马车缓缓驶到国公府大门口，
门前早已灯火通明，国公与江凛慧正立在门口等候。
宫中报喜的人早已将消息送到，夫妇二人面上满是喜色。
顾雪棠一掀轿帘便跳了下来，不顾仪态地掀起裙摆冲向江凛慧，
紧紧抱住她的胳膊，声音里满是雀跃
：“娘！我选上了！我真的被皇后娘娘选上了！”
江凛慧拍了拍她的手，心里却并无意外。
国公府是开国元勋之后，家世显赫，势力庞大，对太子稳固储位有着极大助力，
皇后替太子择人，自然没有不选顾家女的道理。
只是她没想到，两个女儿竟同时被选上了
看着大女儿喜形于色、叽叽喳喳的模样，江凛慧嘴角噙着笑，心里却默默叹了口气
这般沉不住气的性子，进了东宫怕是要吃大亏。
这时，顾南苏从马车上下来了。
她一身淡雅衣饰，与嫡姐的明艳张扬形成鲜明对比，
她走上前时面色平静，无半分喜悦，仿佛只是完成了一件再寻常不过的小事。
江凛慧的目光落在二女儿身上，心中暗自点头。
虽说两个女儿皆是她所出，可性子却截然不同
大女儿顾雪棠大大咧咧，心思藏不住，野心勃勃但脾气急躁
二女儿顾南苏则沉默寡言，喜怒不形于色，看似温顺，实则心思缜密，极有主见。
这般性子，进宫之后，怕是比雪棠更容易得宠。
顾南苏走上前，对着国公与江凛慧微微躬身，声音平静无波：“父亲，母亲，女儿回来了。”
国公爷朗声大笑，满面红光
：“好好好！我顾家竟有两位女儿入选东宫，真是家门之幸！
快进屋，为父早已备好了庆功宴，咱们一家人好好庆祝一番！”
顾雪棠拉着江凛慧的手，叽叽喳喳说个不停，眼底的喜色几乎要溢出来
：“娘！今天在宫宴上我玩投壶，可是百发百中呢！皇后娘娘都亲口夸我技艺超群，还赏了我一对玉坠子！”
江凛慧脸上笑意温和，心里却暗自思忖
皇后向来善于笼络人心，这般夸赞多半是场面客套话。
可她这大女儿心思单纯，竟当了真
她转头看向一旁始终沉默的顾南苏，温声问道
：“南苏，你今日在宫中，可遇到什么趣事？”
话音刚落，顾雪棠便抢先开口，语气带着几分戏谑
：“她能有什么趣事？往日里爱出风头的劲儿不知去了哪儿，
今天皇后让大家作诗作词，她就像个木头桩子似的站在旁边，
别人都争先，她偏说自己今日想不到合适的对偶。
依我看，她能被选上，纯属走狗屎运！”
江凛慧瞪了她一眼，示意她说话注意分寸
顾雪棠吐了吐舌头，悻悻地闭了嘴。
江凛慧看向顾南苏的目光愈发赞许，心中自有计较
这些赴宴的贵女，她们的家世心性、过往事迹，皇后早已通过暗线打探得一清二楚，
今日宫宴不过是当场检验容貌气度罢了。
她这二女儿向来贤名在外，从不屑于与人攀比争抢，秀外慧中且心思沉稳。
今日殿上众人争相展露才学，唯有她淡然处之，这份正定自若，恰恰合了皇后的心意
皇后要的本就是内有丘壑、能稳住心性的儿媳，而非只会争风吃醋、张扬外露之辈。
也正因如此，皇后才会将她们姐妹二人一同选入东宫。
江凛慧看向顾雪棠，语气带着几分郑重
：“你妹妹向来不喜欢争抢，性子沉稳。你们日后进了东宫，不比在家，须得相互照应，你多学着些你妹妹的沉稳才好。”
说罢，她又转向顾南苏，温声叮嘱
：“你姐姐行事本就骄纵，难免有些任性，思虑不周时容易不计后果。
东宫人心复杂，若是她有做得不妥、说得不当的地方，你多提点着她些。
姐妹二人相互扶持，才能在宫里走得更安稳。”
顾雪棠当即不乐意了，嘟着嘴反驳
：“娘，您说什么呢！我怎么会不懂分寸？
该说什么不该说什么，我心里清楚得很！
再说，凭我的才情容貌，肯定比妹妹先承宠！”
：“住口！”
江凛慧眉头一蹙，语气沉了几分，
