归真谷的晨雾还未散尽时，灵脉石前的空地已聚满了人影。青黑的灵脉石足有两丈高，表面爬满暗绿的青苔，在晨露里泛着湿意，唯有石身深处隐约流转的金纹，透露出几分被压制的生机。断穹子立在石前搭建的誓师台上，青灰道袍的袖口沾着星点泥痕——那是昨夜在谷口查探时蹭上的。他手中的断穹剑斜指地面，剑身布满暗红锈斑，可当朝阳的第一缕金光掠过剑脊，那些锈迹竟如被温水浸润的墨团般晕开，露出底下若隐若现的金纹，似有活物在剑中游走。
离焰立在他身侧，赤金尾羽垂落至台沿，每一根羽毛都泛着琉璃般的光泽。她未用法术收敛气息，涅盘火自尾羽间丝丝缕缕漫出，所过之处，乳白的晨雾被染作赤金，又在火舌舔过的瞬间蒸腾成轻烟，恍若火中涅盘的凤凰正抖落周身劫灰。台下站着的是反抗盟各脉修士：剑修们腰悬长剑，剑穗在晨风中轻晃；符修的袖中鼓鼓囊囊，露出半张绘着雷纹的黄符；就连向来沉稳的药修一脉，也将乌木药锄竖在脚边，锄刃上还沾着新采的紫茎草汁——三百年被灵枢锁魂的憋屈，此刻全化作眼中灼灼的光，像要烧穿这方被禁锢的天地。
“今日我等聚此——”断穹子开口时，声若洪钟撞破晨雾，震得灵脉石上的青苔簌簌而落。他握剑的手青筋凸起，指节因用力泛白，“不为争名，不为夺利。”说到此处，他突然抬臂，断穹剑“嗡”地一声震鸣，剑尖直指苍穹，“为的是——劈碎那吃人的锁！”
“劈碎锁！劈碎锁！”台下吼声如潮。剑修们按剑长笑，笑声里混着剑鸣；符修将黄符拍在掌心，符纸腾起幽光；药修举着药锄重重顿地，泥土飞溅间吼得面红耳赤。苏婉儿站在人群前排，被这声浪震得耳鼓发疼，却舍不得捂耳朵。她望着台上离焰尾羽跃动的赤金火焰，又摸了摸袖中还魂丹的瓷瓶——那是方才归谷途中，她在山脚下的野径里采的还魂草，草叶上的晨露还没干，混着离焰给的三滴凤凰血，在丹炉里炼了小半个时辰。此刻瓷瓶贴着她的小臂，药香混着晨露的清冽，直往鼻尖钻，带着股清苦里透甜的滋味，像极了凤凰血的气息。
变故起于这声浪最盛时。人群中突然传来一声闷哼，铁战踉跄两步，腰间的玄铁战刀“当啷”坠地。他脖颈处的皮肤瞬间鼓起青黑的纹路，像有活蛇在皮下游走，眨眼间便爬满半张脸，连左半边眉毛都被染成了墨色。他双手掐住喉咙，指节因用力泛紫，嘶吼声里带着血沫：“总枢……九幽冥阵……合道魂在滴血！”
台下霎时静得落针可闻。苏婉儿看见铁战的嘴角溢出黑血，染脏了前襟的兽头纹饰——那是他当年在北境杀玄甲兽时留下的标记。她裙摆带起一阵风，踩着誓师台的木阶冲上去时，铁战的瞳孔已泛作幽蓝，黑纹正顺着锁骨往心口蔓延，在他胸前织成个漩涡状的暗纹，像要将他整个人吸进去。
“固脉散……”苏婉儿颤抖着去摸腰间的药囊，指尖刚碰到葫芦藤编的绳结，忽觉肩头一热。转头望去，烛九溟正站在台边，怀中的圣骨泛着暖金的光，连他青衫的前襟都被映成了金色。无垢残魂自圣骨中浮起，半透明的身躯裹着月白广袖，发间玉簪的纹路都清晰可见，却又像被晨雾笼罩的灯盏，正以肉眼可见的速度淡去。
“莫慌。”无垢残魂的声音带着空谷回响，像是从极深的山涧传来，“九幽冥阵启时，玄机子会借七日后的玄黄潮汐，引万灵灯聚众生魂元。他要的不是护界，是重塑天道，将众生锁成他的傀儡！”他望向铁战脖颈的黑纹，袖中虚虚一抓，那黑纹竟像被无形的手扯住般顿了顿，“这符印，本是引魂锁。合道魂凑齐九道，便是他的阵眼。”
