未时三刻的日头正毒，蔡家沟的山谷里却透着股说不出的阴冷。林嫚砚跟着陈怀夏往慈云寺走，脚下的碎石子硌得鞋底发烫，鼻尖却萦绕着两股截然不同的气味——一股是浓郁的草药香，苦中带涩，像是有人刚在附近熬煮过汤药；另一股则是若有似无的腥甜气，黏在喉咙口，跟药箱里的黑色药膏味如出一辙。
山风顺着沟谷吹过来，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响，像是有人在背后窃窃私语。
“这味儿不对劲。”老马在后面嘀咕，他用袖子抹了把额头的汗，粗布褂子早就被汗水浸透了，“正经草药哪有这么重的腥气？倒像是……像是山里的毒蛇吐出来的信子味儿。”
他年轻时在珠尔山采药，被毒蛇咬过，至今对这股气味心有余悸。
狗剩子手里攥着桃木枝，指节因为用力而泛白，紧张得手心冒汗：“林姑娘，你说那游方医会不会就躲在庙里？俺听村里老人说，这慈云寺荒废前就出过邪事，有香客进去拜佛就再也没出来过。”他眼睛瞪得溜圆，不住地往四周张望，仿佛草丛里随时会窜出什么东西，连耳根都涨红了。
林嫚砚没应声，只是摸了摸领口的血玉。玉身在阳光下泛着淡淡的红光，贴在皮肤上微微发烫，像是有生命般在轻轻搏动。
越靠近寺庙，那股腥甜气就越浓，混着草药香钻进鼻孔，让人头晕目眩。
路边的野草长势诡异，明明是盛夏，却有不少枯黄的叶片，草茎上还沾着点点黑褐色的斑点，像是干涸的血迹。
寺庙的山门果然如陈怀夏说的那样，塌了一半，剩下的半扇木门虚掩着，门轴上积满了灰尘，却有一道新鲜的划痕，像是刚被人推开过。门楣上的“慈云寺”三个字漆皮剥落，露出底下深色的木头，在阳光下看着有些发黑，仔细瞧去，木头上布满了细密的虫蛀孔洞，像是被什么东西啃噬过。
“都小心着点。”陈怀夏压低声音，从背上取下勘探锤握在手里，锤头在阳光下闪着冷光，“老马跟我走前面，狗剩子断后，嫚砚你在中间，注意观察四周。这庙邪气重，别乱碰东西。”
他说完，率先推开木门走了进去，勘探靴踩在碎石上发出清脆的声响。
吱呀一声轻响，木门转动时发出刺耳的摩擦声，在寂静的山谷里显得格外突兀，惊得屋檐下几只乌鸦扑棱棱飞起，留下几声凄厉的啼叫。
院子里长满了半人高的蒿草，草叶上挂着黏糊糊的露水，踩上去脚下打滑，发出噗嗤噗嗤的声响。露水溅在裤腿上，冰凉刺骨，还带着股淡淡的腥气。
正对着山门的是大殿，朱红色的门板斑驳不堪，露出底下的朽木，窗户纸早就烂没了，黑洞洞的窗口像是两只眼睛，幽幽地盯着来人，让人浑身发毛。
院子中央有个三足香炉，炉身锈迹斑斑，三只炉足缺了一只，用一块青石板垫着才没倾倒。里面插着三炷香，香杆早就燃成了灰烬，奇怪的是，灰烬却没散，反而凝结在一起，形成一个歪歪扭扭的字。
香炉周围的地面寸草不生，土壤呈现出诡异的暗黑色，像是被什么东西反复灼烧过。
“那是个啥字？”狗剩子指着香炉问，声音都有些发颤，下意识地往陈怀夏身后缩了缩。
林嫚砚走近几步，眯着眼仔细辨认。香炉里的灰烬黑中带青，在阳光下泛着诡异的光泽，那形状像是个“巫”字，笔画扭曲，像是一条条小蛇缠绕在一起，看着让人心里发毛。
“是‘巫’字。”她轻声说，指尖有些发凉，“这灰烬不对劲，寻常香灰哪能凝结成字？怕是用了什么邪术。”
她想起父亲林哲手记里提过的巫术，说有些邪祟能用符咒操控器物，留下诡异的符号。
陈怀夏蹲下身观察香炉，用勘探锤轻轻碰了碰灰烬，硬邦邦的，像是被什么东西粘在了一起。“不是自然形成的。”
他眉头紧锁，用锤头拨开一点灰烬，“你看这笔画边缘，有灼烧的痕迹，像是有人故意用符咒引着灰烬成型。而且这灰烬里掺了东西。”
他用指尖捻起一点灰烬，放在鼻尖闻了闻，脸色更加凝重，“有尸油的味道。”
话音刚落，林嫚砚领口的血玉突然“嗡”地一声震颤起来，一股强烈的眩晕感袭来，眼前的景象开始扭曲晃动。
她仿佛看到院子里的蒿草瞬间消失不见，地上铺着青石板，香炉里的香正燃着，青烟袅袅，在空中聚成黑色的雾气，像是无数只小手在招手。
