“晨星陨落”的“信息-能量闪光”在虚空中荡漾开约三个标准月后，不速之客如期而至。
没有预警，没有空间波动，它就那样突兀地出现在红警主基地所在核心世界的外围轨道上——一艘长度不过千米、流线型宛如水滴、材质似玉非玉、似金非金的飞船。它通体散发着一种柔和的、乳白色的光晕，这光晕并不刺眼，却带着一种奇异的“存在感”，仿佛它并非停泊在空间中，而是空间本身为了容纳它而微微凹陷。任何探测手段——雷达、激光、引力波、乃至魔法侦测——在接触到那层光晕时，都像泥牛入海，得不到任何有效反馈，只返回一种“温和的拒绝”信号。
基地瞬间进入最高战备。所有武器系统锁定，能量护盾全开，“心火壁垒”节点功率提升至临界值。林海、谭雅、娜塔莎等人齐聚主控室，面色凝重。
就在紧张气氛达到顶点时，一道经过多重翻译协议（对方似乎瞬间破解并适应了联盟的通讯编码）的讯息，以平静、清晰、略带一丝好奇的语调，直接切入主控室的通讯频道：
“向‘自我宣告型文明-星火\/红警混合变体’致意。我们观测到了你们在‘枯萎花园-3’坐标进行的‘临终辉光’仪式。仪式本身…充满原始的情感张力，但能量-信息转化效率低下，结构松散，且存在引动‘次级清道夫’关注的风险。有趣的是，仪式内核蕴含的‘非标准意义锚定’尝试，显示出一定的…独特性。”
对方自称“收藏者”。
讯息继续传来，语调依旧平和，却带着一种居高临下的、宛如学者观察稀有昆虫般的兴趣：“我们对文明末期形态，尤其是那些展现出独特‘终末美学’或‘存在悖论’的文明，抱有研究兴趣。我们提供‘更优雅、更高效的归档服务’，确保文明‘形态’与‘核心信息’得以在绝对零度熵增环境下完美保存，成为‘永恒陈列’的一部分。作为交换，我们请求获取贵文明的部分‘原始样本’：包括但不限于‘心火种子’原始设计图、未经过度编码的个体意识流样本、以及你们与‘混沌源遗产’（指‘守护之心’）的交互数据。”
林海与众人交换了一个眼神。来了。不是预料中的“收割者”，却是另一种意义上的“终极威胁”——一种将文明视为“标本”或“展品”的、冷漠的收藏癖。
“你们的‘归档’，具体指什么？被归档的文明，会怎样？”林海谨慎地回应，同时命令技术部门全力分析对方飞船和通讯的任何细节。
“归档，即‘静滞封装’。”收藏者的回复很快，“抽离时间变量，将目标文明及其所在微环境（或提取的核心样本）置于绝对物理常数稳定、信息熵为零的‘琥珀时空’中。形态得以完美保存，信息绝对无损。它们将成为‘文明画廊’中的展品，供…有权限者观摩研究。这避免了在自然或非自然终结过程中，信息流失与形态崩坏带来的…遗憾。”
这描述让人不寒而栗。比毁灭更可怕的，是成为永恒却静止的“标本”，失去所有变化与可能性，成为他人观赏的对象。
“如果我们拒绝呢？”谭雅忍不住冷声道。
“拒绝是你们的权利。”收藏者的声音毫无波澜，“但这意味着你们将继续以低效、高风险的方式进行自我表达，并极有可能在‘清道夫’或其它宇宙常规清理机制下，归于彻底的‘无’。而我们，将失去一个潜在的有趣样本。这是一个双输的选择。我们建议…进行一次小型的联合归档演示，对象可由你们指定一个即将消亡的低价值目标。你们可以近距离观察归档过程的安全性、精确性与…美感。”
对方提出了一个难以拒绝，又充满陷阱的提议。近距离观察他们的技术，无疑是了解这种高等存在运作方式的绝佳机会。但这也意味着，要亲眼目睹一个文明（哪怕是低等的）被“制成标本”。而且，谁能保证这不是一个陷阱，旨在评估联盟的技术水平和抵抗意志，甚至为后续强制归档做准备？
“指挥官，他们的飞船周围检测到极其隐晦的‘现实稳定场’和‘概率锁’迹象，强度未知。‘守护之心’脉动显示强烈警惕，但未感知到直接敌意，更多是一种…‘审视’与‘评估’。”伊娃汇报。
娜塔莎低声道：“答应演示，但必须由我们完全选择演示目标，并派遣足够力量的观察和安保队伍。同时，在演示过程中，尝试反向渗透他们的系统，至少摸清其基础科技层次和可能弱点。”
林海沉吟片刻。退缩或强硬拒绝，都可能招致不可测的后果。接触，并在接触中获取信息、争取主动，是目前相对可行的策略。
“我们同意进行一次联合演示。”林海最终回复，“演示目标由我方指定。我们将派遣观察队。在演示开始前，我们需要你们开放部分基础安全协议，确保我方人员安全，并承诺在演示期间及之后一段合理时间内，不对我方任何世界采取任何形式的归档或敌对行动。”
短暂的沉默后，收藏者回应：“可以。基础安全协议已发送。请指定目标坐标。我们期待…这次合作。”
通讯暂时中断。主控室内气氛凝重。
“他们太…‘干净’了。干净得不像活物。”谭雅皱眉。
“也许在他们眼中，我们也不够‘干净’，充满不必要的‘噪声’和‘低效’。”逻辑单元7号分析道，“但他们的技术，特别是‘静滞封装’，可能对我们完善‘方舟’的长期保存技术有启发，甚至…可能是一种另类的‘传承’途径。”
“也可能是更精致的坟墓。”林海摇头，“准备演示目标：选择那个我们发现不久的、因恒星提前进入衰变期、所有生命注定在百年内灭绝的原始孢子文明星球。它几乎没有智慧，但生态系统独特。组建观察队，娜塔莎，你亲自带队，谭雅作为副手。带上最精锐的特种部队和我们的顶级科学家，还有…带上那颗‘心火种子（干扰型）’原型体。我们要看看，这‘归档’到底是怎么回事，也要让他们看看，我们的‘变量’…能带来什么‘干扰’。”
与“收藏者”的危险接触正式开始。这不再是战争，而是一场关乎文明最终形态定义的、更为微妙和致命的博弈。