又跋涉了两日，脚下的沙砾逐渐被黝黑、多孔的火山岩取代，空气也仿佛被点燃了一般，吸进肺里都带着一股灼烧感。
远方，那片一直指引着方向的、模糊的山影，终于清晰地矗立在天地之间，压迫感扑面而来。
那便是赤炎魔山。
它并非想象中的单一山峰，而是一片连绵起伏、通体呈现暗红色的巨大山脉群。
山体陡峭，怪石嶙峋，几乎看不到任何植被的痕迹。
只有一些耐极端高温的苔藓，如同斑驳的锈迹，零星点缀在岩石缝隙之间。
整片山脉都笼罩在因高温而扭曲晃动的空气帷幕之后，使得山体轮廓看起来有些模糊不定，更添几分神秘与狰狞。
空气中弥漫着浓烈的硫磺气息，火行元气活跃到了极致，仿佛每一个呼吸都在吞吐着细微的火星。
气温高得离谱，即使有林三那不断优化、数量也增加到三台的冰心鉴全力运转，散发着缕缕冰蓝雾气。
即使这样众人依旧汗流浃背，感觉像是站在一个巨大无比的熔炉口旁边。
周衍一边擦拭着被热浪模糊的镜片，一边仔细观察着山势，语气带着惊叹与凝重：
“果然是赤炎魔山！”
“看这地貌，山体内部必然存在巨大的空腔和活跃的地火脉络，”
“焚天炉蕴藏其中，引动如此磅礴的火行元气，实属必然。”
“只是……这元气躁动不安，隐隐有失控之兆，绝非吉象。”
熊葵挥舞着她那柄乌黑战锤，锤头在高温空气中划出呼呼风声。
“这地方热得连锤子都把持不住了，”
她嘀咕着，
“早知道该让哥哥给我打个带把手的。”
陆无言的目光则落在了山脚下一片相对平坦的区域。
那里，隐约可见一些人工开凿的阶梯、平台的痕迹，以及一些巨大石质构件的残骸，似乎曾是一个规模不小的前哨或祭祀场所。
“去那边看看。”她率先向前走去。
靠近山脚，气温更是高得令人难以忍受。
三台冰心鉴环绕队伍，冰蓝雾气不断与滚烫的空气交锋，发出细微的滋滋声，勉强维持着一个小范围的宜居环境。
周衍很快被山脚处几个巨大的、半埋于黑色火山灰中的石质基座吸引了注意力。
这些基座造型古朴，上面雕刻着与赤沙古城中那个降温法阵类似的。
但它更加复杂庞大的符文阵列，只不过大多已经断裂、风化，失去了所有灵光。
“这是……古代冷却装置的基座！”
周衍蹲下身，仔细辨认着那些破损的符文，语气激动又带着惋惜，
“看这规模和符文结构，完整之时，恐怕能引动某种庞大的水行或寒冰元气，形成一个覆盖山脚甚至部分山体的巨大降温结界。”
“它能有效抑制地火外泄，平衡此地环境！”
“难怪赤沙族能在此立足，并靠近焚天炉！”
“可惜……年代久远，又似乎遭受过人为破坏，早已失效了。”
敖雨薇好奇地用手指碰了碰基座表面，立刻被烫得缩回手。
“这东西要是还能用该多好，”
她吹着发红的手指说，“我现在宁愿回北海泡着。”
就在这时，云瞎子忽然抬起头，那双灰蒙蒙的眼珠望向半山腰一处突出的黑色巨岩，木杖猛地顿地，沙哑预警：
“来了！”
几乎同时，一股强大而阴冷的威压，如同无形的潮水，从半山腰那块巨岩之上弥漫开来，与周遭炽热的环境形成诡异的对比。
紧接着，数十道黑影如同鬼魅般出现在巨岩周围以及山脚的各处隘口，将众人的前路隐隐封住。
为首一人，身着绣有暗金色火焰纹路的黑色长袍。
面容隐在兜帽的阴影下，只露出一双燃烧着狂热与冰冷交织火焰的眼睛，正是归一道——殷墨渊！
“呵呵……陆大人，周先生，还有……朝廷的诸位，你们来得，可比本座预想的要慢上许多啊。”
殷墨渊的声音并不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种居高临下的嘲讽和彻骨的寒意，
“是在路上被西漠的风沙迷了眼，还是被本座留下的那些小小惊喜耽搁了脚步？”
陆无言持剑而立，神色清冷如故，周身却散发出丝毫不逊于对方的凌厉剑意：
“殷墨渊，你祸乱天下，荼毒生灵，今日便是你的伏诛之日。”
“伏诛？”
殷墨渊仿佛听到了什么天大的笑话，发出一阵低沉而沙哑的笑声，
“就凭你们这几个人，加上几具破烂傀儡？”
“真是天真得可笑！本座即将掌控焚天炉，获得净化这腐朽世界的力量！”
“届时，尔等蝼蚁，不过是新世界诞生前的一点尘埃罢了！”
他张开双臂，仿佛在拥抱整座赤炎魔山，声音充满了狂热：
