七月十六的卯时，天刚蒙蒙亮，石头城子古城的城墙在晨雾中若隐若现。狗剩子裹紧粗布褂子，拿着长矛在城墙上巡逻，露水打湿了他的裤脚，凉丝丝的。
城墙下的树林里传来阵阵鸟鸣，本该是宁静的清晨，他却总觉得心里发慌，眼皮直跳，像是有什么不好的事要发生。
“站住！什么人？”狗剩子突然大喝一声，眼睛死死盯着城外树林里的一道黑影。
那黑影穿着宽大的黑袍，身形高大，正鬼鬼祟祟地在树林边缘晃动，与之前在慈云寺见到的黑袍人极为相似！
黑袍人似乎没料到会被发现，愣了一下，随即转身就往树林深处跑去，黑袍在晨雾中一闪，很快就没了踪影。
狗剩子赶紧吹响腰间的哨子，尖锐的哨声在古城上空回荡，惊醒了沉睡的民团弟兄。
“怎么了？出啥事了？”几个值班的弟兄跑了过来，手里拿着武器，紧张地四处张望。
“黑袍人！俺看到黑袍人了！就在城外树林里！”狗剩子指着树林方向，急得直跺脚，“他往慈云寺那边跑了！”
消息很快传到了隔离区。林嫚砚和陈怀夏刚洗漱完毕，正准备查看患者的恢复情况，听到消息立刻赶来。
林嫚砚握紧领口的血玉，血玉微微发烫，像是在预警危险。“狗剩子，你看清楚了？确定是黑袍人？”
“错不了！那身形，那黑袍，跟之前在慈云寺见到的一模一样！”狗剩子拍着胸脯保证，“他肯定没走远，咱们现在追还来得及！”
陈怀夏当机立断：“嫚砚，你带几个弟兄从左边包抄，我带几个人从右边追，咱们在慈云寺后山汇合！”
他腰间的勘探锤随着动作轻晃，随手抄起背上的步枪检查了一下枪栓，眼神锐利如刀，“狗剩子，你带路，注意脚下，别中了陷阱！”
“俺知道！”狗剩子点点头，带着陈怀夏等人冲下城墙，朝着树林跑去。
林嫚砚也立刻点了几个身手敏捷的弟兄，从另一条路追了上去。
晨雾中的树林阴森森的，光线昏暗，树枝交错，像一只只鬼爪伸向天空。地面上布满了落叶和枯枝，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的树林里格外刺耳。狗剩子走在最前面，警惕地观察着四周，时不时提醒身后的人：“小心脚下，这里有坑！”“左边有荆棘，绕着走！”
陈怀夏紧随其后，手里的勘探锤紧握在手中，随时准备应对突发情况。他左臂的伤口还没完全好，但动作依旧敏捷，丝毫不受影响。他能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气，与慈云寺密室里的味道相似，显然黑袍人刚经过这里。
“他就在前面！”狗剩子突然压低声音，指着前方的一道黑影。黑袍人似乎故意放慢了速度，像是在引诱他们追赶，在树林里若隐若现，始终保持着不远不近的距离。
“别追太近，保持距离！”陈怀夏低声叮嘱，心里隐隐觉得不对劲。
黑袍人明明可以全速逃跑，却故意留下踪迹，显然是在引他们去某个地方，这里面肯定有诈。
林嫚砚从另一条路包抄过来，很快与陈怀夏汇合。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。“他在故意引我们！”林嫚砚轻声说，声音里带着担忧，“会不会有埋伏？”
“不管有没有埋伏，都得追下去！”陈怀夏语气坚定，“他既然敢引我们，肯定有目的，咱们正好看看他想耍什么花样！”