大殿里传来奇怪的声音，像是有人在念咒，又像是无数只虫子在爬动，密密麻麻的，让人头皮发麻。
她不由自主地往前走了几步，推开虚掩的大殿门。殿里黑漆漆的，正中央摆着个供桌，上面没有神像，只放着十几个陶罐，罐口敞开着，里面泡着什么东西，隐隐约约能看到白色的物体在晃动。
一个穿着黑袍的人影背对着她，站在供桌前，手里拿着个小陶罐，正往里面倒着什么，黑色的液体顺着罐口往下滴，在地上积成一滩，散发出浓烈的腥甜气，熏得人几乎窒息。
“还差最后一步……用孩童的指骨做引，这蛊就能成了……”黑袍人喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每说一个字都带着奇怪的颤音。
他拿起一个陶罐，里面泡着几根白白嫩嫩的东西，仔细一看，竟然是孩童的手指！指节处还留着淡淡的红痕，像是被人生生掰断的。
“啊！”林嫚砚惊呼一声，猛地后退一步，撞到了身后的香炉，香炉晃动了一下，上面凝结的“巫”字灰烬簌簌落下，落在手背上冰凉刺骨。
“嫚砚！你咋了？”陈怀夏赶紧扶住她，一脸担忧，“脸色这么白，是不是看到啥了？”他感觉到她的身体在微微发抖，手心全是冷汗。
林嫚砚这才回过神，院子里的蒿草还在，香炉里的灰烬依旧凝结成“巫”字，刚才的一切仿佛只是一场噩梦。
可那黑袍人的声音、陶罐里的手指，都清晰得像是就在眼前，耳边似乎还回荡着孩童微弱的哭声。
她指着大殿，声音发颤：“里面……里面有黑袍人在养蛊，还用孩童的手指……血玉让我看到的，不会错！”
陈怀夏顺着她指的方向看去，大殿里空空荡荡，只有几尊倾倒的泥塑菩萨，身上落满了灰尘。“你是不是看花眼了？”他皱着眉，伸手探了探她的额头，“没发烧啊。要不要先到边上歇歇，喝口水？”
“不是眼花。”林嫚砚摇摇头，她摸了摸领口的血玉，红纹比刚才更清晰了，像是有血在里面流动，“是血玉，它让我看到了这些。这庙里肯定有人炼蛊，而且用了孩童的骨头！你看那大殿门槛，上面有新鲜的划痕，像是有人拖着重物进去过。”
老马在一旁突然“咦”了一声，他指着偏殿的门楣：“你们看那是啥？这玩意儿咋会长在这儿？”
众人顺着他指的方向看去，只见偏殿门楣上爬着几株绿色的植物，叶子呈披针形，边缘带着锯齿，开着白色的小花，花瓣边缘却泛着淡淡的紫色。
“是断肠草！”老马脸色一变，往后退了半步，“这玩意儿有剧毒，沾一点就能要人命，咋会生在寺庙里？”
他年轻时在双龙泉见过这草，村里有人误当野菜采回去，一家老小都中了毒，“我听说邪门的炼毒法子，就爱用这断肠草当引子，难道……这庙里真在炼毒？”他的声音越来越低，眼神里满是恐惧。
他的话没说完，但谁都明白他想说啥。陈怀夏走到偏殿门口，蹲下身查看地面。
草叶被踩倒了一片，泥土上留着几个模糊的脚印，边缘还很清晰，显然是刚留下没多久。
“有人来过这儿。”他用手指量了量脚印的大小，“看尺寸像是个孩子的，穿的是布鞋，鞋底有花纹。”
狗剩子突然“啊”了一声，几步跑到脚印前蹲下，眼睛瞪得老大，几乎要从眼眶里凸出来：“这鞋印……这鞋印跟柱子穿的虎头鞋一模一样！”
他指着脚印前端，声音都变了调，“你看这虎头的轮廓，还有这鞋底的花纹，俺记得清清楚楚，柱子他娘临走前给娃做的就是这种鞋，鞋头缝了个小老虎的鼻子，这儿正好有个圆圆的印记！”
这话一出，众人都沉默了。柱子还在古城里养病，由张婶照看着，他的鞋印怎么会出现在几十里外的慈云寺？
难道……有人把他掳到庙里来了？林嫚砚的心一下子提到了嗓子眼，想起柱子虚弱的样子，还有他塞给自己的小石子，心里一阵揪紧。
林嫚砚只觉得心里一沉，刚才的幻象又浮现在眼前。黑袍人手里的陶罐，泡着的孩童手指……她不敢再想下去，只是紧紧攥着血玉。血玉似乎感受到了她的情绪，红纹闪烁得更厉害了，烫得她皮肤生疼。
“别慌。”陈怀夏看出了她的紧张，伸手拍了拍她的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，让她稍微安定了些，“鞋印不一定就是柱子的，说不定只是同款的鞋子。这虎头鞋在石头城子古城很常见，不少孩子都穿。咱们先去偏殿看看，说不定能找到线索。”