：“承宠与否，岂是能随口挂在嘴边的？东宫规矩森严，唯有谨言慎行方能长久。
你这般言语轻浮，若是传出去，成何体统！”
顾雪棠被母亲当众训斥，方才的得意忘形瞬间消散，只得悻悻地闭了嘴。
江凛慧看着她这副模样，心中掠过一丝失望。
一旁的顾南苏始终沉默，母亲的叮嘱、姐姐的辩驳，她都听在耳中，心思却早已飘远。
满脑子都是即将入宫的消息
那座人人艳羡的金碧辉煌之地，于她而言，不过是囚禁自由的牢笼。
上辈子的噩梦还历历在目，这辈子终究还是要踏进去，她心中满是茫然与沉重。
江凛慧见她眉间凝着忧愁，以为她是在担心入宫后的处境，便拉过她的手轻轻安抚
：“你不必太过忧心，我已帮你们打探清楚了。此次皇后除了你们姐妹，
还选了三位贵女，她们的底细我都摸透了。”
她缓声道：“丞相府的嫡女苏清漪，最是擅长伪装，表面温婉，实则心性歹毒、极有谋算；
还有御史大夫的女儿，李妙音，嘴巴甜心黑，见人就说好听话，背地里却最爱搬弄是非、挑拨离间；
最后一位是镇国大将军的女儿佘箫燕，性子凶悍，信奉以暴制暴，
前不久还打死了一个平民，惹得民愤沸腾，大将军也因此被罚了俸禄。”
江凛慧语气愈发郑重
：“这几人个个都不好相与。你们进宫后，务必相互帮扶，凡事多加谨慎，
万万不可大意，提防着被人算计了去。”
顾雪棠听完母亲的话，脑中立刻浮现出今日宫宴上见到的几位贵女
她们样貌身段样样出挑，与自己不相上下。
一想到日后要与这么多厉害角色争抢太子青睐，她脸上的喜色褪去大半，
心里涌上几分郁闷。
她转头看向顾南苏，语气带着几分理所当然
：“你日后进宫得听我指挥！我们是最亲的姐妹，你可不能胳膊肘往外拐，
咱们先联手把其他人对付了，其他的再说！”
江凛慧脸色骤沉，：“我此前嘱咐你的话，你都忘到九霄云外去了？”
顾雪棠向来怕母亲，被这一声怒喝吓得连忙低下头，喏喏道
：“我不敢忘……您让我先进宫获得太子恩宠，尽快怀上身孕，最好抢先生下皇长子，其他争斗不必过多掺和……”
江凛慧见她还记得核心叮嘱，脸色才稍缓，
：“你知道就好。莫要本末倒置，一心只想着争风吃醋，反倒忘了最该做的事。”
她心里自有盘算，顾家本就是根基深厚的世家大族，
虽封国公，却仍觊觎更高权柄。
若是两个女儿中有一人能诞下太子的嫡长子，待太子登基，这孩子必为储君
顾家作为外戚，便能牢牢攥住未来的朝堂话语权。
她送两个女儿入宫，图谋的从不是一时恩宠，而是家族长远的兴旺。
江凛慧转向沉默不语的顾南苏，问道：“那你呢？心里可有数？”
顾南苏回过神，看向母亲：“女儿谨记母亲教诲。”
随后她又转头看向顾雪棠，语气诚恳
：“姐姐生得明艳动人，性情直率讨喜，太子殿下定会喜欢。我性子木讷，不善言辞，怕是难入太子眼。”
顿了顿，她补充道
：“不过母亲放心，我知道自己该做什么，入宫后，我必会尽力辅佐姐姐获得太子宠爱，助姐姐顺利诞下嫡长子，稳固家族荣光。”
这番话既奉承了顾雪棠，又合了母亲的心思，
既然入宫已成定局，她只求安稳度日，便索性将嫡姐推到台前，自己做个不起眼的辅佐者。
顾雪棠听了这话，脸上重现喜色，瞥了眼顾南苏，语气带着几分得意
：“算你懂事。”
江凛慧更是满意，抬手拍了拍顾南苏的手，赞许道
：“还是你最懂事，娘没白疼你。”
册封圣旨隔日便正式下达
五名贵女的位分与居所一并敲定，旨意中明言让她们先行入东宫安置，
竟比太子妃的正式进府之日还早了半月
皇后此举，分明是要借新贵入宫的势头打压越倾歌，
想让她尚未正式入主东宫，便先折了气焰、抬不起头来。