“那最后一道……”烛九溟握紧圣骨，骨上的金纹烫得他掌心发红，连手腕的血管都跟着发烫。他望着残魂逐渐透明的指尖，突然想起三日前圣骨第一次发烫时，自己在谷外的老槐树下做的梦——梦里有个穿月白广袖的人，站在崩碎的星幕下说“护生”。
“是我。”无垢残魂笑了，眼角的细纹在半透明的脸上若隐若现，“三百年前我以残魂镇圣骨，原想护后世周全，不想倒成了他的最后一锁。”他的目光扫过台下众人，有剑修握紧的剑柄，有符修捏皱的符纸，有药修发红的眼眶，“七日后玄黄潮汐至，天工城地下总枢，便是破阵之时。”
“前辈！”苏婉儿急得眼眶发红，瓷瓶在袖中撞得叮当响，“您……您这残魂本就稀薄，如何受得住引魂锁？”她想起昨日在药庐里，用灵泉养着的残魂灯芯——灯油才添了半盏，火苗就弱得像要灭了。
“无妨。”无垢残魂抬手虚点，一缕银白残念没入苏婉儿识海，她只觉脑海中“嗡”地一声，多了幅画面：漫天金云中浮着个虚影，虚影眉心嵌着颗幽蓝珠子，“替我记着，玄机子的神魂藏在人造天道虚影里。”他转向烛九溟，目光落在圣骨上，“圣骨发烫，是在应你体内的护生意志。这一去，莫要怕疼。”
话音未落，残魂已散作点点星芒，像极了归真谷秋夜的流萤。星芒消散处，圣骨上“护生”二字烙下浅金痕迹，连石身的金纹都跟着亮了亮。铁战脖颈的黑纹突然一滞，像被抽走了线的傀儡，“哇”地呕出一口黑血，身子一软栽倒在地，好在苏婉儿眼疾手快，扑过去托住了他后颈。
烛九溟将圣骨收入怀中，隔着青衫都能感觉到那抹热度。离焰走过来，涅盘火从尾羽间溢出，轻轻舔过他手背——那火不灼人，只带着股温温的暖意，像母亲的手在安抚。“我替你守后背。”她尾羽轻扫过他肩头，赤金羽毛上沾着的火星飘向空中，“凤凰涅盘时，最怕后背着火。”
断穹子抚过断穹剑的剑脊，锈迹斑斑的剑身突然清鸣如龙吟，震得台上的木阶簌簌落灰。“三百年前没劈碎的锁，今日连壳带核劈了。”他望着剑身上流转的金纹，像是看见三百年前自己握着这把剑，在锁魂阵前砍出的第一道裂痕。
苏婉儿摸出那瓶还魂丹，塞到烛九溟手中。瓷瓶还带着她小臂的温度，瓶身刻着的缠枝莲纹硌得他掌心发痒。“若遇险境，我这药香，替你引条生路。”她指腹蹭过瓶塞，“还魂草是今早带露采的，凤凰血掺了三次火候，丹香能飘出十里地。”
台下不知谁喊了句：“我等跟着烛小友！”那是个苍老的声音，苏婉儿听出是药修一脉的方伯，他腰上的药囊还是自己去年替他补的。霎时应和声震得灵脉石都晃了晃：“跟着烛小友！”“劈碎那锁！”剑修们拔剑出鞘，剑光映得晨雾泛白；符修将符纸撒向空中，雷纹在云间噼啪作响；药修举着药锄，锄刃上的紫茎草汁滴在地上，染出片细碎的紫斑。
烛九溟望着这些曾被灵枢锁魂的修士。他看见方伯眼角的皱纹里盛着光，看见剑修阿青腰间的剑穗是他妹妹生前编的，看见符修小桃的符纸上还留着被锁魂时咬出的牙印——三百年了，他们终于不用再躲在谷里，用灵草掩盖气息；不用再看着亲人的魂灯一盏盏熄灭，却连哭都不敢出声。
他握紧怀中的圣骨，骨上的“护生”二字烫得他心口发疼，却又像团火，从胸口烧到四肢百骸。“七日后，天工城地下。”他的声音不大，却像钢钉钉进人心，震得台下渐歇的声浪又涌了起来，“我等要劈的，不是天道，是那拿天道当刀使的人。”
山风卷着药香掠过誓师台，灵脉石上的金纹突然大亮。那些原本隐约的金纹如活物般游走，顺着石身爬上青苔，照亮了每一滴晨露。三百年前被锁魂阵压在石下的生机，此刻正顺着金纹往上涌，像要冲破这方被禁锢的天地——归真谷的风，终于要等来破锁的那一日了。