最低。”
他看向众人，眼神恢复了一贯的冷静与睿智：“首先，她提出的合作模式——共同目标，逐步评估——是目前最可行的。我们接受她的向导，但在抵达敦煌核心区域之前，不给予完全的信任。”
“其次，利用这三天，赵莽、王犇，你们要想办法核实‘钦天监暗卫’的消息。阿木尔，你继续暗中留意城西那座景教寺院的动静，观察是否有其他人与伊尔莎接触。”
“最后，”他的目光落在酪丹身上，“公主，你需要尽快巩固与星核碎片的联系。伊尔莎提到星穹之力的更深层应用，这或许是你接下来需要努力的方向。唯有自身强大，才能在合作中拥有更多话语权，也能更好地应对未知的危险。”
沈文渊的安排条理清晰，既抓住了机遇，也做好了风险管控。阿木尔虽然依旧担忧，但也知道这是目前最优的选择，只能抱拳领命。
“那么，三天后，我们便答复她，接受合作。”酪丹总结道，目光扫过同伴们，“前往敦煌，寻找救治沈先生的方法，揭开所有的真相。”
决定已下，众人不再犹豫，立刻按照分工行动起来。
甘州城的夕阳，再次将土黄色的城墙染成一片金红。城内的暗流依旧涌动，钦天监暗卫、黑沙商会的眼线，或许还有伊尔莎所属的“星之眼”残部，都在阴影中活动。
但对于酪丹一行人而言，前路似乎第一次变得清晰起来。尽管这条路上布满了已知和未知的荆棘，但他们终于有了一个明确的目标，以及一个可能引领他们穿越迷途的、神秘的同行者。