宋拾薪站在散修联盟高台边缘，右手还捏着那块刚收到的玉简。巡查修士倒在他面前，脖颈处黑线如活物般蔓延，转瞬便没了气息。他后退半步，掌心已悄然扣住一张六丁六甲符，指节微紧。就在此时，石阶上传来脚步声，不急不缓，踏在青石上发出清晰回响。
一名身着青鸾纹袍的修士走上高台，眉心一道淡红符印，在日光下隐隐发亮。他双手抱拳，神情肃然，目光落在宋拾薪脸上。
宋拾薪不动声色，神识扫过对方胸前令牌，确认是青鸾城信使无疑。这类修士专司跨城情报传递，非确凿消息不出门。他缓缓松开符箓，收进袖中。
“何事？”宋拾薪问道。
青鸾修士拱手道：“宋道友，我奉青鸾分会之命，特来传讯。”
“说。”宋拾薪声音平静，目光却微微一凝。
“令妹曾现烈焰谷，与赤霄殿弟子同行。”青鸾修士说道。
宋拾薪眼神转亮，立即追问：“何时所见？”
“十日前。”青鸾修士答道，“有猎妖队于谷口目击，彼时她手持紫竹剑，周身庚金神光流转，应无大碍。”
宋拾薪呼吸略沉，肩头微松。妹妹尚在人世，还能动用功法，说明未被控制或重伤。他稍定心神，又问：“可知去向？”
青鸾修士摇头：“不知。烈焰谷深处火脉纵横，灵材丰沛，常有各派弟子入内采掘。据闻赤霄殿此次目标为‘炎髓晶’，或仍在谷中搜寻。”
宋拾薪眸光一闪。炎髓晶乃地底火脉凝聚之物，百年难遇，若真为此物而来，则行动必有计划性。妹妹若与其同行，极可能是主动结伴，而非被迫。
他不再多问，从储物戒取出一枚空白玉简，以灵力将方才对话尽数录入。随后指尖一点，激活传音符封存其中。此玉简日后可作凭证，亦可召同伴共议。
“此情报价值千金。”宋拾薪说道，“谢过青鸾分会。”
他再取五百灵石，递了过去。青鸾修士推辞一次，见其执意相赠，只得收下，拱手行礼。
“宋道友保重，我即刻回返复命。”青鸾修士道。
宋拾薪点头，目送其沿石阶离去，身影渐没于坊市人流之中。
高台上重归寂静。他低头看向手中玉简，表面浮起一层淡淡灵光，映出妹妹的名字——宋拾荟。他指尖轻抚玉简边缘，脑海中浮现那日发布的画像：紫竹剑、月牙胎记、庚金神光……每一处特征都由他亲手标注。
他曾以为线索断尽，只能被动等待。如今却得知她不仅活着，还在烈焰谷现身，甚至能持剑而行。这消息如一道裂光，劈开了连日来的压抑。
他抬头望向坊市方向。街道两侧摊位林立，符纸、丹药、法器陈列其间，往来修士低声交谈。他的目光掠过一间间店铺，最终落在东侧角落的一座符箓铺上。
那铺子门楣悬着一块旧匾，上书“寒符居”三字。他曾听闻此地专售抗高温符箓，尤擅炼制抵御火毒的护体符。若要进入烈焰谷，此类符箓必不可少。
他迈步下台，足尖轻点青石，身形未起尘埃。沿途修士察觉其气息波动，纷纷避让。他未作停留，径直朝坊市东区走去。
途中路过一家丹行，门口站着两名执事，正低声议论。
“听说北岭又有弟子失踪。”一人道。
“不是第一次了。”另一人答道，“烈焰谷最近不太平，赤霄殿都折了两人。”
宋拾薪脚步微顿，耳中却未停下。
“可查到原因？”
“不清楚。只知有人见一道金光闪过，随后人就不见了。”
宋拾薪眸光微闪。庚金神光？
他未驻足询问，继续前行。片刻后抵达寒符居门前。铺内陈设简朴，柜上摆着数叠符纸，皆泛着淡淡寒气。一名老者坐在案后，闭目养神。
宋拾薪走入店内，灵识扫过货架。左侧第三格有一叠青灰符纸，表面凝着薄霜，正是他所需之物。
“老丈。”宋拾薪开口，“可有抗火毒、御高温的护体符？”
老者睁眼，打量他一眼：“有。分三等。最低等可挡寻常火焰一刻钟，中等可抗熔岩热浪半柱香，最上等能入火脉深处而不伤。”