他说着，走到偏殿门口，推了推木门，纹丝不动，显然是锁着的。
“让俺来！”狗剩子自告奋勇，举起手里的桃木枝就要砸锁，他年轻力壮，性子也急。
“别用桃木。”陈怀夏拦住他，从怀里掏出一串钥匙，这是他从民团库房里找来的，各种型号都有，“这锁是老式的铜锁，我试试能不能打开。桃木辟邪是辟邪，但也容易惊动邪祟。”
他试了几把钥匙都不对，最后干脆拿出勘探锤，对准锁芯轻轻一敲。只听咔哒一声，锁开了。
木门推开时扬起一阵灰尘，呛得人直咳嗽。灰尘里夹杂着细小的黑色颗粒，落在手背上有些发痒。
偏殿里比大殿更暗，角落里结着蜘蛛网，蛛网上挂着不知名的小虫子尸体，黑乎乎的一团。
空气中弥漫着一股霉味，混杂着那股腥甜气，让人几欲作呕。墙壁上斑驳的壁画依稀可见，画的是佛经故事，但人物的脸都模糊不清，像是被人刻意抹去了。
“俺去点灯。”老马从怀里掏出火折子，刚要吹亮，就听到一阵奇怪的声音。
窸窸窣窣，像是有什么东西在地上爬。声音很轻，却很密集，从墙角传来，隐隐约约，又断断续续，像是无数只小虫子在啮噬什么东西。
“啥玩意儿？”狗剩子吓得一哆嗦，桃木枝握得更紧了，胳膊上的汗毛都竖了起来，“是老鼠吗？还是……还是别的啥东西？”
陈怀夏示意大家别动，他屏住呼吸仔细听。那声音像是虫鸣，又比虫鸣更响，密密麻麻的，像是有无数只虫子在爬行，还夹杂着细微的啃咬声。
“在那边。”他指了指墙角的暗门，声音压得极低，“声音是从门后传来的。注意脚下，别踩到不该踩的东西。”
众人顺着他指的方向看去，墙角果然有个不起眼的暗门，门与墙壁的颜色几乎融为一体，上面还糊着一层泥巴，若不仔细看根本发现不了。
门把手上积满了灰尘，但边缘却很干净，显然经常被人打开。门框上还残留着几根黑色的毛发，又粗又硬，不像是人的头发。
“申时三刻了。”林嫚砚看了看天色，太阳开始往西斜，院子里的影子被拉得老长，像一个个张牙舞爪的鬼影，“咱们得抓紧时间，天黑前必须查清楚庙里的情况。山里天黑得快，万一被困在这儿就麻烦了。”
她走到暗门前，刚要伸手去推，领口的血玉突然剧烈发烫，红纹闪烁不定，像是在警告她什么，烫得她几乎要抓不住。
暗门后的虫鸣声越来越响，密密麻麻的，像是就在耳边，钻进人的骨头缝里，让人浑身发痒。
林嫚砚的心跳得飞快，咚咚地撞着胸口，刚才的幻象再次浮现——黑袍人、陶罐、孩童的手指……
她隐隐觉得，这暗门后面藏着的，可能就是解开疫病之谜的关键，可同时也可能是个深不见底的陷阱。
陈怀夏看出了她的犹豫，伸手握住她的手腕：“别怕，有我在。”他的手心温暖而有力，传递过来的力量让林嫚砚稍微镇定了些。
他的眼神坚定，在昏暗的光线下闪着光，“不管里面有啥，咱们一起面对。”
“俺们跟你们一起。”老马和狗剩子也走上前来，手里的武器握得紧紧的。
老马从腰间解下火药包，攥在手里，这是他最后的防身之物。
狗剩子虽然吓得脸色发白，但还是咬着牙站在一旁，握紧了桃木枝。
林嫚砚深吸一口气，点了点头。她知道现在不是退缩的时候，为了柱子，为了石头城子古城的百姓，她必须揭开慈云寺的秘密。
她看了一眼陈怀夏，两人眼神交汇，都从对方眼中看到了决心。血玉的红纹渐渐稳定下来，在玉面上形成一道模糊的箭头，指向暗门。
陈怀夏率先伸出手，抓住暗门的把手，那把手冰凉刺骨，像是摸在冰块上。
他用力一拉，吱呀一声轻响，暗门缓缓打开，一股更浓烈的腥甜气扑面而来，几乎让人窒息。
门后黑漆漆的，什么也看不见，但那虫鸣声却清晰得可怕，仿佛就在门后等着他们，还夹杂着低沉的嗡鸣，像是有什么东西被惊动了。
众人握紧了手里的武器，小心翼翼地向暗门后望去。黑暗中，似乎有无数双眼睛在闪烁，正幽幽地盯着他们。
一股寒意顺着脊椎爬上头顶，让人不寒而栗。谁也不知道，门后等待他们的究竟是什么，是解开谜题的线索，还是致命的危险。但他们知道，已经没有退路了。