深海战场暂时平静，但“海市蜃楼”基地的气氛并未放松。那块位于洞穴深处的巨大活跃晶髓，如同一个不断脉动的能量心脏，持续散发着令人不安的波动，并潜移默化地改变着周边的环境。
联合科研小组的专家们（通过远程连接）和分析设备二十四小时不间断地监控着能量源的数据。他们发现，晶髓的脉动频率和能量强度，在击退敌人进攻后，不仅没有平复，反而有进一步加速和提升的趋势。
“这不正常。”07号工程师在跨基地视频会议上指出，“根据月球样本的经验，晶髓在吸收能量后会趋于稳定。这块深海晶髓的表现，更像是在……‘苏醒’，或者是对外界刺激产生了某种‘应激反应’。”
“我们必须尝试接触它，至少要进行更近距离的扫描，才能了解它的真实状态和潜在风险。”一位官方的海洋地质学家建议道。
直接派人下水风险太高，在搞清高强度能量辐射对生物体的具体影响前，无人敢冒这个险。于是，科研团队设计了一个方案：使用基地现有的最强力、加装了多重屏蔽的远程操控深海作业机器人——“潜蛟”号，携带最先进的传感器，尝试突破能量乱流，进入洞穴进行近距离探测。
“潜蛟”号外形类似一只机械龙虾，拥有坚固的外壳和多条灵活的机械臂。在进行了最后的检查和加固后，它被缓缓释放，向着那幽深、能量扰动剧烈的洞穴入口驶去。
操控室内，所有人都屏息凝神，盯着“潜蛟”号传回的画面和数据。机器人刚接近洞口，画面就开始剧烈抖动，信号时断时续，强大的能量乱流如同无形的屏障，阻碍着它的前进。
“启动抗干扰模式，功率提升至120%！”09号工程师下令。
“潜蛟”号周身亮起更强的能量光芒，顶着乱流，艰难地一寸寸向内挪动。
终于，在耗费了大量时间和能量后，它成功穿过了最混乱的区域，进入了洞穴内部。
传回的画面让所有人倒吸一口冷气。
洞穴内部远比想象中宽阔，中心处，一块体积堪比小型潜艇的幽蓝色晶髓悬浮在海水之中，它并非静止，而是在缓慢地自转，表面那些古老而复杂的纹路如同呼吸般明灭不定，散发出如同实质的蓝色光晕。更令人震惊的是，在晶髓周围的海水中，悬浮着无数细小的、同样散发着幽蓝光芒的晶体碎屑，它们似乎受主体吸引，环绕飞行，形成了一道瑰丽而危险的星环。
“能量读数爆表！远超我们所有仪器的上限！”
“检测到强烈的生命场反应！这块晶髓……它内部似乎蕴含着某种……意识雏形？或者说，是极其复杂的能量信息聚合体？”
就在这时，“潜蛟”号搭载的传感器捕捉到了一段极其微弱、但清晰可辨的信息流，直接作用于其通讯链路：
【……接触……识别……非授权个体……低熵载体……】
【……威胁……清除……净化……】
【……融合……进化……】
信息流中夹杂着混乱的影像碎片：星球被绿色的晶体吞噬，恒星熄灭，以及……之前被击退的那些深海改造兽的模糊蓝图！
“它在学习！它在根据我们的技术和生物样本，优化它的‘防御’机制！”诺拉发出警告。
突然，环绕晶髓的那些晶体碎屑如同受到指挥的蜂群，猛地向“潜蛟”号扑来！它们无视机器人的护盾，直接附着在壳体上，然后开始以肉眼可见的速度……同化金属！
“潜蛟”号的外壳迅速被幽蓝色的晶体覆盖，信号急剧衰减，操控完全失灵！
“失去连接！‘潜蛟’号被……吞噬了！”
几乎在“潜蛟”号失联的同时，基地外部监测系统发出凄厉的警报！
“检测到大规模生物信号异动！洞穴周边海域，所有被晶髓能量影响过的生物，包括之前战斗中受伤未死的，正在发生急剧变异！”
屏幕上，之前被声波武器震晕的怪鱼身体膨胀，长出锋利的骨刺；断裂的机械触手末端开始蠕动，再生出新的、更狰狞的头部；甚至一些深海珊瑚和管虫，也开始金属化，表面覆盖上幽蓝色的晶粒……
一个以晶髓为核心的、自我进化、自我防御的生态系统，正在海底快速形成！照这个速度，用不了多久，整个马尼拉海沟都可能变成一个生命禁区，甚至孕育出足以威胁到海面航行的恐怖存在！
“不能再等了！”李一凡霍然起身，眼神锐利，“这块晶髓的活性和侵略性太强，留在海底是巨大的隐患。我们必须采取措施！”
“有两种选择：一、不惜一切代价，尝试‘安抚’或‘控制’它，但这需要更深入的理解和极大的风险。二、……摧毁它。”
是尝试驾驭这头深海的洪荒巨兽，还是在其造成不可挽回的灾难前，将其彻底消灭？又一个艰难的抉择，摆在了面前。