“拿中等和上等各十张。”宋拾薪道。
老者起身，从柜底取出两个木匣。打开后，中等符呈暗红色，上绘冰莲纹路；上等符则通体雪白，符心嵌着一丝幽蓝寒芒。
“上等符每张三百灵石。”老者道，“材料难得，需以北境玄冰芯配合寒鸦血炼制。”
宋拾薪点头，从储物戒取出灵石付清。老者将符装入特制玉盒，递了过来。
“道友是要进烈焰谷？”老者忽然问道。
“听闻谷中有宝。”宋拾薪答道。
老者轻叹一声：“近来已有数拨人进去，出来者寥寥。前日还有赤霄殿弟子带人深入，结果只回来了一个，疯疯癫癫，嘴里一直喊‘金光斩邪’。”
宋拾薪心头一动。
“他们带的是什么人？”
“不清楚。”老者摇头，“只知是个年轻女修，持一柄细长竹剑。”
宋拾薪手指微紧。
他谢过老者，收好玉盒，转身走出店铺。日光斜照，洒在肩头。他站在街边，取出那枚载有新情报的玉简，再次查看。
烈焰谷。
赤霄殿。
炎髓晶。
还有那一道斩破邪祟的金光。
他将玉简收回储物戒，目光投向远方山影。那里火云缭绕，地气蒸腾，正是烈焰谷所在方位。
他并未立刻动身。眼下信息仍不完整，贸然闯入风险极大。他需更多准备，尤其是应对高温与突发战斗的手段。
他转身走向另一家铺子，那是家炼器行，门口挂着几件残损法器，供人估价回收。
步入店内，掌柜正在擦拭一把断剑。见有人进来，抬眼看来。
“道友有何需求？”掌柜问道。
“可有能承载符箓的轻甲？”宋拾薪问道，“需耐高温，易隐匿。”
掌柜放下断剑，从柜台下取出一副银灰软甲：“此甲以火蚕丝混织寒铁线而成，可贴身穿着。表面有符槽，最多可嵌九张符箓，随需激发。”
宋拾薪接过细看。甲身轻薄，符槽分布合理，肩、背、胸三处尤为密集。他注入一丝灵力测试，符槽立即泛起微光，反应灵敏。
“我要了。”他说。
掌柜包好软甲，报价八百灵石。宋拾薪付清，将其收入储物戒。
他走出炼器行，天色渐暗。坊市灯火次第亮起，映照街面如星河铺展。他站在路口，取出阴阳五行鼎，以灵力催动，开始预处理明日所需符材。
鼎身微震，内部升起温和火苗。他将新购的寒符投入，辅以少量雷鳞墨，使符箓在高温环境下仍能稳定激发。这是他近日摸索出的改良法，可大幅提升符箓实战效能。
处理至一半，他忽觉储物戒微热。低头一看，是两界珠碎片戒指再度发烫。
不是预警。
是感应。
他停下手中动作，凝视戒指表面。那层温润光泽正微微波动，如同水面涟漪。这是分魂丝相连的证明——只要妹妹生命无虞，情绪剧烈波动时，便会传来共鸣。
此刻波动平稳，说明她安然无恙。
他深吸一口气，将鼎收起，放入储物戒。
夜风拂过坊市，吹动檐下灯笼。他站在灯影交界处，望着远处山峦轮廓。
烈焰谷的火云依旧翻涌。
他还记得妹妹第一次挥动紫竹剑的模样。
那时她才十一岁，站在老家后院，笨拙地比划着他教的剑招。阳光洒在她脸上，汗珠滚落，笑容却灿烂无比。
现在她已在千里之外的绝地行走，手持长剑，斩破邪祟。
他握紧储物戒。
这一次，他不会再让她独自面对危险。
他转身朝停舟坪方向走去。
飞舟“追电”仍停在原地，甲板干净，灵核安静。他登上飞舟，从储物戒取出柳如烟复制体，令其守在船头，以防夜袭。
自己则盘坐舱内，取出莫邪剑，开始检查剑身状态。
剑刃如秋水，寒光凛冽。他曾以此剑斩杀无数强敌，也曾在末世中靠它护住妹妹周全。
他以布轻拭剑锋，动作缓慢而专注。
窗外，坊市灯火渐稀。
他闭目调息，等待天明。
明日一早，他就要启程前往烈焰谷。
而现在，他只想把剑擦得更亮一些。
剑锋映出他沉静的脸。