众人继续追赶，很快就到了慈云寺后山。这里地势陡峭，树木茂密，怪石嶙峋，是个易守难攻的地方。黑袍人突然加快速度，朝着一处隐蔽的山壁跑去，在山壁前一闪，竟然消失了！
“人呢？”弟兄们四处张望，却找不到黑袍人的踪迹，“刚才还在这儿呢，咋凭空消失了？”
陈怀夏和林嫚砚走上前，仔细观察着山壁。山壁上长满了藤蔓和灌木，看起来与其他地方没什么不同。“不对，这里肯定有问题！”陈怀夏用勘探锤敲了敲山壁，发出“咚咚”的空响，“后面是空的！有山洞！”
狗剩子赶紧上前，拨开藤蔓和灌木，果然露出了一个隐蔽的山洞入口，洞口被一块巨大的石头挡住，不仔细看根本发现不了。“他肯定进山洞了！”
陈怀夏走到巨石前，试了试重量，对弟兄们说：“搭把手，把石头挪开！”几个弟兄立刻上前，和陈怀夏一起用力。陈怀夏大喝一声，用尽全身力气，巨石终于被推开一条缝隙，足够一个人进出。
一股浓郁的腥甜气从山洞里扑面而来，比慈云寺密室里的味道更浓，让人胸口发闷。
林嫚砚的血玉烫得厉害，红纹闪烁不定，显然山洞里有强烈的邪祟能量。
“大家小心，里面可能有危险！”她提醒道，率先走进山洞。
山洞里漆黑一片，伸手不见五指。陈怀夏点燃火把，火光照亮了洞内的景象。山洞不算太大，但阴森潮湿，石壁上布满了青苔，地上散落着一些枯枝败叶。
最引人注目的是洞中央的石台上，刻着一个复杂的阵法，线条扭曲诡异，上面还残留着暗红色的痕迹，像是血迹。
“这是……献祭阵法！”林嫚砚脸色凝重，走到阵法前仔细查看，“和古籍上记载的邪术阵法很像，用来献祭活人，吸收精气的！”
陈怀夏也走上前，用勘探锤敲了敲阵法边缘，发现阵法还没完成，有些线条断断续续的。“阵法没完成，看来黑袍人还没来得及进行最后的仪式。”
他的目光落在石台上，突然发现上面残留着十二根细小的发丝，黑的、黄的都有，显然来自不同的人。
林嫚砚的心猛地一沉，一种不好的预感涌上心头。她小心翼翼地拿起其中两根发丝，一根黑色，一根略带黄色，瞳孔骤然收缩：“这是……这是柱子和槐生的发丝！颜色和粗细都一模一样！”
“什么？”陈怀夏和狗剩子同时惊呼，围了过来。
狗剩子仔细看了看，也认了出来：“没错！柱子的头发就是这种黑色，槐生的头发有点发黄，跟这两根一模一样！黑袍人把他们的发丝放在这儿干啥？”
林嫚砚的手微微颤抖，一股寒意从脚底升起。
十二根发丝，对应着慈云寺密室里的十二个陶罐和十二个孩子的生辰八字。显然，黑袍人收集孩子们的发丝是为了完成这个献祭阵法，而柱子和槐生是其中最重要的两个！
“他故意引我们来这儿，就是想让我们看到这个！”陈怀夏终于明白过来，眼神冰冷，“他在挑衅我们，告诉我们献祭仪式还没结束，他还会继续！”
狗剩子气得浑身发抖：“这黑袍人太歹毒了！连这么小的孩子都不放过！俺这就回去告诉李团长，加强对孩子们的保护！”
“不行！”林嫚砚拦住他，眼神锐利，“他引我们来这儿，肯定不止是为了挑衅。说不定这山洞里还有其他线索，或者他在外面设了埋伏，就等我们离开！”
她环顾四周，目光落在山洞深处的阴影里，“咱们再仔细搜搜，看看有没有其他发现。”
陈怀夏点点头，举起火把朝着山洞深处走去。火光照亮了更多的地方，他们发现山洞角落里堆放着一些破旧的陶罐，和慈云寺密室里的陶罐样式相似，只是里面是空的。
