野狐镇的犬吠声渐次消弭在暮色里时，腐草混着烂泥的腥气已漫到鼻尖。苏婉儿素白的指尖攥住烛九溟青麻粗布的衣袖，腕间银铃轻颤，指向前方那团灰雾：毒瘴原到了。
暮色被灰雾绞成混沌一片，雾中似有无数细针，未近身先刺得人眼睫发疼。两人足尖方沾腐泥，那雾气便如活物般缠上裤脚，青灰里泛着暗绿的幽光，沾衣处一声轻响，竟将粗布蚀出拇指大的孔洞。苏婉儿低头见自己月白裙裾也被蚀出焦黑豁口，眉峰骤紧——寻常毒瘴哪能这般霸道？
她急转身从背后药箱摸出个巴掌大的青瓷瓶，瓶身雕着九瓣莲花纹，是她在玄黄林采药时用三尾火狐的内丹温养过的。拔开瓶塞，倒出把淡白药粉撒向四周，药粉落地即化，腾起层薄如蝉翼的青雾，将两人笼罩其中。这避瘴散她炼了七七四十九日，主料是玄黄林深处晨露浸润的艾草，配了三叶青的藤蔓、辟毒藤的根须，又用自身精血温养过，寻常腐毒撞在青雾上，当真如热汤泼雪般消融，方在脚下辟出丈许安全地。
这毒瘴比寻常更凶。苏婉儿蹲下身，指尖蘸了点腐泥搓捻，泥里竟有细碎的磁石粉硌得指尖生疼，磁石引毒，难怪腐雾能凝而不散。话音未落，脚边腐泥突然翻涌如沸，数道青黑影子地窜出！烛九溟目力如炬，见是千足毒蜈，背甲青黑如淬过玄铁，长足赤红似浸了赤焰，每只都有儿臂长短，腹下毒囊泛着紫芒——这紫芒他在筑基修士的法诀里见过，分明是筑基期的妖物！
筑基期的蜈群！苏婉儿变了脸色，腕间银铃乱响，急从药箱夹层摸出个檀木匣，匣中排着十二根三寸长的银针，针身泛着幽蓝，是用南海寒铁掺了辟毒草汁锻造的。她刚要捻针，却见烛九溟不退反进，双掌如铁钳扣住两只毒蜈。那蜈虫毒针直刺他掌心，地一声竟似扎在青铜上，玄牝禁体运转时，掌心皮肤泛起淡淡铜光，连麻痹毒液都渗不进去！
两声脆响，蜈甲在他掌中碎成齑粉，黑血溅在腐泥上，腾起阵阵青烟。苏婉儿见他掌纹里沾着黑血，正待提醒小心余毒，忽闻腐泥深处传来闷雷般的震动——更大的浪头翻涌而起，只比人高的蜈王拱出半截身子，背甲幽蓝如深海寒玉，长足如刀割开腐泥，每走一步都震得地面簌簌发抖。
烛九溟正要冲上前，后颈忽然泛起凉意。他自小在玄牝山长大，那山中有吃人的玄蛇，这凉意与玄蛇吐信时的危机感如出一辙。回头望去，方才被捏碎的蜈群残躯竟未死透，断肢上的毒刺渗出紫液，顺着腐泥的纹路，正蛇一般爬向苏婉儿的绣鞋！
婉儿！他旋身挥拳，拳风扫过之处，腐泥如暴雨飞溅，残蜈断肢尽碎成齑粉。苏婉儿趁机足尖点地跃到蜈王身侧，右手两指夹着银针，逆着蜈王背甲缝隙刺入——这是古医门失传的逆血脉刺穴术，需顺着妖物血脉逆行的方向，方能钉住命门。银针入肉时发出的轻响，蜈王痛吼如雷，长足乱舞带起腥风，却被银针钉得毒囊突突跳动，毒液再也喷不出来。
烛九溟趁机欺身上前，右拳凝聚玄牝禁体的力道，直轰蜈王颈侧软甲。地一声，蜈王甲壳应声而裂，黑血混着黄浆喷涌而出，腐泥被染成暗褐。两人刚松口气，却见毒雾陡然变浓，方才的青灰竟染了层暗红，腐泥里的腥气中多了股铁锈味，像极了新鲜血液在腐臭中发酵的味道。