“看吧！这磅礴的地火之力！”
“唯有将其彻底释放，才能焚尽世间一切污秽与不公，重塑乾坤！”
“而你们，还有那些所谓的赤沙族后裔，能成为圣炉苏醒的祭品，是你们的荣耀！”
熊葵忍不住朝地上啐了一口：
“呸！说大话也不怕闪了舌头！”
周衍推了推眼镜，镜片在高温下又开始下滑：
“根据《异闻录》记载，每一个自称要净化世界的疯子，最后都把自己给净化了。”
“多说无益！”
殷墨渊冷哼一声，袖袍一挥，
“让本座看看，你们的骨头，是不是像你们的嘴一样硬！给我拿下！”
话音刚落，他身旁以及山脚下的数十名归一道精锐，同时发动了攻击！
这些教徒显然比之前遇到的侦查小队强悍得多，而且极其适应这里的环境。
他们催动功法，引动周围活跃的火行元气。
一道道炽热的火蛇、一团团爆裂的火球，如同疾风骤雨般向众人倾泻而来！
高温使得这些火焰法术的威力凭空增加了三成不止，空气都被灼烧得发出噼啪声响。
“戍土卫！三角防御阵！顶住！”
林三大喝一声，精神高度集中。
五尊经过日夜赶工、勉强完成基础组装的戍土卫其中两尊明显有些粗糙立刻迈步上前。
戍土卫厚重的盾牌重重顿地，土黄色的光晕连成一片，构成一道坚实的壁垒。
轰轰轰！
烈焰猛烈地冲击在戍土卫的盾牌和光晕上，发出震耳欲聋的爆鸣。
戍土卫庞大的身躯在冲击下微微晃动，盾牌表面被烧灼得发红，甚至出现细微的融化迹象，但它们依旧死死地钉在原地，一步未退！
“冰心鉴！最大功率！降温！”
林三额头青筋暴起，同时操控三台冰心鉴将寒气集中向前方喷射。
冰蓝的雾气与炽热的火焰疯狂交锋，大量白汽蒸腾而起，发出嗤嗤的刺耳声响。
冰心鉴勉强抵御着火焰的高温侵蚀，保护着戍土卫的金属躯壳和后方的人员。
但冰心鉴的能量消耗极快，核心的冰魄晶以肉眼可见的速度黯淡下去。
陆无言身影如电，在戍土卫的间隙间穿梭，剑光精准地点灭那些试图绕过防御的火球，或者突袭靠近的敌人。
熊葵则守在阵型侧翼，任何试图从侧面冲击的归一道教徒，都会迎来她那柄恐怖战锤的毁灭性打击。
有个归一道教徒不知死活地喊了句小丫头片子，结果被熊葵一锤子连人带刀砸进了岩壁里，抠都抠不出来。
敖雨薇的水系攻击在这里威力大打折扣，但她依旧尽力干扰着敌人的施法节奏。
有个特别灵活的归一道教徒在火焰间穿梭，敖雨薇连续几次攻击都落了空，气得她直跺脚：
“这家伙比北海的泥鳅还滑溜！”
一时间，双方陷入了僵持。
归一道凭借环境优势和人数，攻势猛烈；
而众人则依靠戍土卫的绝对防御和冰心鉴的环境对抗，稳住了阵脚，并未让对方占到太多便宜。
殷墨渊立于巨石之上，冷漠地注视着下方的战局。
他似乎并不急于亲自出手，更像是在欣赏一场猫捉老鼠的游戏，或者说……在等待着什么。
这场前哨战持续了约莫一炷香的时间，双方互有损伤，但都未尽全力。
归一道在丢下几具尸体后，如同潮水般退去，重新隐没在山石之后。
战场上暂时恢复了平静，只剩下硝烟与蒸汽混合的刺鼻气味，以及戍土卫盾牌上尚未完全消退的暗红色余温。
周衍一边记录着战斗数据，一边喃喃自语：
“根据刚才的观测，在极端高温环境下，戍土卫的防御效能会下降约百分之十五，这个数据很有意思......”
熊葵扛着战锤走回来，锤头上还沾着些黑灰。
“这些家伙不禁打，”
她撇撇嘴，
“还不如沙漠里的蝎子有骨气。”
林三喘着粗气，看着那几尊在刚才攻击下表面略显斑驳、甚至有一尊手臂关节出现卡顿的戍土卫。
又看了看能量几乎耗尽、需要时间恢复的冰心鉴，眉头紧紧锁起。
“不行……戍土卫的数量还是太少了，防御面积不够，一旦被多点突破就麻烦了。”
“冰心鉴的续航和降温效率也得提升，不然在这种鬼地方根本撑不了多久……”
他喃喃自语，随即抬起头，眼神变得异常坚定，
“大人，周先生，我需要时间！”
“必须尽快把剩下的戍土卫零件组装起来，至少再增加三尊！”
“冰心鉴的群组运行模式和能量供应也必须优化！”
“不然，下次殷墨渊那老小子亲自出手，咱们恐怕就扛不住了！”
他看向那巍峨而危险的赤炎魔山，眼中没有丝毫退缩，只有愈发旺盛的斗志和对完善自身力量的迫切渴望。
真正的决战尚未开始，但他知道，准备工作，必须争分夺秒了。