石壁上还刻着一些模糊的符号，歪歪扭扭的，像是某种诅咒。
“你们看这里！”狗剩子突然喊道，指着山洞壁上的一道划痕，“这划痕很新，像是刚留下的！”
林嫚砚和陈怀夏走过去，发现划痕指向山洞深处的一块岩石。
陈怀夏用勘探锤敲了敲岩石，发出空响。他用力一推，岩石竟然缓缓移开，露出了一个更小的洞口，里面黑黢黢的，深不见底。
一股更浓郁的腥甜气从洞口传来，还夹杂着一丝蛇类特有的腥味。
林嫚砚的血玉剧烈发烫，红纹亮得刺眼：“里面有东西！很可能是蛇！”
陈怀夏将火把凑近洞口，隐约看到里面有蠕动的影子，还有“嘶嘶”的声音传来。
“是蛇！而且不止一条！”他赶紧将岩石推回去，挡住洞口，“黑袍人不仅在搞献祭仪式，还在这儿养蛇！”
这个发现，让众人更加震惊。
献祭阵法、孩子的发丝、养蛇的洞穴……黑袍人的阴谋远比他们想象的更复杂、更歹毒。
他到底想通过献祭仪式得到什么？养这么多蛇又是为了什么？
巳时，阳光透过山洞入口照了进来，驱散了些许阴暗。林嫚砚和陈怀夏仔细搜查了整个山洞，没有发现其他线索，但心里的疑虑却越来越重。
黑袍人引他们来山洞的目的到底是什么？仅仅是为了挑衅，还是想转移他们的注意力，在古城里搞其他动作？
“不管他有什么目的，我们都不能掉以轻心。”陈怀夏看着石台上的阵法和发丝，语气凝重，“狗剩子，你带两个弟兄留在这里看守，别让任何人靠近。我和嫚砚回去通知李团长，加强戒备，特别是对孩子们的保护，绝对不能让黑袍人得逞！”
“俺明白！”狗剩子点点头，和两个弟兄留在山洞里，手里紧紧握着武器，警惕地观察着四周。
林嫚砚最后看了一眼石台上的发丝，将它们小心翼翼地收好，像是握住了两个孩子的性命。
她和陈怀夏走出山洞，将巨石推回原位，掩盖住洞口，然后迅速赶回古城。
晨雾已经散去，阳光明媚，但两人的心里却布满了阴霾。黑袍人的踪迹、未完成的献祭阵法、孩子们的发丝、山洞里的蛇……这一切都预示着一场更大的危机即将来临。
“他留下这些线索，肯定是想让我们知道他的计划，同时也在试探我们的实力。”林嫚砚边走边说，声音低沉，“献祭阵法需要特定的时辰才能完成，他没完成阵法，说明还在等待时机。”
陈怀夏点点头，眼神锐利：“清云道长说子时是献祭的最佳时辰，说不定他会在今晚子时再次动手。我们必须做好准备，不仅要保护好孩子们，还要找到彻底摧毁阵法的方法。”
两人加快脚步，心里都清楚，接下来的时间至关重要。黑袍人既然敢如此挑衅，肯定有恃无恐，说不定还有更厉害的后手。而山洞里的线索，仅仅是阴谋的冰山一角，更多的危险和秘密还隐藏在暗处，等待着他们去揭开。
回到古城，林嫚砚立刻让人加强对柱子、槐生等十二个孩子的保护，寸步不离。陈怀夏则去找李团长，商议应对黑袍人埋伏的策略。整个石头城子古城再次笼罩在紧张的氛围中，一场新的较量即将开始。
林嫚砚站在隔离区的院子里，看着玩耍的孩子们，手里紧紧攥着那两根发丝和领口的血玉。
阳光照在她的脸上，却驱不散她心头的忧虑。黑袍人到底在谋划什么？未完成的献祭阵法会不会在今晚子时完成？孩子们的安危能否得到保障？一个个疑问盘旋在她脑海里，让这个七月十六的清晨充满了未知与危险。