苏婉儿蹲下身，指尖沾了沾毒雾，放到鼻端轻嗅。那雾气入鼻即灼得喉间发疼，她瞳孔微缩——这腐毒里分明混着妖物的精元气息！这腐毒...像是被什么妖物催发的！话音未落，沼泽深处传来闷雷般的水浪声，由远及近，震得两人耳鼓发疼。
两人循声望去，毒雾里浮起团黑影，越近越大，竟似半座小山在移动！腐泥被压得向两侧翻涌，水面咕嘟咕嘟冒起黑泡，连避瘴散的青雾都开始晃动，边缘处有细碎的毒雾渗进来，在青雾上蚀出星星点点的孔洞。苏婉儿握紧药箱，箱上铜锁轻响：是铁背鳄妖。前阵的蜈群不过是探路的，这鳄妖才是主杀招。
她望向烛九溟，见他掌心还沾着蜈血，那血珠竟在他皮肤上凝成黑晶，半点溃烂迹象也无。反因吸收毒力，他裸露的小臂皮肤泛起淡淡青铜光泽，连肌理都比寻常更紧实几分。烛九溟活动手腕，腰间那片骨片突然发烫，那是他在玄牝山深处捡的，据说是上古凶兽的脊骨，此刻烫得他腰间发暖，倒像在给他鼓气。
来便来。他望着越来越近的黑影，嘴角扬起冷笑，灵枢的飞舟追不上我，这毒瘴里的妖物...也未必留得住我。话音未落，鳄背的阴影已笼罩两人头顶，腐泥里翻涌的水浪拍在脚边，溅起的泥点落在避瘴青雾上，发出的蚀响。
苏婉儿摸出竹篮里最后几个药囊，那是她用金蚕丝裹着辟毒草炼的，寻常毒瘴沾了最多褪层皮。可囊边刚触到毒雾，便地碳化，眨眼间成了黑灰。她瞳孔微颤——这鳄妖的腐毒，比寻常更烈三分。将残囊塞回篮中，她对烛九溟道：背靠背，我护你后心。
烛九溟应了声，玄牝禁体运转到极致，肌肉微微鼓胀，连粗布衣裳都被撑得紧绷。毒雾里传来腥风，混着鳄妖的嘶吼，那声音像破了洞的铜锣，震得人耳膜生疼。两人对视一眼，苏婉儿眼中是医者的冷静，烛九溟眼中是玄牝山儿郎的桀骜——南荒毒瘴的危机，才刚刚开始。
腐泥仍在翻涌，鳄背的阴影下，两人的影子被拉得极长，像两把插在毒瘴里的剑。苏婉儿指尖扣住银针，腕间银铃轻颤；烛九溟握紧拳头，骨片在腰间发烫。毒雾里传来鳄妖逼近的响动，一声比一声近，一声比一声沉。
当心它的尾！苏婉儿突然低喝。话音未落，一道黑影从毒雾里劈来，竟是鳄妖铁鞭般的尾巴！烛九溟旋身挥拳，拳风与鳄尾相撞，发出金铁交鸣之声。苏婉儿趁机跃到鳄妖身侧，银针直刺其眼窝——古医的刺穴术，最擅找妖物的破绽。
鳄妖痛吼，腥涎如暴雨般落下。烛九溟抹了把脸上的黏液，见那黏液落在腐泥里竟蚀出深坑，更不迟疑，玄牝禁体运转到十成，一拳接一拳轰在鳄妖软腹。苏婉儿银针连点，专挑鳄妖血脉逆行之处。两人背靠背，一个以力破巧，一个以巧制力，倒似与这毒瘴原较上了劲。
暮色彻底沉下时，毒雾里传来鳄妖最后的哀鸣。烛九溟抹了把脸上的血污，见鳄妖甲壳上布满拳印，苏婉儿的银针还插在它命门处，正泛着幽蓝的光。两人相视一笑，却见毒雾深处又浮起新的黑影——南荒毒瘴，果然步步危机。
苏婉儿扯了扯烛九溟衣袖，指向前方更浓的灰雾：走吧，前面的毒瘴更凶。烛九溟活动着发疼的手腕，腰间骨片仍在发烫，他望着那团灰雾，嘴角扬起冷笑：凶又如何？这天下，还没有能困住我的地方。
腐草腥气漫过两人肩头，毒瘴原的夜，才刚刚开始。